Вернулся я не во дворец, а в имение, прямо в свою комнату, предварительно дав команду Асмир находиться поблизости, бдеть и глаз не смыкать. Как же всё-таки здорово залезть под контрастный душ и включить его по полной программе. Когда закончилась программа релаксации, я, даже не одеваясь, сразу нырнул под одеяло и мгновенно заснул.

      Проснулся я от того, что почувствовал, что со мной в постели находится ещё кто-то и этот кто-то начал шевелиться. Силовое поле мгновенно укрыло меня, и я рывком повернулся. Выполняя мой мысленный приказ зажегся свет и я увидел некую уже знакомую мне девицу, которая судорожно прижимала покрывало к груди и испугано смотрела на меня.

      - Позвольте мне поинтересоваться, молодая леди, что вы делаете в моей каюте, то есть в комнате и тем более в моей кровати?

      - Меня сюда поместили на ночь, так как все комнаты уже были заняты, поэтому её высочество разрешила мне переночевать здесь, а утром, когда наши покои будут проверены и подготовлены, мы вернёмся во дворец.

      - Принцесса Аделия тоже ночует здесь? Кто ещё вместе с ней?

      - Мой брат, моя тётя - принцесса Мария, шесть ваших гвардейцев для охраны, личный повар и парикмахер....

      - А мою комнату вам посоветовала занять принцесса Мария, мотивируя это тем, что раньше утра я здесь не появлюсь?

      - Да, она сказала, что вы опять куда-то исчезли по своим делам, и появитесь только дня через два - три. Она то и предложила воспользоваться семейным поместьем, пока во дворце наводят порядок.

      - Мария, срочно ко мне в комнату,- тут же распорядился я. Прождав две минуты, я перенёс её к себе. Она одевалась и пыталась ногой попасть в штанину комбинезона. Больше на ней ничего не было, так что перед нами она предстала почти что обнажённой.

      - Как это всё понимать принцесса, будьте добры - объясните?

      - Я, между прочим, сплю раздетая и мог дать мне не две минуты на одевание, а три.

      - Я, между прочим, тоже сплю раздетым и вдруг обнаруживаю у себя практически незнакомую мне девушку. Я жду объяснений.

      - А что тут не понятно? Во-первых, я не надеялась на твоё возвращение так быстро, и если б в имении было хотя бы на одну гостевую комнату больше, то этого недоразумения не произошло. Во вторых, что ходить вокруг да около. Только мы две имеем реальный шанс занять место возле тебя,- я как дочь принцессы Элизы и адмирала Нортуга, - согласно предсказанию, а она как дочь принцессы Аделии, в которую ты был когда-то влюблён и похожая на свою мать как две капли воды. Вот я и решила предоставить тебе право выбора между мною и этой наивной девочкой.

      - Эта девочка, как ты выразилась, на два года старше тебя.

      - Ну и что? Зато у меня почти шестнадцать лет участия в походе на метаморфоз и пурпурное сердце за эвакуацию, и оказание помощи раненым с фрегата Каскад, а ещё, хотя я и не люблю об этом рассказывать, две нашивки за ранения. Или ты думаешь, я весь поход просидела за широкой спиной отца? Офицерскую форму, хоть и без знаков различия, за красивые глазки не вручают, тем более на Стремительном, где все помнят, что для них сделала моя сестра.

      Мария открылась для меня с новой, неизвестной мне стороны и это было весьма неожиданно. Я встал и стал одеваться, только уже когда я надел на себя комбинезон Асмир, я понял, что одевался перед девушками, будучи голым.

      - Ваше величество,- услышал я спокойный голос второй девушки, - у вас на спине страшный шрам,- это дыхание дракона о котором мне рассказывала мама? - Она тоже предстала перед нами в прозрачной ночной сорочке, которая ничего не скрывала, и, не стесняясь, стала одеваться.

      - Тётя, у меня нет ни пурпурного сердца, ни нашивок за ранение, но я лейтенант-капитан восточной эскадры и у меня есть свой корабль. Это разведывательный шлюп. Мы разыскиваем корабли серого братства или корсаров и наводим на них основные силы эскадры. Сейчас я в отпуске по семейным обстоятельствам и надеюсь занять место не только возле, но и в сердце императора.

      Я перенёс к себе Адмирала, который кого-то громко распекал, не стесняясь в выражениях.

      - Лорд Нортуг, с сегодняшнего дня ваша дочь ежедневно, без выходных, занимается по шесть часов и изучает базовый курс управления империей. Это приказ. Леди Римса останется пока при мне, в её отношении я приму решение чуть позже. Все свободны и пришлите ко мне няню.

      Я остался один и, дождавшись, когда появиться старушка, пожаловался ей, - Что твориться в этом мире? Меня хотят женить и уже две невесты выискались.

      - Это Марийка и Аделька молодая? Хорошие девчонки, справные. Вот и женись на обоих. Одна будет во дворце, а вторая на корабле,- чем плохо?

      - Милая моя, я сегодня видел обоих в чем мать родила, а сердце даже не стукнуло. Безразличны они мне обе, хотя и понимаю, что жениться всё равно придётся,- не сейчас, так через год.

      - А ты поближе девчонок узнай, возьми одну из них с собой в какой-нибудь дальний полет, а потом и со второй слетай. Вот и узнаешь, кто из них чего стоит, а потом и определяйся.

      Предложение старой женщины выглядело заманчиво,- мне же всё равно кто-то нужен, что бы проникнуть на планету - хранилище знаний понтификов. Только вот попасть туда желательно не с помощью перстня, а на своём катере, да желательно в тайне от всех.

      - Спасибо няня за дельный совет, я всегда знал, что ты у меня мудрая женщина. Там, на кухне, перекусить у нас что-нибудь найдётся, а то я что-то проголодался.

      - Если проголодался, то надо поторопиться, а то эта молодёжь быстро все вкусности съест, пойдём, я тебя покормлю.

      Няня была права. Пока Адмирал и Мария поджидались эскорт для возвращения во дворец, они вместе с Римсой решили подкрепиться. Присоединился к ним и я. Мария встретила меня испепеляющим взглядом, но я сделал вид, что его не заметил.

      - Адмирал, вам придётся ещё немного порулить вместо меня. Я собираюсь посетить планету тридцати трёх лун, а так как туда дорога открыта только для женского пола, то леди Римса будет меня сопровождать, и поможет проникнуть внутрь. Если в течение нескольких стандартных дней - от пяти до семи, я не появлюсь,- объявите о вступлении на престол принцессы Марии Изабеллы Нимуэ, но до достижения ею двадцати лет управление империей возлагается на принцессу Элизу и адмирала Нортуга. Хотя, впрочем, можете подождать для успокоения совести ровно месяц с момента моего отлёта на Асмир.

      - И когда мы вылетаем? - поинтересовалась дочь леди Аделии.

      - А как только вы соберёте свои вещи и будете готовы перенестись на Асмир. Босс, у нас всё в порядке на борту? Краснеть за бардак не придётся?

      - Командор, к чему эти инсинуации? Единственный раз, когда у нас был беспорядок,- это когда у нас гостили клоны Римсы Проклятой, они портили имущество корабля и всё норовили тебя убить. Ну и ещё когда нас выбросило от мощного взрыва за пределы галактики метаморфоз. А так у нас всегда порядок, даже в кухонном блоке.

      Я вышел на Барсика,- Барсик, а у тебя нет на борту посторонних?

      - Откуда им взяться Артур? После восстановления я всё контролирую.

      - Тогда ты будешь не против, если Босс скинет тебе небольшую проверочную программу,- она уничтожает вирусы метаморфоз и скрытые, защищённые файлы? Проверь её сама, а потом запусти для проверки всех своих систем. По времени это будет недолго, а я, по-крайней мере буду знать, что ты чистая.

      - Артур, а откуда этим вирусам и программам взяться у меня?

      - От моей заклятой сестрёнки - Римсы Проклятой. Она очень долго сотрудничала с метаморфозами и всячески помогала им расправиться со мной.

      - Если тебя эта проверка убедит в моей невиновности, то я готова.

      К нашему разговору прислушивались все присутствующие и для них был большой неожиданностью раздавшийся вскоре противный визг. Программа начала чистку и я оказался прав - Барсик была заражена. Минут через двадцать поступил доклад от Босса,- Проверка завершена, все вирусы и сторонние программы уничтожены. Остальные помещения и модули Барсик проверит сама....