Вся его злость на нее растаяла. Он верил, что если серьезно поговорит с ней, то она больше не станет ограничивать его свободу или врать ему! И все наладится!

Марк набросил на голову капюшон дешевой черной спортивной кофты. Но даже в такой одежде, купленной за углом, мой истинный продолжал выглядеть хищником. Темная ткань облегала мускулы, налитые силой и… злостью. О, не завидовала я Артуру, когда он попадется нам! Брюки Марка тоже были запачканы пылью и немного кровью, так что пришлось взять первые попавшиеся джинсы по дешевке. Иначе он слишком бросался бы в глаза на городских улицах. А нам не стоило быть заметными. Иначе Артур напомнит об изгнании. Раньше, чем мы найдем Эрика.

— Не бойся, — Марк взял меня за руку. — В конце концов, Эрик хотя бы в безопасности. Я заставлю Артура вернуть его.

Мы подошли к высокому забору, за которым виднелся один из роскошных городских особняков, которые я видела только по телевизору… или много лет назад. Когда Марк показывал мне свой мир.

— Может, ты… как-нибудь один? — я перемялась с ноги на ногу.

— В моей семье из ненормальных только Артур, — огрызнулся Марк. — Моя мама тебя не укусит.

Нас провели в дом. К нам навстречу в гостиную сбежала по лестнице женщина в элегантном домашнем платье с завитыми карамельными волосами. Она выглядела, как актриса из дорогих фильмов. Из тех, по кому невозможно прочесть возраст.

— Марк! Скажи мне, пожалуйста, что происходит?! Что ты творишь?! Тебя повсюду ищут! Я тем же вечером сказала Артуру найти тебя и вернуть домой!

— Даже интересно, что он на это ответил, — хмыкнул Марк.

— Ничего хорошего, — мрачно ответила она. — Он сказал, что ты его унизил своими выходками и так далее… Но какая разница? Как ты? Где ты был? И что это за девушка с тобой?

— Знакомься, мама. Это Ева. Моя истинная пара. Мать моего ребенка.

Марк взял меня за руку. Я затаила дыхание, уже ожидая увидеть презрение в глазах этой женщины. Мол, вот невезуха-то, у сына истинная пара — такая оборванка! Но мать Марка лишь в шоке покачала головой, приоткрыв губы, подбирая слова, а потом улыбнулась.

— Ребенка? Ты… ты беременна, Ева?

— Нет, мама, она не беременна, — ответил Марк вместо меня. — Но была. Много лет назад. Это именно та девушка, из-за которой мы окончательно рассорились с Артуром. И как оказалось, все эти годы она растила сына от меня, а я и не знал… В общем, Ева, это моя мама, Вера Сергеевна.

— Сын… Значит… значит, у меня почти взрослый внук? — прошептала шокированная Вера Сергеевна.

Она медленно подошла ко мне и взяла меня за руку. Сейчас было видно, что никакая косметика не в силах скрыть счастливые морщинки, когда они разбегаются от уголков глаз.

— До взрослого еще далеко! — тепло рассмеялась я. — Эрику тринадцать.

— Я хочу его увидеть. Я… я поверить не могу, — Вера Сергеевна развела руками, у нее даже взгляд показался немного потерянным. — Получается, все эти годы я была бабушкой.

— Мам, у нас неприятности, — Марк положил ей ладонь на плечо. — Эрик у Артура. Он забрал моего сына. И наверняка будет шантажировать меня, чтобы добиться моего повиновения. Восстановить образ непререкаемого вожака в глазах стаи…

— Нет! Этого не может быть! — отшатнулась Вера Сергеевна.

— Я понимаю, в это сложно поверить, — виновато проговорила я, качая головой. — Но мы полностью уверены, что это дело рук Артура. Ради своей власти, ради того, чтобы насолить Марку, он готов на многое.

— Никому не говори, что мы были здесь, мам, — попросил Марк. — А еще… мой мотоцикл же все еще в гараже? Сто лет его не видел!

Молчаливая девушка в белом переднике поверх аккуратного платья принесла чай. Марк отвел меня немного в сторону. Он сжал мои ладони в своих, внимательно глядя в глаза.

— Ты не можешь поехать со мной, Ева. Это слишком опасно для тебя.

— Но для тебя тоже! — выпалила я отчаянно.

— Да, но я все-таки ему родной брат. У Артура, надеюсь, сохранились хоть какие-то остатки совести, — невесело усмехнулся Марк.

Я не выдержала и взяла его лицо в ладони.

— Будь осторожен, Марк, — умоляюще прошептала я. — И верни нашего сына… и пожалуйста, прости меня. Это ведь все произошло из-за меня. Я причина твоей ссоры с Артуром. С братом и вожаком.

— Не говори ерунды, — Марк строго покачал головой. — Тебе не за что извиняться. Я люблю тебя. А сегодня — самый счастливый день в моей жизни, несмотря ни на что. Ведь я снова увидел тебя, а еще… узнал, что у меня есть сын. Я скоро вернусь. Вернусь вместе с ним. А ты побудь пока что с моей матерью. Ей тоже нужна поддержка.

Все вместе мы вышли на порог. Марк напоследок обнял свою мать, а потом взревел мотоцикл, скрываясь в ночи. Вера Сергеевна коснулась моего плеча.

— Пойдем в дом, Ева. Чай остынет.

Мы сели в гостиной, и я долго вертела в руках чашечку чая. Кусок в горло не лез. Хотя на стеклянном столике стояло свежайшее, наверняка домашнее, печенье.

— Я понимаю, не о такой избранной паре, как я, Вы могли бы мечтать для своего сына, — наконец я решилась первой завести непростой разговор. — Не волнуйтесь, я… я не буду помехой его счастью. Я появилась здесь только потому, что в одиночку мне не справиться с поисками Эрика.

— Что ты говоришь такое?! — Вера Сергеевна со стуком отставила чашку на столик. — Разве ты и Марк не вместе? Вы так друг на друга смотрите…

— Мы расстались много лет назад. Пока что это остается без изменений. И я не уверена, что готова что-то менять. Не подумайте, я не говорю ничего плохого о Марке. Наверняка он хороший человек, но… однажды он разбил мне сердце. Я не знаю, готова ли я снова им рискнуть, доверившись Марку.

Вера Сергеевна недолго помолчала. Она поправила край платья на коленях, а потом легонько ударила по ним раскрытыми ладонями, вставая.

— Пойдем. Покажу тебе кое-что.

На столике остался остывающий чай, от которого я ни глотка не отпила. Но кто бы решился спорить в такой ситуации? Губы Веры Сергеевны были недовольно и строго поджаты, а от одного взгляда хотелось сбежать.

«Что она задумала?» — мелькнуло у меня в голове.

— Это комната Марка. Он и Артур жили здесь много лет назад, когда были еще детьми. Здесь хранятся наши старые фотографии. Держи, — Вера Сергеевна протянула мне фотоальбом. — Посмотришь?

Я неуверенно повела плечом. Понятия не имела, зачем мне разглядывать чьи-то старые фотографии. И в то же время стало немного любопытно заглянуть в прошлое Марка, прошедшее много-много лет назад. Так что я осторожно открыла альбом. На первой же странице было семейное фото: родители и двое улыбающихся мальчуганов.

— Это мой муж, — сказала негромко Вера Сергеевна, показывая на мужчину, положившего руки на плечи юным Марку и Артуру. — Он и я… Мы были истинной парой, как и ты с Марком.

Я кивнула. Марк рассказывал об этом. Что ж, мужчина и женщина на фото выглядели гораздо более счастливыми, чем мы.

— Я не говорю, что истинность как-то влияет на чувства, нет, — покачала головой Вера Сергеевна. — Но какая разница, идет речь об истинной паре оборотня или об истинной любви человека? Если дело в чувствах. Невероятно сильных и крепких. Когда мой муж умер, я почувствовала, что уже никогда никого не смогу полюбить так, как его. Я решила хранить верность… пусть даже его памяти.

— Мне жаль, что он умер, — пробормотала я, чувствуя себя неловко, не зная, что сказать.

— Речь не об этом, — Вера Сергеевна качнула головой и накрыла мою руку своей. — Знаешь, о чем я жалею сейчас, Ева?

Я помотала головой. Хотя, конечно, мой ответ и не требовался. Вера Сергеевна мягко забрала фотоальбом из моих рук. Она перевернула страницу. Там была их фотография с годовщины свадьбы.

— Мы ссорились, бывало, как и со всеми парами, — продолжила Вера Сергеевна негромко, мягко, поглаживая большим пальцем лицо своего покойного мужа на фото. — Но я жалею даже не о ссорах. А о каждом мгновении, когда мы обижались друг на друга после них. А еще… жалею о тех моментах, когда не заставляла его позавтракать перед работой и мы не сидели всей семьей за столом. Жалею, что однажды ушла праздновать в новогоднюю ночь с подругами в ресторан, а не осталась дома с ним и мальчиками. Жалею о каждой минуте, которую упустила рядом с ним, хотя любила всем сердцем. Мы никогда не знаем, когда оборвется наша история. И ты не знаешь. Даже если кажется, что впереди еще полно времени. Марк любит тебя. Я это вижу. И если ты любишь его, то не трать время на обиды и сомнения. Вы и так упустили долгие годы, которые могли бы жить счастливой семьей.