— Счастливой ли? — засомневалась я. — Иногда мне кажется, что мы из разных миров.

Вера Сергеевна тепло улыбнулась, качая головой.

— В доме, где есть любовь, свой отдельный мир. Так что и твой, и его миры просто остались бы за дверью. Подумай об этом.

Вера Сергеевна закрыла альбом и посмотрела на меня, ожидая ответа.

— Хорошо, — пообещала я. — Но пока я могу думать только об одном. Где сейчас мой сын.

— Я так жду, когда познакомлюсь с ним! Поверить не могу до сих пор… У меня тринадцатилетний внук! На кого он похож?

— На Марка, — честно ответила я. — У Эрика абсолютно его глаза.

Я невольно улыбнулась, вспоминая лицо Марка. За эти годы, конечно, мы оба изменились. Его черты стали еще резче, жестче, словно вытесанные из камня. Но кое-что осталось неизменным. Светлые, ясные голубые глаза, взгляд которых излучал любовь ко мне.

Марк гнал на предельно допустимой скорости. Хотелось превратиться в волка и помчаться вперед на звериных лапах. Но он все еще был немного слаб для превращения. Да и не следовало привлекать к себе внимание. Иначе об этом узнает Артур. Он ведь хозяин этого города. Марк глухо зарычал, стискивая руль мотоцикла так, что казалось, он сейчас согнется.

Вот и знакомый небоскреб. Остановившись, Марк задрал голову. Там, на самой верхушке, пентхаус Артура. А значит, и Эрик.

Как только Марк снял шлем и пошел к дверям, ему преградила путь охрана.

— Вам запрещено здесь появляться, — процедил охранник. — Артур Геннадиевич дал четкие указания. При появлении изгнанника не допускать его внутрь.

Марк стиснул кулаки.

«Изгнанник? Вот кто я теперь, брат? Хуже, чем никто?» — захотелось прорычать ему в лицо Артуру, хотя Марк уже давно потерял надежду пробудить в нем совесть.

Вдруг вдалеке появилась знакомая мальчишеская фигурка. Марк бросился туда.

— Эрик! Эрик, ты здесь! — воскликнул он, разворачивая Эрика к себе и крепко обнимая.

«А рад ли он меня видеть? — подняли голову сомнения, которые в Марке пробудила Ева. — Эрик имеет полное право злиться, что столько лет я не появлялся. Даже если в том не было моей вины, и я попросту не знал о его существовании».

— Папа! — эти слова сорвались с губ Эрика неожиданно легко.

Он рванулся к Марку и неуклюже обнял, уткнулся лицом в его рубашку. Будто совсем маленький малыш.

— Ты нашел меня? Но как? — Эрик поднял взгляд, глаза блестели от непролитых слез, ведь все-таки очень испугался Артура. — Прости меня, что я сбежал. Я разозлился на маму за то, что она хотела скрывать от меня правду. На тебя за то, что ты нас с мамой не нашел. Как там мама?

— Она в безопасности. У твоей бабушки. Моей мамы. Хочешь с ней познакомиться? — Марк погладил Эрика по макушке, забывая, что ему уже тринадцать лет, что подростки в его годы обычно фыркают на такие жесты. — Но как ты сбежал от Артура? Мы узнали, что ты у него! Но думали, что он держит тебя силой.

На секунду, всего на секунду Марк позволил себе надеяться, что Артур благороден. Что поступил по совести. Просто помог своему племяннику и не замышлял никакой подлости.

Эрик посмотрел в глаза Марку. Спокойно и уверенно.

— Мы с Артуром встретились случайно. Столкнулись на улице, — начал он свой нелегкий рассказ. — Он увидел, что я превращаюсь в волка. И помог мне. Еще не зная, кто я. Чей я сын. Привез к себе домой. Он не обижал меня. Но когда узнал, что я твой сын, попытался применить… э-э-э…

— Внушение? — подсказал Марк.

Эрик неуверенно кивнул.

— Наверное. Он хотел запереть меня в квартире. Сделать так, чтобы я не выходил оттуда. Но я разозлился. И сам внушил Артуру отдать мне ключи от квартиры. Я не знаю, как у меня так получилось. Я просто хотел вернуться к маме.

— У тебя получилось? — Марк присел на корточки, держа Эрика за плечи, глядя ему в глаза, будто его и ноги не держали после таких новостей. — Ты хочешь сказать… что Артур не смог ослушаться твоего внушения?

У Марка даже мысли путались. На Эрике не было и не могло быть артефакта! А значит, он как вожаки из легенд. Те, которые становились такими безо всякой дополнительной магии.

Эрик улыбнулся и взял Марка за руки. Глаза мальчика засияли.

— Да! У меня получилось. Артур послушался меня. Но мне его было жаль! Ему стало больно! — Эрик нахмурился, ему не хотелось причинять боль кому бы то ни было, даже Артуру. — Он не сделал мне ничего плохого. Не ругай его, когда встретишься с ним. Я благодарен ему за помощь. Без Артура я пропал бы на улице!

— Значит, ты превратился сегодня в первый раз, я прав? — спросил Марк негромко, вставая.

Он знал, какой это непростой момент. Многим становилось плохо в первое превращение. Легко было впасть в панику, впервые оказавшись в зверином облике, и броситься куда глаза глядят, угодив в беду. Так что затаенно Марк был рад, что рядом с Эриком в этот момент был кто-то родной. Хотя и сам себе не мог в этом признаться, гордость не позволяла признать за Артуром что-то хорошее.

Эрик протянул руку Марку, чтобы помочь ему подняться. Он все еще выглядел немного потрепанным. Эрик крепко стиснул пальцы Марку и улыбнулся.

— Да, в первый раз. Но Артур мне помог. Я поначалу чувствовал себя плохо. А потом и вовсе отключился. А очнулся уже у него дома. Но может быть, тебе нужно сходить к брату? Вдруг Артур потерял сознание или еще что похуже?

Эрик пожал плечами. Ему не хотелось это говорить, но затаенно он переживал за Артура. Ведь тот остался не в лучшем состоянии.

— Я не хочу оставлять тебя здесь одного, — Марк покачал головой, машинально ожидая какого-то подвоха, какой-то уловки от Артура. — Пойдем. Проверим вместе. Я позвоню ему, чтобы он сказал охране нас пропустить. Нам нужно поговорить начистоту. Чтобы он больше не смел лезть к нашей семье.

Марк сжал кулаки, качнув головой. Может, ослабевший Артур — это хотя бы не та концентрация упрямства, что обычно? По крайней мере, не полезет в драку? Марк не боялся этого, но сейчас точно был не в состоянии, чтобы махать кулаками и защищаться.

Эрик неуверенно кивнул и вдруг попросил негромко:

— Только не бей его и не обижай, ладно? Он плохо себя чувствует после меня. Я ощущаю свою вину. Ведь Артур все-таки помог мне с первым превращением.

Они вошли в подъезд, и охранник все-таки впустил их. Не нужно было даже звонить никому. Эрик просто внимательно посмотрел в глаза и потребовал пропустить. И охранник послушался. Марк только головой покачал удивленно.

Когда они очутились у самой двери Артура, Эрик заметил, что дверь незаперта.

— Он не запер дверь… интересно почему? — задумчиво проговорил он. — Надеюсь, с ним ничего не случилось. Ведь я отдал ключи, когда уходил. Неужели Артур даже не подошел к двери?

— Стой здесь, — напряженно произнес Марк, жестом останавливая Эрика.

Он был словно зверь настороже. И самому хотелось горько рассмеяться. Разве так нужно входить в дом к родному брату? Боясь, что он украдет ребенка и запрячет далеко-далеко, требуя повиновения?

— Артур! — настороженно позвал Марк, проходя вглубь пентхауса. — Где ты?

Эрик вскинулся.

— Нет! Я пойду с тобой, папа. Вдруг Артур опасен? Он мог перевоплотиться. Еще, не помня себя от боли, нападет на тебя! Я не отпущу тебя одного. Артур хотя бы немного… меня слушается.

Эрик вздохнул. Он переживал теперь и за Марка. Он был очень ослаблен. Что, если Артур захочет ему причинить боль?

Артур лежал на полу, прислонившись к дивану спиной. Перстень, доставшийся по наследству от отца, казался едва ли не раскаленным. Артур зажмурился, но не мог, не хотел опускать руки. Не хотел признать, что повержен собственным племянником! И как только он найдет Марка, что будет? Да рассказав о таком, можно и стаю поднять против вожака! Узнав, что Артур собирался шантажировать родного брата, еще и с помощью его сына.

Артур услышал их голоса и попытался было отползти в сторону по полу, но виски прошило такой болью, что он просто зарычал и упал лбом в пол, пытаясь не отключиться.