Решили начать по порядку, то есть с фрегойя. Пришлось в деталях описать все разговоры со вторым наследным принцем Фрегойра, сцену в купальне и Театр Теней. Разумеется, герцогу не понравилось, что она сразу же не поставила его в известность.

— Поздравляю, Зара, — резюмировал он, откинувшись на спинку дивана, — теперь ты тоже внесена в 'черные списки'. Конечно, остается надежда, что род Ша-эль-Ди не отнесся к твоему поступку с должным вниманием и посчитал все частным делом отойдэ нер'Арра. А тот, в свою очередь, удовлетворился пережитым тобой страхом. В конце концов, ты женщина, к ним они немного иначе относятся, хотя простить не прощают. Радует то, что мои подозрения не подтвердились.

— Какие? — что может быть хуже перспективы стать одним из врагов Фрегойра?

— То, что упоминание о браке было всего лишь шуткой. Если бы ему действительно нужен был этот брак, то Театром Теней он бы воспользовался не для убийства, а для телепортации во Фрегойр. Тебя бы заперли в его доме, а от меня потребовали подписания некого договора взамен на чистоту твоей души, — видя, что дочь не понимает, Советник пояснил: — То есть не привлекли бы тебя к культу Темной госпожи. Аластид, как маг и жрец, мог бы это сделать. Нужно было бы собрать пятерых других жрецов, вызвать их богиню и провести обряд. Но обошлось.

— А они всех своих жен через него проводят? — поежилась Зара.

— Нет. Это был бы акт мести. Лишение индивидуальности. Подобный обряд сложен, его уже лет сто не проводили… Ладно, не буду тебя пугать, тем более, что уже нечем. Он не станет этим заниматься: либо сразу, либо никогда. Переходим ко второму вопросу. Я решил, что раз Антория королевство, то у него должен быть король. Род Сеговеев отмер, Арилан — последний его представитель. Ты, наверное, не знаешь, но леди Амасфея умерла три недели назад, не забудь принести соболезнования. Зара, — он выдержал паузу, — ты не хочешь выйти замуж за Арилана? Жить тебя с ним я не заставляю, через пару лет можешь развестись. Просто так было бы легче — соблюдалась бы видимость преемственности. Обычный брак по расчету, ничего серьезного. Впрочем, ты ему нравишься, он тебе тоже не противен, может статься, что вы даже будете счастливы.

— Прости, — сдерживая раздражение, девушка встала, — но я не могу. Не могу и не хочу. Если тебе нужна корона, добивайся ее сам.

— Зара, подумай. Титул принцессы на дороге не валяется!

— Я не люблю его, не любила и никогда не полюблю! — выпалила Зара, ощущая, как кровь закипает в жилах. Глаза за считанные мгновения почернели. — Почему ты сам не женишься на какой-нибудь принцессе или княжне? Не хочешь? Тебе дорога свобода, ты дорожишь ей, холишь и лелеешь! Так почему ты призываешь меня пожертвовать тем, чем сам жертвовать не желаешь? Я ни дня не пробуду Зарой Сеговей, я не подпишу брачного контракта!

— Все так серьезно? — нахмурился герцог. — Есть кто-то, кто тебе мешает?

— Не твое дело! — непривычно резко огрызнулась девушка. — Это моя жизнь, а не твоя! Со своей делай, что хочешь, а в мою не лезь.

— Зара, не забывай, у тебя есть определенные обязательства перед родом.

— Удачное замужество? Что, Арилан Сеговей — единственная кандидатура, других женихов нет?

— Тише, успокойся! Не думал, что ты так бурно отреагируешь, — попытался успокоить ее Рандрин. Его руки легли ей на плечи, волны магии заструились по телу. Зара дернулась и сбросила его руки, отойдя к двери. — Если на то пошло, то Арилан сам просил у меня твоей руки, и я подумал…

— Так это он?! — прошипела девушка и, хлопнув дверью, вылетела вон.

— Как же вспыльчива молодость! — покачал головой, Советник, вернувшись на свое рабочее место. — Я в ее возрасте был таким же, да и теперь хладнокровием не блещу, просто стал мудрее, научился сдерживаться, сначала думать, а потом делать. Не хочет она этого брака — что ж, обойдемся без него. Будет первой принцессой, которая выйдет замуж по любви. Зара это заслужила, и не мне принуждать ее к чему бы то ни было. Да и доводит ли принуждение до добра?

— А самое главное так и не выслушала, — усмехнулся он, материализуя на столе какую-то бумагу с гербовой печатью. — Что ж, я пытался ей сказать — теперь узнает вместе со всеми.

Герцог размышлял о том, как деликатнее прощупать почву и провести документ в Совете. В случае успеха предстояло с головой зарыться в генеалогию, привлечь специалистов и доказать, что изначально Антория принадлежала именно представителям его рода. Хотя, с точки зрения Рэнальда, доказывать тут было нечего. Айши был всего лишь захудалой деревенькой, когда замок герцогов С'Эте считался центром окрестных земель. Предки Советника упоминались еще в 'Хрониках зеленого ветра', с ними уже торговали и подписывали договоры эльфы (часть свитков даже сохранилась и могла быть предъявлена в качестве вещественных доказательств), когда Сеговеи считались одними из многочисленных мелких дворянских родов.

'У них ведь все с Гвидо Печального началось… — размышлял герцог. — Стоп, а не был ли его правнук женат на ком-то из Рандринов-С'Эте? Ведь не просто так мы объединились с ним в войне против Клана шести? Нет, не Рандринов, иначе бы у них хоть в каком-то поколении рождались маги. А С'Эте — очень даже может быть. Нужно поднять документы. Тогда все вопросы снимаются. С учетом того, что я откапал одну замечательную расписку, по глупости данную королем Родериком одному из моих предков… Он был маг ушлый, сохранил и потомкам передал. 'Получишь все, что пожелаешь, и никто не сможет возразить супротив моего слова'. И подпись: 'Король Анторийский Родерик Сеговей собственноручно'. Вот и воспользуюсь столь щедрым предложением. Никто из нас ее не предъявлял, ничего не требовал, иначе бы расписку уничтожили. Главное, не торопиться. Впрочем, закон о королевском титуле через Совет можно провести прямо сейчас. Ничего дурного не будет, я временно останусь просто Советником. Сделаю так, что они сами мне корону предложат. Кстати, наилучший вариант. Сложная игра, но стоит свеч'.

Пока Рэнальд Рандрин мысленно примерял на себя корону, его дочь горела желанием найти Арилана и высказать ему все, что думает. Если идея с замужеством действительно его, то род Сеговеев окончательно оборвется.

Первым делом она наведалась на королевскую половину, но виновника переполоха там не застала. Тогда девушка вернулась к входу в главное здание Дворца заседаний и поинтересовалась у гвардейцев, не видели ли они принца. Те показали, что полчаса назад Его высочество прошел в сторону фехтовального зала.

Арилан чуть не пропустил удар, когда дверь эффектно распахнулась и на пороге возникла черноглазая сеньорита Рандрин. Цвет ее радужки заранее сигнализировал: 'Сейчас разразится буря!'.

'Займите позицию, Ваше высочество, не отвлекайтесь!', - недовольно крикнул учитель, опустив меч.

Но принц не спешил последовать его словам, предчувствуя, что на сегодня тренировка закончена.

— Ваше высочество, можно Вас на минуточку? — Зара остановилась на пороге, сложив руки на груди.

— Извините, сеньорита, но мы заняты, зайдите попозже, — попытался воспрепятствовать срыву занятий учитель и обратился к ученику: — Продолжим?

— Сеньор Атар, думаю, небольшой перерыв не помешает, — возразил Арилан.

— Но мы только начали…

— Пожалуйста, оставьте нас одних, — сдерживая рвущуюся из груди ярость, попросила девушка.

— Сеньорита, — нахмурился мужчина, — я, кажется, ясно сказал Вам, что…

— Сеньор Атар, перед Вами дочь Советника! — напомнил молодой человек, крепко сжав рукоять меча. — На Вашем месте я бы относился к ней с большим почтением.

— Извините, сеньорита Рандрин, я просто пытался объяснить…

— В таком случае, я тоже кое-что Вам объясню, — прервала его Зара.

Огоньки голубоватого пламени на мгновенье вспыхнули на кончиках ее пальцев. Раз — и магический импульс, ударив в меч преподавателя. От неожиданности мужчина разжал пальцы, и оружие, звякнув, упало на дощатый пол.

Сеньорита Рандрин усмехнулась и перевела взгляд на принца. Тот без лишних слов вложил меч в ножны и настоятельно попросил учителя оставить их одних. Стоило за ним захлопнуться двери, как Арилан попытался обнять девушку, но получил звонкую пощечину.