Но и в следующий раз этого не произошло. Что-то не дало ей превратиться. Зверь бушевал внутри и рвался на волю, но тщетно. И тут прямо посреди сражения с очередными демонами, Церу пронзило острое понимание происходящего. Нарина однажды рассказала ей, что когда она забеременела, то зверь в ней начал затихать, отдавая все силы плоду. И вскоре совсем исчез в ней, отчасти отправляясь в Забвениее, а отчасти вселяясь в ребенка, даруя свое наследие.

Цера была беременна ребенком Дика, но зверь в ней совершенно не хотел исчезать. Он боролся, как совершенно отдельная сущность. Он мог убить ее дитя. Это знание ошеломило Церу настолько, что она чуть не погибла тогда в той схватке, но друзья были рядом и спасли ее. Несколько дней после Цера не могла прийти в себя от сделанного открытия. Она должна что-то сделать, но что? Она не могла избавиться от зверя, ведь он часть ее. А значит, зверь внутри нее убьёт ребенка Дика.

Не способная больше выносить этот спор с самой собой, она хотела поговорить с Диком. Но ночью, когда они были вместе, Церу внезапно пронзило видение, полностью заглушая испытанный только что восхитительный экстаз. В этом видении, столь коротком, девушка увидела схватку с демонами. И смерть Дика. Он стоял спиной и не видел, как демон атаковал его шаровой молнией. Удар был дьявольски сильным и мужчина мгновенно скончался.

Цера постаралась быстро взять себя в руки, чтобы Дик ничего не заметил, так и не сказав ничего о ребенке.

Утром Дик оставил ее одну. Ему нужно было привести в порядок один из вертолетов. Диана должна была лететь в соседний штат на какую-то конференцию. У Церы было время обдумать спокойно сложившуюся ситуацию. У нее не может быть видений, но что если у ребенка могут, ведь его отца должны были убить. Что если ребенок внутри нее уже достаточно силен, чтобы послать своей матери краткосрочное видение. «Боже, от этого всего можно сойти с ума! Так, Цера, успокойся, ты что-нибудь придумаешь…» Но ее мысли были прерваны сильной судорогой, которая заставила выгнуться ее тело дугой, а затем еще одна и еще. Черт! Зверь хотел на волю и не желал больше ждать. Но, не дав ей опомниться, сознание накрыло столь яркое видение, что Цера на мгновение ослепла. Лишь избавившись от зверя, Цера сможет спасти ребенка. Но для этого ей нужно умереть самой и возродиться, словно феникс из пепла…

Дик шел к ангару и думал о Цере. Последнее время она стала такой задумчивой и тихой. Возможно, она скучает по матери. Да, скорее всего так оно и есть. Но как же ей помочь, как отвлечь от тоски? Может ей предложить на пару дней вернуться на Усурию? А что если она не вернется обратно к нему? Глупости! Дик отмахнулся от невеселых мыслей, сосредоточившись на починке вертолета.

Ближе к вечеру Дик, наконец-то, закончил. Боже, как же он устал. Но работой он был доволен. Разминая затекшую спину, мужчина увидел, как в гараж заехал Кэвин на своем ягуаре. Парень работал брокером на бирже и умел делать большие деньги. По большому счету все здесь принадлежало ему и его сестре Диане. Но и остальные не просто шиковали за счет чужих денег. Каждый вносил свою лепту, чувствуя себя членом большой семьи.

Кивнув другу, Дик решил пройтись немного по лесу. Прочистить свежим воздухом мозги от машинного масла и солярки.

Выйдя на ту поляну, где он видел белых тигров, Дик застыл, заметив двух уродливых демонов, пожиравших крупного лося…

— Привет, Кэвин, как прошел день?

— Привет, Цера, все отлично. Сегодня заключил выгодную сделку, — ухмыльнулся блондин с голубыми глазами, поднимаясь на крыльцо дома, где он встретил девушку друга.

— Ты не видел Дика? Не могу найти его… — Ее глаза метнулись к ангару, но она по запаху ощущала, что там никого нет.

— Да, я видел его только что, — Кэвин кивнул в сторону леса, — он сказал, что хочет пройтись немного.

— Понятно, кстати, Диана решила приготовить индейку…

— Класс. — Хмыкнул Кэвин, но вдруг нахмурился, заметив, как застыла Цера, уставившись остекленелым взглядом в лес. — Цера, что случи…

— Демоны… там… в лесу… — Не оглянувшись на парня, Цера сорвалась с места и бросилась в погружающийся во мрак лес.

Девушка знала, что Кэвин побежал за остальными, но не могла ждать, зная, что в лесу Дик… один… В ее видении Дик был на той поляне, когда он спас ее, и Цера бежала туда спотыкаясь и кляня слабые человеческие ноги.

Вырвавшись из окружения деревьев, Цера с ужасом увидела, что Дик схватился врукопашную с одним из демонов. В этом он был хорош, так как развил в себе чудовищную силу, но ему все равно было далеко до нечисти. Второй демон, проломивший своей головой дерево, приходил в себя. Вот он поднялся на когтистые лапы и, как в замедленной съемке, в его передней лапе вырос искрящийся большой голубой шар… Его оскаленная морда смотрела в спину Дика, оценивая расстояние, затем он замахнулся…

Перед Церой всплыло лицо Рейна, который перед взрывом отбросил ее как можно дальше от себя, и погиб. Девушка поняла, что если она сейчас окликнет Дика, произойдет тоже самое… он отбросит ее от себя, защищая, и погибнет, как было в ее видении…

«Погибнуть и восстать из пепла, как феникс…»

Не раздумывая ни секунды, Цера бросилась вперед между Диком и шаровой молнией, принимая чудовищный удар на себя…

Дик понял, что что-то произошло и, свернув с противным треском демону шею, резко обернулся. Кэвин прикончил второго демона, ударив лазером глаз в черное сердце. С нежитью было покончено и Дик, опустил взгляд. Его сердце пропустило один удар и остановилось. Перед ним лежала Цера… в ее груди зияла огромная дыра, выставляя ребра напоказ. Дыхание с противным бульканьем вырывалось из поврежденного горла. Дик бросился на колени перед ней.

— Цера… — Ее мутный взгляд сфокусировался на нем. — Нет… Цера…

— Дик… — Странный клекот совершенно не был похож на ее прекрасный голос.

Он прижал к щеке ее холодную руку, второй пытаясь прикрыть зияющую рану.

— Так было… нужно… — Дернувшись, прохрипела Цера и прежде, чем душа покинула тело, шепнула, глядя в любимые глаза. — Люблю тебя…

— Нет… нет… нет!! — Видя, как ее янтарные глаза закрылись, Дик обезумел. — Цера… Нет!!!

— Она приняла на себя твою смерть… — Послышался за спиной голос Тома. Оглянувшись, Дик увидел своих друзей, свою семью.

— Она ушла… бросила меня… — Хрипло пробормотал он, снова взглянув на мертвое тело, которое вдруг вспыхнуло. Через секунду на руках мужчины остался только пепел…

А в параллельном Земле мире, на Усурии, королева Нарина проснулась среди ночи от жжения в груди, которое становилось все больше и больше. Зверь вернулся в ее тело… Черная пантера вернулась к ней из Забвения… А значит ее дочь была мертва…

— Церена! — Ужасный вопль пронесся по всему замку и эхом пролетел скорбный рык белых тигров…

— Нарина, если я правильно понял, ты просишь меня воскресить твою дочь и отпустить ее с тобой? Хм… Твоя просьба кажется мне слегка странной.

— Почему?! Разве ты не хочешь того же?! Ведь она и твоя дочь!…

— Вот именно. Поэтому я дарую ей жизнь…

— О, спасибо…

— Но… на моих условиях.

— Что?… Каких условиях?…

— Она останется со мной!

— Нет… нет! Прошу тебя! С тобой она превратится в демона… кровожадного… ужасного… Неужели ты этого хочешь?! Она никогда не сможет появиться на Усурии… увидеть меня… — Хриплый смех прервал королеву. — Так этого ты хочешь! Ты виновен в ее смерти! Ты послал ей ложные видения! Ты хочешь забрать ее у меня?! Лишить ее наследства?!…

— О, у нее будет замечательное наследство, Нарина!

— Что?! Твой ад?! Это ты считаешь наследством! Это проклятье! Став демоном, она навсегда лишится души! Этого ты хочешь для своей дочери?!

— А что ты еще ждала от меня, Ваше Величество? Что я, как пай-мальчик соглашусь вернуть твою любимую дочурку в твой мир или опять на Землю к этим жалким людишкам, которые только и годны в качестве корма моим демонам! Я тот, кто я есть, и Церена — моя дочь и наследница, она получит безграничную власть и силу. Она будет моей правой рукой и да, кстати, ее имя будет не тем, что ты дала ей при рождении. Ее имя — Веспер! Слышишь, Нарина — ВЕСПЕР! А теперь убирайся из моих владений и радуйся, что осталась жива, ибо в следующий раз при встрече я убью тебя. Да, и верни пожалуйста, моей дочурке то, что принадлежит ей по праву рождения — того милого черного пушистого котенка… — Увидев ужас в глазах Нарины, Хозяин Преисподнии зло ухмыльнулся. — Да, у Усурийской армии больше не будет черной пантеры во главе. Теперь ее место здесь, со мной. Пусть твои летописцы пересмотрят ваши предания и легенды! Такова цена, Нарина, но зато твоя дочь будет жить…