— Иди, Дик… — Шепнула девушка.

— Даже если я не вспомню ни о чем, я все равно буду ждать тебя по ту сторону, любимая… — Он последний раз взглянул в янтарные глаза и шагнул в искрящийся проем.

В тот день Цера вернулась домой после полуночи. Войдя внутрь, она увидела мать и Браина. Нарина стояла у камина, а советник развалился в кресле, что-то рассказывая королеве. Заметив принцессу, собеседники замолчали. Нарина никогда не видела дочь в таком состоянии. Нет, она не удивилась, что дочь была в обличие зверя. Девушка часто пребывала во второй ипостаси после появления в этом мире. В облике кошки боль от потери близких притуплялась, сменяясь хладнокровием и расчетливой яростью. И сейчас, чувствуя, что человека больше нет на Усурии, Нарина была готова увидеть черную пантеру. Но королеву поразило то, что на боках кошки блестела кровь, в шерсти мелькали колючки, лапы были в грязи, а глаза были неестественно яркими. В этом состоянии зверь готов был убивать, и Нарину ужаснуло это.

Заметив, как побледнела королева, Браин пристальней взглянул на кошку, которая вдруг ощерилась и резко прыгнула в его сторону. Кресло перевернулось и накрыло сверху советника.

— Церена! Дочка, остановись! — Вскричала испуганно Нарина, пока Браин выползал из-под обломков.

Но пантера не отреагировала на крик, лапой отбросив несчастное кресло. Не дав человеку подняться, кошка нависла над ним. Поставив тяжелую лапу с острыми, как бритва когтями на грудь наставника, зверь прорычал на древнем языке:

— Еще раз осмелишься встать на моем пути, и я перегрызу тебе горло… — Говоря, она надавила когтями до тех пор, пока шелк рубашки не обагрился кровью. Наставник, учуяв древнюю силу демона, исходящую от зверя, нервно кивнул головой.

Ей было достаточно и этого. Убрав лапу, кошка направилась вверх по лестнице в свою комнату, не обращая внимания на сбежавшихся на крик королевы белых тигров.

Глядя вслед своей дочери, Нарина поняла, что человек, вернувшись на Землю, сам того не ведая, полностью изменил будущее Усурии и ее принцессы.

Прошел год… Цера стала замкнутой, мрачной. Каждый день она боролась против демонов и всякой нечисти. Но Нарина была не в восторге от такого рвения дочери. Казалось, что Церена наслаждалась битвой, упивалась жаждой крови, и королеву беспокоило это больше всего.

— Нужно что-то делать… — Пробормотала Нарина, нервно шагая по библиотеке.

— Зачем? — Удивился Браин, уже минут десять наблюдавший, как мечется королева. С того самого вечера, когда Цера набросилась на него, между ними двумя заключился своего рода негласный договор: «Я не трогаю тебя — ты не приближаешься ко мне». Хотя Браину и не нравилось, что его авторитет пошатнулся при других подчиненных ему, он успокаивал себя тем, что черная кошка — это высшее существо и что проиграть ей вовсе не позор, а удача, что вообще остался жив. Он перестал быть для принцессы наставником и телохранителем, принцесса же, в свою очередь, относилась к нему как к очередному воину, не больше.

— Что значит зачем, Браин? — Вскричала Нарина, негодующе уставившись на бывшего наставника своей дочери.

— Твоя дочь, наконец-то, повзрослела, превратилась в настоящего бойца, кем и должна, в сущности, быть. Все подземное царство трепещет при упоминании о ней. Разве не к этому мы стремились? — Ухмыльнулся Браин.

— Да, возможно… Но она становится все кровожаднее, Браин. Это пугает меня. И прекрасно зная, кто был ее отцом, мы должны остановить это во избежание большой беды.

— Нарина, Александр был не опаснее…

— Браин! Александр — не настоящий отец Церы! — Резко перебила королева. Советник, почуяв неладное, нахмурился. Устало вздохнув, Нарина решила ему открыться. — Алекс был моим старшим братом. Он был очень слаб в нашей магии и отказался от трона, отправившись на Землю. Когда родилась Цера, Усурия была не лучшим местом для ребенка. В те времена разразилась страшная война, грозившая уничтожением нашему миру. Я отправила девочку к брату на Землю. Только так я могла ее спасти от смерти.

— С этим понятно… Но кто же в таком случае ее отец? — Заметив нерешительность королевы, он был готов к ее сокрушительному ответу. — Неужели, все настолько плохо?

— Ты не понимаешь! — Горячо воскликнула Нарина, обхватив себя руками, защищаясь от его взора. — Я была молода и так наивна… он подавил мою волю своим обаянием… шармом… И я влюбилась, единственный раз совершив ужасную ошибку всей жизни, благодаря которой чуть не потеряла Усурию…

— Что?… — Кусочки полной картины замелькали в его голове, постепенно складываясь в единое целое. — Но тогда мы воевали с самим Хозяином Преисподнии… И он как-то получил доступ в наш мир и… Нарина!

— Да, Браин… — Видя ужас в глазах старого друга, королева не выдержала и отвернулась к окну. — Да, это был он. Соблазнил и ввергнул в пучину греха юную королеву, дабы уничтожить священные весы баланса и саму Усурию… Я не знала, кто он до самого последнего момента, но когда стало известно о ребенке, он пришел ко мне за своим наследником…

— И это было не просто нападение на дворец тогда? Теперь ясно. Хозяин приходил за Церой… — Потрясенно прошептал Браин, вспоминая ужасную битву, полностью разрушившую дворец и деревни вокруг.

— Я расплачиваюсь за свою ошибку уже много лет, Браин. — Когда она повернулась к нему, в ее глазах стояли слезы. — Меня не было рядом с дочерью… все эти годы я мечтала обнять ее, услышать, как она назовет меня мамой… Но когда я все же соединилась с моей малышкой, я ей стала уже не нужна. Она стала взрослой, самостоятельной женщиной, закаленной в боях, испытавшей любовь и потерю… Поэтому, если она захочет вернуться на Землю к человеку, которого она полюбила, я отпущу ее, Браин… Я отпущу свою девочку на волю, лишь бы она была счастлива.

Повисла гнетущая тишина. Браин был потрясен рассказом королевы. Но теперь он многое понял. Вот почему Церена была столь сильна, вот почему на поле боя она так дика и кровожадна. Она дочь своего отца. На половину демон… Наследница, как Усурии, так и Преисподнии… И помоги им Боже, если она перейдет черту. Мир погрузится в бездну хаоса, если она завладеет весами баланса сил.

— Если она перейдет на Его сторону, ты должна будешь убить ее, Нарина.

— Ты понимаешь, о чем просишь меня, Браин?! Ты хочешь, чтобы я убила свою дочь?… Свою плоть и кровь… свое сердце и душу? — С надрывом в голосе закричала она.

— Если Церена превратится в демона, она перестанет быть твоей дочерью. Она будет принадлежать Ему…

— Нет! Я не допущу этого… он не получит ее…

Дик сидел на кровати в своей комнате напротив распахнутого окна. Огромная луна освещала серебристым светом лужайку перед домом. Глядя на темные сосны и дубы густого леса, окружавшего дом, он вспоминал похожий лес из его снов. После того злополучного падения вертолета, в результате чего мужчина потерял изрядный клочок своей памяти, только такие сны и давали ему покой. И мужчина понимал, что это не просто дары Морфея… это его воспоминания. В своих снах Дик отправлялся в прекрасный мир, где его ждала девушка с полуночными волосами и янтарными глазами. Каждый раз, просыпаясь в холодном поту и с именем «Цера» на губах, он чувствовал щемящую боль в груди. Он знал, что потерял что-то много значащее для него… Он потерял ее…

Его друзья были очень обеспокоены его состоянием, но ничем помочь не могли.

Они жили все вместе в большом доме в самой чаще непроходимого леса в одном из северных штатов Америки, недалеко от Канады. Густой лес скрывал помимо дома, ангар с вертолетами, гараж с машинами и мотоциклами, и подземную лабораторию, где Олана, обладающая сверхсилой, вместе с Томом, который умел передвигаться со сверхзвуковой скоростью, изучали монстров и демонов подземного царства. Остальные двое друзей, брат и сестра Диана, умеющая управлять растениями силой воли и Кэвин с глазами-лазерами, оставались в повседневной жизни простыми людьми, как и все имеющие работу и свои увлечения. Дик же по профессии был летчиком при полицейском управлении штата. Благодаря его связям пятерка друзей первыми оказывались на местах преступлений и брали след демонов, совершивших их.