— Какая встреча! Сама королева изъявила желание посетить место гибели своей подданной! — Язвительные слова слетели с языка, жаля словно молнии.

— Зачем ты так, дочка? — Тихо проговорила Нарина. — Как ты можешь так поступать? Ты же знала ее. Сражалась плечом к плечу!

— Ты пришла читать мне нотации? По-моему, немного поздно воспитывать меня, мама! — Рявкнула Веспер.

— Ты еще можешь все исправить! Можешь встать на правильный путь… Можешь спасти свою бессмертную душу! — С жаром воскликнула Нарина, делая шаг к дочери.

— Ты повредилась умом? О чем ты? Ты забыла, кем я стала? Так открой глаза шире и взгляни на меня! — Зло выкрикнула Веспер в ответ.

— Послушай меня, Цера… — Начала Нарина.

— Веспер!… — Поправила в раздражении демон.

— … у меня был разговор с Создателем. Он готов предоставить тебе второй шанс! Ты снова сможешь стать прежней! — Нарина протянула к ней руки.

— Что? Прежней? — Опешила Веспер. — Для чего? Чтобы вновь вернуться к тебе, на Усурию? Чтобы сражаться на благо вселенского равновесия? Жить по чертовым правилам? Ну, уж нет, мама! С меня довольно! Больше никаких правил! Я буду жить так, как захочу сама! Делать то, что хочу я, а не кто-то другой! Понятно тебе?! — Видя, как побледнела королева, прижав дрожащую руку к горлу, Веспер презрительно отвернулась от нее. — Но все имеет свою цену, не так ли, мама? Что я должна сделать, дабы обрести белые крылья?

Но королева замкнулась в себе, сжав до боли кулаки. Услышав тишину в ответ, Веспер взглянула на мать. Значит, цена опять непомерно высока, раз королева Усурии прячет свои глаза.

— Мама! Ответь мне! Что я должна сделать? — Прорычала Веспер. Боже, как же она устала от всех этих игр с ее жалкой жизнью! — Что ты опять натворила? Как ты опять меня подставила?

— Я никогда тебя не подставляла! — Горячо бросила Нарина. — Я лишь хотела, чтобы ты жила!

— И только поэтому решила навестить моего папочку. — Горечь в демоническом голосе ранил, будто клинок.

— Иного пути не было… — В глазах матери заблестели слезы, на что Веспер лишь фыркнула. — У меня не было выбора…

— Выбор был оставить все как есть! Оставить меня в Забвении! — Закричала демоница, угрожающе расправляя свои черные, как ночь, крылья — Спросила бы меня, что я бы предпочла! Это моя жизнь, и ты не смела поступать так со мной!

— Ты поступила бы также, будь ты на моем месте! Ты не можешь винить мать, потерявшего единственное дитя…

— Возможно, но довольна ли ты теперь, мама?! Зная, что я каждый божий день убиваю и пью кровь своих жертв? Зная, что я правлю армией демонов, которые сражаются с твоими домашними котятами? А теперь ответь мне на чертов вопрос! Какова цена спасения моей души из бездны ада?!

— Твой отец! Ты должна убить его, чтобы обрести свободу. Такова цена… — Выпалила Нарина в отчаянии, но потом прикрыла рот ладонью, увидев, какой убийственный холод появился в глазах дочери.

— Убить своего отца?… Создатель хочет, чтобы я покончила с Хозяином Преисподнии?… — Медленно повторила Веспер, отшатнувшись, как от удара. Но она быстро справилась со своими чувствами, заковав их вновь в прочную броню. — А кто же, в таком случае, займет его место? Ведь ад без лидера погрязнет в полном хаосе и анархии. Твои высшие силы просчитались в этом, мама.

— Ты бы заняла Его место и контролировала бы всех демонов на благо баланса… — Прошептала Нарина.

— Находясь на Усурии в это время, рядом с тобой? — Янтарные глаза излучали пронзительный холод, когда королева медленно кивнула. — А теперь выслушайте мой ответ, Ваше Величество. Зло он или нет, но он мой кровный отец. И я не пойду против него только для того, чтобы заполучить его трон и белые крылья. Это предательство своей крови и плоти, и это ничто иное, как убийство ради власти. Я потеряла Александра. Я толком не знала тебя — свою мать. Я собственноручно убила того мужчину, которого любила. Все близкие мне люди ушли. И я не стану палачом последнему родному человеку — моему отцу. — Холод в глазах Веспер, по мере того, как она говорила, сменялся жарким огнем ненависти. Клыки удлинились, требуя крови. Но голос ее не возвысился, а наоборот, упал до шепота. И это вымораживало всю кровь в венах королевы. Перед ней сейчас была не ее дочь, а древнее жестокое божество, ангел ночи, истинная королева зла. Веспер была в ярости, и Нарине было больно от того, что гнев дочери направлен на нее. — Я остаюсь демоном, мама. Я не буду убийцей своего отца. И больше не попадайся мне на глаза, королева Усурии, и не пытайся снова меня спасти. Мне не нужно это. Я та, кто я есть. И всегда была такой, просто ты отказывалась признавать это. Я — демон! И как любой истинный представитель зла, я убью тебя при следующей встрече! Так что пощади себя, и больше не появляйся у меня на пути!

С этими словами демоница растаяла в воздухе во всполохах огня. Нарина стояла на месте, боясь пошевелиться. По ее щекам струились слезы. А сердце в груди разрывалось на части. В это мгновение она окончательно лишилась дочери.

Боже, зачем она вообще заикнулась об этом, зная, что для Церы… черт, Веспер кровные связи — это все. Она бы ни за что не согласилась на такое. И теперь дочь возненавидела ее. Что же теперь ей делать? Как спасти свою малышку от вечности в облике жестокого демона? Но одно Нарина знала наверняка, решение свыше принято, и как только Хозяин падет от руки собственной дочери, то Веспер обретет белые крылья, обратившись в прощеного ангела.

Веспер материализовалась в своей пещере. С бушующей в ней злостью, она послала жаркую струю огня в стену, пытаясь унять свою ярость. Черт, не помогло! Только стена стала черной от копоти. Проклятье! Умеет же мамочка вывести ее из себя!

— Что стало причиной твоего гнева, принцесса? — Тихий голос заставил подпрыгнуть Веспер от неожиданности. Обернувшись, она увидела Аварита — падшего ангела зависти и жадности.

— А, это ты… Да так, пустяки. — Холодно отозвалась Веспер. — Просто моя мамочка хочет, чтобы я убила своего папочку!

— Хм… понятно. Обычное дело. — Ухмыльнулся Аварит, отбросив длинные черные волосы за спину.

Он сидел на камне и чистил свои ритуальные кинжалы, которыми убивал свои жертвы. Аварит поражал людей своим грехом. И жертвы сходили с ума, снедаемые черной завистью к окружающим. Доходя до последней стадии, они погибали от сердечного приступа. Тут появлялся Аварит и пронзал пораженное сердце своим кинжалом, впитывая в себя огромную энергию, разрушавшую полностью душу человека.

Падший ангел был так же греховно прекрасен, как и его братья. Высок и широк в плечах. Волосы, всегда собранные в хвост на затылке, струились по спине черным шелком. Бледно-голубые холодные глаза пронзали все вокруг в поисках своих жертв. Он был самым спокойным и уравновешенным из всех братьев, считая суету и проявление чувств слишком презренными, чтобы уделять им свое время. Его полное хладнокровие изредка нарушалось яростным огнем, вспыхивавшим в его глазах, который был присущ всякому злу.

— Твоя мать просто безумно завидует твоему отцу. Ведь ты теперь находишься в его власти, а не в ее. Теперь ты его наследница, а она осталась ни с чем. Хочешь, я навещу ее, и одной твоей проблемой станет меньше? — Вкрадчиво спросил он, не оставляя ни на секунду без внимания свои острые игрушки.

— Было бы заманчиво, но я сама предпочитаю справляться со своими «проблемами». Кстати, напомни мне, чем обязана твоему визиту?

— Разумеется, принцесса. Хозяин требует твоего присутствия… Немедленно.

— Черт! — Выругалась Веспер. — Да что такое с этими родственниками?! Все хотят моего внимания!

Она в бешенстве принялась расхаживать по пещере, смахивая все на своем пути огромными крыльями. Когда на дороге демоницы встал табурет с кинжалами, Аварит поспешил убрать препятствие.

— Так что мне Ему передать?

— Ничего. Я сама отправлюсь к нему. И прямо сейчас. — Не сбавляя раздраженного темпа, Веспер направилась к выходу, бросив через плечо. — А ты не стесняйся, располагайся со всеми удобствами.