Воздух на поляне вдруг затрещал. Шкура пантеры заискрилась, вспыхнув жарким пламенем и полностью скрыв тем самым зверя. Ослепленный яркой вспышкой, Дик прикрыл глаза рукой. Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Когда зрение обрело вновь ясность, вместо черной кошки перед мужчиной стояла принцесса Церена. Она была боса, в сверкающем черном платье. Волосы черной волной свободно струились по плечам и спине. Глаза сверкали золотом, а мягкие губы нежно улыбались.

— Как… — Прохрипел Дик и, откашлявшись, добавил. — Что это…

— Это у меня с рождения, — прошептала девушка, — но ведь и у тебя есть свои секреты, правда?

— Может быть… постой! Значит и тогда у вертолета… то была тоже ты? — Мужчина все еще пребывал в состоянии шока, то и дело нервно проводя рукой по волосам.

— Да, я наткнулась на тебя случайно, — улыбнулась Цера, грациозно опустившись на теплый валун.

— Это точно не простой мир… — Прошептал Дик, пожирая глазами девушку, которая невинно откинулась на руки, подставляя грудь и шею теплым солнечным лучам.

— Да… — Проворковала Цера, наблюдая за ним из-под полуопущенных ресниц. — Это ближайший к Земле параллельный мир, Усурия. Нарина, моя мать, королева, я — наследница, но не только. В образе черной кошки я управляю дюжиной белых тигров, которые в свою очередь ведут огромную армию, главной задачей которой является сохранность баланса между добром и злом. Это своего рода прототип «чертовой дюжины» на Земле. Многие демоны так нас и называют, втихаря. — Ухмыльнулась Цера. — Да, мы для них большая заноза сам знаешь где, ведь именно демонов мы истребляем, так как они чаще всего нарушают баланс. — Печально вздохнув, девушка продолжила. — Я занималась этим еще на Земле, но и здесь продолжила, когда пять лет назад пришла в этот мир.

— Почему ты покинула Землю? — Заметив недосказанность, повисшую в воздухе, спросил Дик. — Скажи мне.

— Там погиб мой отец, моя первая любовь и все друзья, которых у меня было не так уж и много… — После долгого молчания прошептала Цера. — Браин нашел меня там и все рассказал о моей матери, этом мире и предназначении, что ждет меня здесь. Он спас мне жизнь.

— Браин… — Задумчиво повторил Дик, вспомнив темные мрачные глаза советника. — Это конечно может только мой бред… но тот тигр в гостиной…

— Ты не ошибся, это был он. — Спокойно подтвердила принцесса.

— Но почему тогда он имеет власть над тобой, ведь из твоих слов следует, что ты должна командовать им, или я чего-то не понимаю? — Растерянно пробормотал он.

— Так-то оно так, но я слишком молода. Браину же несколько сотен лет, он мой наставник и призван защищать королеву, когда он здесь в замке. А на поле боя первая задача Браина защищать меня, наследницу. Поэтому его голос очень важен на Усурии, как стражника династии. Его, а не меня послушает мать. Вот почему тебе грозит опасность, если ты не вернешься как можно скорее домой. Ты — чужак, с Земли, куда так рвется мое сердце. Браин и мама понимают это, и готовы любым способом удержать меня здесь, даже пригрозив тебе смертью.

— Но почему мною собираются шантажировать тебя? — Оторопело воскликнул Дик.

— Потому что я, не задумываясь, отправилась бы с тобой… — Поддавшись вперед на камне, девушка заглянула ему в глаза. — Потому что я люблю тебя, Дик.

Кобальтовые глаза расширились, и, казалось, весь воздух разом покинул его легкие. Глядя в эти сверкающие золотом глаза, он готов был продать свою душу дьяволу, лишь бы быть с ней.

— Я не смогу жить без тебя на Земле. — Прошептал он. Зажмурив глаза, Дик прерывисто вздохнул. — Цера, я…

— Молчи! Не делай мне еще больней… — Попыталась она остановить его, но слова уже сорвались с губ и вонзились острой стрелой в ее израненное сердце.

— Я люблю тебя… — Его глаза прожигали ее насквозь.

Тишина разлилась над спокойным озером, прерываясь лишь пением птиц и журчанием воды.

— Что меня ждет на Земле, кроме погибших… — Опустив голову на руки, прошептала Цера, будто уговаривая себя забыть и не думать о последних словах мужчины.

— Я… я буду тебя там ждать столько, сколько пожелаешь! — С жаром воскликнул Дик, вплотную подойдя к камню и обняв за плечи девушку.

— Не будешь… — То ли вздох, то ли всхлип донёсся в ответ.

— Конечно, буду! — Уперся Дик.

— Ты забудешь меня…

— Никогда!

— Забудешь, как только ты покинешь Усурию. Это одна из форм защиты нашего мира. Ты не вспомнишь ни Браина, ни дворца, ни моей матери, и ни меня…

— Нет! Я хочу помнить, Цера! Пожалуйста! — Он так крепко сжал девушку в своих объятьях, что мог бы переломить ее хрупкий стан, но ни за что бы не разжал рук. — Я не хочу ничего забывать! Я хочу помнить твои глаза… твои губы… наш первый поцелуй… — Он нежно коснулся ее губ пальцем. — Я не хочу забывать тебя.

— Ты не сможешь ничего сделать… ты забудешь… а вот я никогда… — Одинокая слезинка заскользила по ее щеке.

Не имея больше сил терпеть эту боль, Цера качнулась в объятия Дика. С отчаянием прижавшись к ее губам, мужчина снял девушку с камня, прижимаясь к ее упругой груди. Чуть отстранившись, он, глядя в ее глаза, осторожно спустил бретельки платья с нежных плеч, заставляя ткань заструиться волной, растекаясь лужицей у стройных ног…

Солнце садилось, озаряя своими лучами маленькую поляну, отражаясь в озере и лаская своим теплом два обнаженных тела, лежавших в объятиях друг друга на мягкой изумрудной траве.

— Расскажи о себе… — Лениво проговорила Цера.

Он гладил цветком ее плоский живот, то перебегая по крутым бедрам, то обводя нежные соски пышной груди. Она смотрела на него из-под полуопущенных ресниц, любуясь сильным мускулистым телом.

— Что ты хочешь услышать?

— Как ты жил там, чем занимался…

— Тем же, чем и ты здесь. — Он улыбнулся своей мальчишеской улыбкой, от которой появились ямочки на щеках. — Искоренял зло со своими друзьями. В тот день я вез важную информацию, когда мой вертолет попал в воздушный поток, и я потерял управление…

— Нет. То был барьерный щит, защищающий мой мир от подобных вторжений. Обычно все летающие объекты падают на Земле, но ты как-то прорвал наш щит и оказался по эту сторону…

— И я нисколько о том не жалею, — ответил он с нежностью во взгляде.

— Я увидела твое падение и поспешила на помощь.

— Да, и я безумно и бесповоротно полюбил ангела, что спас меня…

Она растеряно взглянула в его глаза, в них вновь бушевало желание. С тихим смехом, Цера притянула мужчину к своим губам.

Близился рассвет. Цера тихо сидела и смотрела, как Дик мирно спит. Она должна спасти свою любовь, которая вновь возродилась из пепла.

Когда первые робкие лучи скользнули по озеру, заливая все вокруг золотым сиянием, девушка коснулась мужского плеча. Дик медленно открыл глаза.

— Что такое?

— Пора… — Шепнула она.

— Так быстро?… — Он все понял по ее грустным глазам.

— Ты должен уйти, пока нас не нашли…

Он поднялся с земли и не спеша оделся. Взглянув на принцессу, которая стояла у озера и глядела на небо, он заметил смирение и неизбежность в ее опущенных плечах. Словно замерзнув, она обхватила себя руками и обернулась к нему.

— Я не хочу тебя забыть. — Сказал тихо Дик.

— Я не могу ничего изменить… прости…

— Тогда помни нас обоих Цера, помни это место и эту ночь… и помни, что я люблю тебя. — Прохрипел он, не сводя с нее глаз, пытаясь изо всех сил запомнить.

— Я буду помнить нас, любимый… — Не имея больше сил терпеть эту пытку, Цера повернулась к нему спиной и подошла к огромному старому дереву, что склонилось ветвями к озеру. В ее руках по желанию разума появилась маленькая шаровая молния, которая через мгновение вытянулась в кривой сверкающий нож. Принцесса воткнула его в старую древесину и, произнеся что-то на древнем языке, резко дернула клинок вниз. Появилась светящаяся щель, которая расширилась до портала в человеческий рост.