Нет, роль одинокой правительницы Усурии не для нее. Незаметно грустные мысли сменили темно-синие глаза, всплывшие в памяти девушки как спасательный круг. Он с Земли, из того мира, где она любила, жила и сражалась по зову сердца. Она спасла ему жизнь… или может это он спасает ее, появившись так внезапно? Страшный выбор — долг или зов сердца… С этими мыслями Цера погрузилась в беспокойный сон.

Девушка проснулась рано утром. На душе было тоскливо. Вчерашний разговор с Браином оставил неприятный осадок. Вспомнив, что вчера она уснула и не принесла ужин раненому, Цера поспешила на кухню. Там вовсю трудились кухарки. Увидев принцессу, женщины склонились в низких поклонах.

— Нет-нет! Встаньте, прошу вас! — Улыбнулась Цера. Она так и не смогла привыкнуть ко всем этим условностям. — Скажите, вчера вечером кто-нибудь покормил нашего гостя? — С надеждой спросила девушка, но увидев виноватые лица прислуги, тяжело вздохнула. — Ну, чтож. Надеюсь, он не сильно оскорбился таким отношением.

Кухарки, чтобы не рассердить принцессу, быстро без слов собрали на поднос всего самого лучшего и свежего. Добавив к еде бутылку красного вина, Цера распорядилась, чтобы в комнату гостя немедленно отнесли таз с теплой водой и чистые бинты для новой повязки.

— Как Вам спалось? — Спросила принцесса, как только Дик открыл глаза, разбуженный вкусным ароматом пищи.

Осторожно сев на кровати, Дик не мог не заметить темных кругов под янтарными глазами.

— Превосходно, но если бы кое-кто не забыл про ужин, я был бы просто на седьмом небе от счастья. — Улыбнулся мужчина.

— Простите меня, — опустила виновато глаза Цера.

— Да ладно, я рад, что вы все же не забыли про меня. Так, что там у нас на завтрак?

— Стоп! — Вскрикнула Цера, когда Дик потянулся за куриной ножкой. Парень удивленно вскинул бровь и девушка, не удержавшись, прыснула со смеху. — Дайте сначала осмотреть ваши ребра. Дик тоже улыбнулся и снял рубашку.

Цера невольно засмотрелась на него. Его грудь была широкая, мускулистая, покрытая темными волосками и едва различимыми шрамами. «Кто же он? Чем он занимался там, на Земле? Как жил?» — задалась немым вопросом девушка. Поток ее мыслей неохотно прервал сам объект, смущенно кашлянув.

— Что-то не так? — Удивленно спросил Дик, заметив замешательство принцессы.

— Нет, все в порядке, — бросила Цера, поспешно отвернувшись к бинтам. — Ребра сильно болят?

— Немного меньше, чем вчера.

— Отлично… — Девушка сосредоточилась на его ранах, а он не мог отвести от нее взгляд. «Она такая… необыкновенная. Лишь ее одно слово — и я готов остаться ради нее здесь навсегда… Стоп! Боже, что это со мной?! Я вижу ее второй день и уже сошел с ума?! Нет, пора отсюда выбираться!»

— Дик!

— Что…

— Вы слышите меня? — Укоризненный взгляд был устремлен на него.

— Вы что-то сказали? — На этот раз пришлось краснеть ему.

— Я говорила, что ваши ссадины выглядят гораздо лучше, но это не повод сразу вскакивать с постели. Судя по всему переломов нет, но ушибы довольно сильные. Так что постельный режим минимум на несколько дней.

— Что?! Но я не могу оставаться так долго! Я должен вернуться… — Горячо возразил Дик.

— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — печально ответила принцесса. — Но возвращение займет много сил, и я не прощу себе, если вы потеряете сознание, так и не покинув этого дворца. Так что, пожалуйста, доверьтесь мне и наберитесь терпения.

— Хорошо, я постараюсь, — смягчился Дик, — только если…

— Что? — Удивленно спросила Цера.

— Только если принцесса назовет свое имя.

В его глазах замелькали смешинки, он улыбнулся, и сердце девушки дрогнуло. «Боже, помоги мне, но кажется, я влюбилась…»

— Церена… — Прошептала она, но опомнившись, добавила. — Лучше просто Цера.

— Цера… — Повторил задумчиво Дик. — Редкое и необычайно красивое имя. Оно подходит вам. Принцесса Церена — звучит слишком высокомерно, но Цера полностью меняет все… — Он зачарованно наблюдал за огнем, вспыхнувшем в янтарных глазах при его словах.

— И что сменяет высокомерие? — Прошептала девушка, неосознанно поддавшись ближе к нему.

— Мягкость… нежность… красота… — Он двинулся вперед, и спустя мгновение его сильная рука притягивала девушку все ближе, в то время как другая нежно перебирала пальцами шелк ее волос. Их губы соприкоснулись в робком поцелуе, который разгорался, как искра в бушующее пламя. Цера поняла, что еще чуть-чуть, и она потеряет всякий контроль, поддавшись таким мягким и одновременно твердым губам мужчины. Жар страсти, разгоравшийся в ее теле, готов был спалить ее дотла…

Ее губы показались ему слаще меда… такие мягкие, теплые, податливые. Он прижимал ее все крепче к себе, ощущая упругую девичью грудь. Она сводила его с ума… Он должен остановиться… Низкий стон, похожий на рычание, вырвавшийся из груди мужчины, заставил очнуться Церу от сладкой пытки. Осторожно, но настойчиво, девушка высвободилась из крепких объятий.

— Нет… не нужно больше… — Пробормотала она, глядя как потускнели его глаза, в которых секундой раньше бурлило желание.

— Да… вы правы… Простите, мне не следовало… — Он опустил руку на свои занывшие вдруг ребра.

Последующие несколько дней пролетели незаметно. Равновесие между добром и злом было в норме, что казалось как нельзя кстати для напряженной атмосферы во дворце.

Цера старалась не появляться в комнате человека. Она чувствовала, что теряет голову, вспоминая тот поцелуй и такие крепкие объятия. Не было никаких сомнений — она полюбила вновь. Но этого-то девушка и боялась больше всего. Боялась того, что Рейн оказался прав, и она снова будет счастлива. Но что ей придется принести в жертву для этого теперь?

Принцесса передала все заботы о Дике своим служанкам, а сама каждый день старалась убежать из замка в лес, там обратиться в зверя и забыть в диком беге красавца с кобальтовыми глазами.

Дик был благодарен судьбе, что у принцессы объявились неотложные дела, благодаря которым она не появлялась в его комнате. Но, Боже, кого он обманывает?! Мужчина потерял сон и покой, и всему виной она, Цера. Дик метался по комнате в поисках способа забыть тот поцелуй и губы, вспоминая о которых он готов был на стену лезть от желания завладеть ими вновь. Но нужно быть реалистом и мыслить трезво — он должен вернуться домой, ведь его друзья, вероятно, ищут его и беспокоятся по поводу его исчезновения. Он должен покинуть это место навсегда.

Раздавшийся стук в дверь прервал его мысли. Дик предположил, что пришла служанка с обедом, но ошибся. В комнату вошел тот человек, с кем Цера поссорилась в первый день их знакомства.

— Доброго дня, могу я войти? — Дик почувствовал угрозу, глядя в эти темные глаза.

— Вы уже вошли, к тому же это я здесь гость…

— Вы правильно подметили, вы — гость, и нежеланный. Вы должны покинуть это место. — Перебив его, сказал незнакомец. Дик разозлился. Он понял, кто перед ним. Браин и, учитывая то, что Дик до этого здесь слышал, занимающий высокую должность и открыто пользующийся этим.

— Естественно, я уеду, как только немного окрепну. — Твердо ответил Дик, с вызовом встретив вспыхнувший гневом взгляд.

— Вы можете поправиться и дома. Ваше присутствие плохо влияет на принцессу. Будет лучше для всех нас, в том числе и для нее, если вы незамедлительно покинете замок.

— Вот именно из-за принцессы я и не могу так скоро покинуть ваше славное общество.

— Вот как?

— Да, она просила меня погостить здесь до полного выздоровления.

— Она молода и не так давно обрела право голоса. Как ее наставник, я настаиваю на вашем отъезде. — Угрожающе проговорил Браин.

— Интересно, но мне показалось, что Церена не потерпит, чтобы ею повелевали. Она достаточно взрослая, чтобы покинуть это место, если пожелает, я прав, Браин? — Ответил с жесткой ухмылкой Дик.

— Осторожнее, человек. — Прорычал наставник. — Ты ступил на зыбкую почву. Ты здесь чужак и не знаешь о наших обычаях. Принцесса Церена, хочет она того или нет, останется здесь. Она прекрасно знает, что это ее долг. Ты не знаешь ничего о ней и нашем мире. Убирайся обратно на Землю, иначе туда отправится твой труп.