— Но мы на Земле и это у нас в порядке вещей, черт возьми… — Рявкнул Дик.

— Надо было раньше думать об этом, человек. Ты прекрасно знал, кто она, когда завлек ее сюда! — Огрызнулся советник.

— Я не знал, что она — демон! — В отчаянии крикнул Дик.

— Тем хуже для вас!…

— Браин… — Звонкий голос пронесся по поляне, и рядом с ними в мягком сиянии материализовалась Нарина. С укором взглянув на советника, королева продолжила. — Не стоит осуждать человека в его опрометчивых действиях. Он действительно не имел и малейшего представления во что ввязывается. Он действовал импульсивно, полагаясь на свое сердце. — Взглянув на оторопелого Дика, Нарина подошла ближе к нему с грустной улыбкой. — Прости моего воина за жестокость его слов. Он так же переживает за Церу, как и я. И если кого и нужно винить во всем этом, так только меня.

— Я не понимаю, в чем я должен Вас винить? — Тихо спросил Дик, сложив руки на груди.

— Я вернула мою дочь из Забвения. Я не хотела ее превращения в того, кем она стала. Но это было неизбежно, ведь того требовал ее отец. Такова была наша сделка с ним…

— О какой сделке идет речь? — Вскинул брови Браин, на что Дик помрачнел еще больше. — Нарина, ты мне ничего не рассказывала.

— Что сделано, то не вернешь назад, Браин. Когда я почувствовала, что зверь вернулся в мое тело, я поняла, что мой ребенок больше не владеет им. Цера была в Забвении, а пантера не может там находиться постоянно и она вернулась ко мне. Я не смогла… не смогла смириться с гибелью моей малышки. Я отправилась в подземное царство к Нему. Из Забвения возвращаются лишь демоны или ангелы, если того потребуют их повелители — боги. Отец Церы — Хозяин Преисподнии, бог ада. Цера — его дочь, наполовину демон, наполовину ангел мщения и равновесия. За равновесие она отвечала первую половину жизни и полностью принадлежала мне, не зная о Нем. Теперь же Хозяин предъявил на нее свои права, как отец. Ангел погиб, и Он воскресил лишь демона в ней. Я не могу больше с ней видеться, теперь она принадлежит отцу…

— И что же мне делать в таком случае? Мы не сможем противостоять ей. — Задумчиво пробормотал Дик. — Но я не могу допустить, чтобы мои друзья погибли. Это я привел ее к нам в дом. Я же отверг ее, когда она вернулась из Забвения. Я один должен ответить перед ней. — Взглянув Нарине в глаза, Дик решительно спросил. — Как я могу найти ее?

— Ты храбр и благороден, человек. Ты тот, кого бы я хотела видеть рядом с моей дочерью в качестве законного супруга. Жаль, что этому не суждено сбыться. Ты можешь призвать ее, если она того захочет. В момент перехода дня в ночь. Полночь ее время… время зла. Пролей свою кровь и призови ее именем демона. Если она того пожелает, то придет на твой зов. Если нет… то уже никогда. Прощай, Дик.

С этими словами Нарина и Браин растаяли в воздухе, оставляя мужчину с его проблемой один на один.

Не желая встречаться с друзьями, Дик провозился весь день в ангаре с вертолетами. Он не хотел, чтобы они отговаривали его. Дик принял решение, и сегодня в полночь встретится с ней… С Веспер. Лишится он жизни сегодня или нет, но все же попытается спасти своих друзей напоследок. Черт, тридцать семь лет… не так уж и много он прожил, но если такова цена, то так тому и быть. Живот заурчал, привлекая внимание. Но если сегодня ты погибнешь, то есть совсем не обязательно. Проигнорировав голод, Дик провозился с машинами до позднего вечера.

Когда будильник сработал в одиннадцать вечера, Дик подпрыгнул от неожиданности и выпустил поток искр в том направлении. Часы разлетелись на кусочки и мужчина горько ухмыльнулся. «Да, нервы не к черту. Пора кончать с этим.» Он быстро поднялся в свою комнату, принял душ, смывая с себя машинное масло. Одевшись, мужчина засунул в задний карман джинсов складной охотничий нож. Оглянувшись в последний раз на свою комнату, Дик поспешил в лес.

Когда он добрался до места, которое отлично бы соответствовало для его смерти, полночь почти наступила. Осталось лишь пара минут, на раздумья времени совсем не осталось. Окинув взглядом небольшое плато, Дик вспомнил, как когда-то он приводил сюда Церу на пикник. Лес заканчивался здесь, потому что земля сменялась бездушным камнем и глубоким обрывом. Далеко внизу бушевал океан, разбиваясь об острые скалы. Стоя на самом краю, казалось, что паришь высоко в небе, далеко от земных проблем. Сейчас была ночь, но от этого красота места не пропадала. Высоко, в безоблачном небе покоилась полная луна, отражаясь в черной воде и заливая своим серебристым сиянием все вокруг. Сверкали звезды, словно бриллианты на черном бархате. Дул не сильный ветер, шевеля кроны деревьев. Волны внизу с тихим шелестом набегали на скалы. Идеальная ночь, чтобы уйти… Вздохнув полной грудью соленый воздух, Дик полоснул ножом по запястью. Горячая кровь закапала на траву и холодные камни. Подняв голову к небу, он закрыл глаза и прошептал, не имея сил на крик.

— Веспер… я призываю тебя своей кровью… Прошу, приди ко мне…

Сначала ничего не произошло, и Дик было решил, что у него не получилось. Ведь не каждый день приходится вызывать демона. Но порыв сильного ветра заставил его поверить в обратное. Ветер все крепчал, но был уже не таким холодным, как поначалу. Наоборот, воздух все больше и больше накалялся, вибрируя, пока на превратился в обжигающий легкие поток. Прямо перед ним полыхнуло пламя, являя взору прекрасную демоницу. Тишину ночи разорвал звук хлопающих огромных крыльев. Веспер парила низко над землей, пристально глядя на человека золотистыми глазами хищника.

— Ты звал меня, Дик… Зачем? Хочешь приблизить свою кончину? — Прохрипела она.

— Я хочу, чтобы ты забрала мою жизнь… Цера… — Он встал перед ней на колени и не сводил своих пронзительных кобальтовых глаз с нее.

— Цера осталась в Забвении с твоим ребенком. — Ответила демоница. — Ты хочешь присоединиться к ним?

— Да, если это сделаешь ты. Даже если ты стала демоном, ты все равно останешься для меня женщиной, которую я любил. Ты говоришь, что часть тебя осталась на той стороне, но та часть забрала с собой мое сердце и мне здесь больше нечего делать. Отправь меня туда… забери мою жизнь… мою кровь… но прошу, оставь моих друзей.

— Как благородно! — Низко засмеялась Веспер, но слова человека, такие искренние, смягчили ее ненависть к нему. — Что ж, я не могу отказаться от своей клятвы. Твои друзья все равно умрут. — Когда Дик вскинул на нее тревожный взгляд, она добавила. — Но… причиной их гибели буду не я, обещаю тебе. Они все равно погибнут, продолжая свое дело, сражаясь с моими демонами. Но это произойдет не сейчас, а через много лет.

— Спасибо тебе… — Выдохнул Дик, облегченно опустив плечи.

— Но такова цена… твоя жизнь — взамен на их. — Холодно проговорил демон.

— Я согласен, поэтому и призвал тебя. — Дик поднялся с колен и твердо встретил янтарный взгляд таких родных и одновременно чужих глаз.

Веспер с тихим шорохом опустилась на землю, сложив крылья за спиной. Когда демон вплотную шагнул к нему, Дик уловил еле слышимый аромат, что был присущ только Цере. Теплый, пряный, с тонкой ноткой жасмина. Он так любил ощущать его на ней. Они стояли друг напротив друга, не прерывая зрительного контакта. Будто он был жизненно необходим. Он был и диалогом, и прощанием. И ничто не нарушало этого грустного момента, пока Веспер тихо не сказала:

— Пора… Тебя ждут на той стороне. — Она нежно запустила свою кошачью лапу в его густые, влажные после душа волосы. Не спеша, Веспер оттянула его голову вбок, обнажая шею. Ее звериные клыки удлинились, блеснув белизной в лунном сиянии. Дик вздохнул и отпустил ее взгляд, закрыв глаза. — Мне жаль, что наши жизни окончились так скоро… Я буду помнить…

Не договорив, Веспер вонзила клыки в шею мужчины. Кровь хлынула из вены мощным потоком, отдавая свою жизнь, и демоница начала жадно пить. Дик дернулся всем телом, когда острые клыки прорвали плоть. Но, почувствовав, как тепло покидает его тело, он расслабился и через несколько долгих минут позволил душе покинуть свое тело, устремляясь ввысь, к яркому свету.