Шаг сквозь тень!

Переместившись сразу на сотню метров, я замер посреди дороги, и игроки резко замедлили шаг, явно испытывая опасения от одного моего вида. Системный статус я не скрывал, и хотя все мы являлись игроками, но находились в разных лигах. Так что союзники поклонились, всем своим видом выражая почтение. И перед тем, как решать их судьбу, требовалось установить степень вины.

Глаз Нидхёгга!

Мифический змей вновь проснулся и довольно встрепенулся, смотря на мир моими глазами, но сейчас мне требовалась только его способность отделять правду от лжи.

— Приветствуем, ваше сиятельство! — начал переговоры Гробовщик. — Можем ли мы вам чем-нибудь помочь?

Статус: мечтает никогда тебя не видеть.

— Сиятельство, говоришь? — хмыкнул я. — Знаешь ли ты, кто я такой?

— Нет, но это ничуть не умаляет моего отношения к великому воину!

Статус: говорит правду, безбожно льстит.

Поразительное невежество, но удивляться тут было нечему — большинство игроков служили своим богам и прибыли напрямую из родных миров. И если о Каине, главе Земного Доминиона, они наверняка слышали, а вот обо мне — уже, видимо, нет. Иначе нервничали бы гораздо сильнее.

— Уважение — это прекрасно, но у меня есть к вам несколько вопросов. — одобрил я. — И первый из них: куда вы направляетесь?

— В сторону столицы, светлейший господин. — осторожно ответил Гробовщик. — Мы собирались присоединиться к штурму!

— Город Запретных Удовольствий в другой стороне.

— Мы собирались зачистить по пути несколько мелких деревенек, чтобы их гарнизоны не смогли ударить нам в спину!

Статус: нагло лжёт.

Само собой, присоединяться к штурму они не собирались, а деревеньки вырезали исключительно с корыстной целью, но признаваться в этом было бы высшей степени глупо.

Так же, как глупо было бы всерьёз рассчитывать, что я поверю в подобные оправдания, но дело было не в вере, а в доказательствах вины. Пусть Гробовщик лгал, но делал это достаточно умело и, с точки зрения стороннего наблюдателя, действовал в рамках допустимого. В конце концов, приказ хранителя оставляет лидерам отрядов изрядную свободу действий.

— Похвально, похвально. — кивнул я. — Наносить урон врагам — это правильно. Кстати, это ведь вы вырезали деревеньку неподалёку?

— Какую именно деревеньку? — уточнил Хриплый. — Ту, которая в получасе пешком по дороге?

— А на вашем счету их уже несколько?

Гробовщик бросил на своего подчинённого короткий взгляд, явно мысленно подбирая для него подходящий ящик, но отрицать очевидное уже не рискнул.

— Да, господин. — ответил лидер. — Мы зачистили уже три оплота наших врагов!

Статус: почти не лжёт!

Оплоты… при этом слове в голове возникают образы могучих крепостей, за захват которых храбрецов нужно наградить орденом. По факту же сильно сомневаюсь, что два других «оплота» сильно отличались от той разорённой деревеньки.

— Хвалю, хвалю. — кивнул я. — Велика ли добыча?

— Невелика, но мы готовы поделиться.

Статус: радуется, говорит правду.

— Ты что, предлагаешь мне взятку?

— Нет, господин. — не смутился Гробовщик. — Всего лишь подарок, в честь нашего знакомства и в знак искреннего уважения!

Ашу: надо же, какие хитренькие.

Василий: жить захочешь — и не так раскорячишься.

Ну а в том, что игроки чувствовали угрозу и опасались возможных последствий особо сомневаться не приходилось.

— Ну, раз речь об уважении, то не буду отказываться.

Гробовщик с поклоном передал мне пространственное кольцо, которое я мельком проверил, а затем убрал в карман.

— Три крепости, надо же. И, вижу, обошлось без потерь?

— Изначально с нами была ещё одна тройка, но наши пути разошлись.

— Почему?

— Мы сочли, что по отдельности сможем действовать более эффективно.

Статус: говорит правду, но уходит от ответа.

Иначе говоря, либо второй отряд не захотел продолжать резню, либо они сошлись во мнении, что тройки опытных игроков для автономных действий вполне достаточно.

Ашу: или они их убили!

— Вы их не убили случайно?

— Конечно нет!

И, что характерно, на этот раз Гробовщик говорил чистую правду — так что вынести решение, не разбираясь в ситуации до конца, не получится.

— Держи!

— Ваше сиятельство?

Гробовщик поймал кольцо, которое чуть раньше пытался всунуть мне в качестве взятки, и, судя по слегка растерянному виду, заподозрил нехорошее.

— Имущество преступников подлежит конфискации, так что пытаться подкупить меня с твоей стороны было довольно наивно.

— В чём вы нас обвиняете, господин?

— Для начала — в попытке подкупа должностного лица.

— Мы не знали, что вы — должностное лицо. — парировал Гробовщик. — И, откровенно говоря, даже сейчас в этом не уверены!

— В таком случае это обвинение мы опустим. — кивнул я. — Что касается полномочий, то я — верховный жрец Каина. Мои слова — его слова, а его воля — моя воля!

Вот теперь их проняло и все трое явно испытывали серьёзные сожаления от того факта, что наши пути пересеклись. И боялись, но падать на колени, вверяя свою жизнь в мои руки, они всё же не торопились.

— В чём вы нас обвиняете?

— В нарушении приказа, запрещающего без крайней необходимости уничтожать мирное население.

— Мы не делали ничего подобного!

Статус: лжёт

— В таком случае сложите оружие, а затем я доставлю вас на суд, который и определит вашу вину. И, заодно, назначит справедливое наказание.

— Как именно вы хотите нас туда доставить?

— В картах стазиса.

— Это неприемлемо. — отказался Гробовщик. — Но, если ваша светлость желает, то мы готовы дать объяснения прямо здесь и сейчас!

Не худшая тактика — если они сдадутся, то шансы доказать свою невиновность будут минимальны, а вот попытаться вывернуться по месту может и получиться.

— Деревня, которую вы разорили, не была «оплотом». — конкретизировал я обвинения. — В ней не было гарнизона, а жители вряд ли вообще могли считаться воинами!

— Тем не менее, они были врагами. — ответил Гробовщик. — И мы убивали только тех, кто сам нападал на нас!

Статус: лжёт.

— Перестаньте. — поморщился я. — Я был там и видел, как лежат трупы. Половина из жителей пытались убежать и даже не имели в руках оружия.

— Мы были в своём праве! — возмутился Собачий Клык. — Они бросались в нас камнями!

— И ещё грязью. — кивнул я. — Ты действительно считаешь, что я идиот?

— Мы действительно их убили. — признал Хриплый. — Но большинство жителей той деревни были нечестивыми сектантами!

— И что с того?

— Они не только развивали духовную силу, без церковного на то разрешения, но и использовали для этого писание дьяволификации!

— И что с того? — вновь повторил я.

— Это нечестивая техника, от которой кожа становится алой, на голове начинают расти рога, ноги обращаются в копыта, а душа обращается ко злу!

— Вряд ли крестьяне стадии конденсации ци смогут дорасти хотя бы до рогов.

— Тем не менее, их кожа стала краснеть, а значит, их душа — осквернена!

Статус: говорит правду.

— Значит, вы убивали не только тех, кто оказывал сопротивление, но и тех, у кого была красная кожа?

— Да.

Ашу: да они же расисты!

— Похоже, вы уже встречались с последователями демонического пути?

— В прошлом дьяволы не раз посещали наш мир! И хотя боги изгнали их, но потребовались сотни лет, чтобы уничтожить оставленные ими секты!

Статус: говорит правду.

— Занятно. — удивился я. — Значит, дело не в том, что вы хотели получить побольше очков заслуг?

— Нет! — провозгласил Хриплый. — Мы делали лишь то, что от нас требовал долг! Во имя Баруха!

Статус: говорит правду.