— Кажется, я краем уха слышал о том, что кто-то убил слугу Тьмы. И если это действительно тот, кого вы ищете, то труп наверняка оттащили в подвал!

— В подвал?

— Там довольно холодно. — почесал он нос. — И это проще, чем хоронить или пытаться избавиться от тела иным образом.

— Весьма любопытные подробности.

— Маленькому человеку, вроде меня, нужно держать глаза и уши открытыми. Обычно стража проверяет такие места раз в десять дней, а затем собирает и вывозит тела за пределы города.

— Сейчас страже явно не до этого.

— Возможно, но зато трупов на улицах стало заметно больше, а девать их некуда. Так что в первую очередь я проверил бы именно там.

— Веди…

В подвале действительно оказались трупы — и не один, а десятка три, причём большинство из них явно принадлежали демоническим практикам. Впрочем, двое явно принадлежали юнитам из числа союзников и лишь один — действительно игроку. Вот только не Хану, а Сайко — японке из Токийской тысячи, пережившей гибель родного города, жесточайший отбор и, в конечном итоге, нашедшей новую родину в России. И, с учётом любовных отношений с бурятом, вряд ли она оказалась тут случайно.

Доспехи звёздного сержанта с покойницы сняли, да и от всего прочего более-менее ценного имущества тоже избавили, так что тело оказалось практически голым.

Диагностика!

На теле оказалось немало ран, часть из которых явно были получены при захвате, но следов пыток я не видел. Такое ощущение, что у неё просто отказали все органы разом…

Ашу: она умерла от мгновенной смерти.

Василий: дважды?

Ашу: иногда это — самый простой вариант.

На который игрок пойдет только в самой крайней ситуации, ведь хотя навык и довольно значительно увеличивает шансы на возрождение, но никаких гарантий не даёт.

Карта Стазиса!

И тело, если доставить его к божественному алтарю, процедуру заметно упрощает. К тому же, это оставляет ещё одну гипотетическую возможность для воскрешения — даже в случае, если душа окажется уничтожена. Поэтому, даже сейчас мне было сложно воспринимать союзницу окончательно и бесповоротно погибшей. И находка не снимала другого вопроса — куда вообще делся Хан?

Ашу: наш проводник сейчас сбежит.

Василий: это очень вряд ли.

Я повернул голову, заставив медленно пятящегося мужчину замереть, словно кролик под взглядом удава. И в его глазах я без труда прочитал страх, причина которого была очевидна — и заключалась в совершённой мной «ошибке».

— Ты видел, да?

— Нет, старший, я ничего не видел!

— Не только видел, но ещё и понял. — проигнорировал я очевидную ложь. — Конечно, эта девушка — не та, кого я искал, но тоже не чужой человек, так что я даже благодарен тебе. Но, к сожалению, у меня нет навыка, который позволяет стирать чужую память.

— Старший… Я буду молчать, старший!

И он даже не врал — точнее верил, что будет молчать здесь и сейчас, когда от этого зависела его жизнь. Но где гарантия, что, если его отпустить, он через пять минут не передумает?

— Не нужно молчать. — шагнул к нему я. — Если ты расскажешь мне что-то полезное, то я позволю тебе стать моим слугой. И заберу с собой, унеся в подобной карте!

— Я… я не… Да как вообще выглядел этот ваш слуга Тьмы?

— Чёрные волосы, узковатые глаза, под два метра ростом. — описал я несколько деталей. — Скорее всего без одежды и сильно обгоревший.

— Кажется, я слышал о ком-то подобном. Но куда он сбежал, я сказать затрудняюсь. Пожалуйста, старший, никто не расскажет вам большего!

История, которая могла бы меня удовлетворить, если бы не чувствовал ложь — проводник отчаянно пытался придумать историю, которая спасёт ему жизнь. Но в текущих условиях я не мог позволить себе излишнее милосердие.

— Не сопротивляйся и, возможно, останешься жив.

Обыск души!

Само собой, практик отчаянно сопротивлялся, но на стадии конденсации ци это было делом практически бесполезным. Тем не менее, когда спустя десяток минут я закончил и покинул подвал, позади остался пускающий слюни безумец. И, хотя в процессе поиска информации проводник всё же обрёл для меня имя, но запоминать его не имело никакого смысла…

Внимание! Вы погибли!

Решение последовать за возлюбленным оказалось ошибкой — сколь ни хороши были навыки маскировки, но её засекли, а против двух практиков зарождающейся души Сайко оказалась бессильна. Так же, как и её доспехи против кровавых нитей, обратившихся в острейшие иглы…

Навык Бессмертный активирован!

Восстановление запущено!

3…2… 1…

И, когда спустя несколько секунд Сайко открыла глаза, то вновь была цела и невредима. Плохо только, что опасность никуда не делась, а второй раз, с учётом недельного отката навыка, воскреснуть уже не получится…

Подстройка!

Боевая форма после смерти слетела и пластины доспеха звёздного сержанта пришли в движение, облегая уменьшившееся тело. К сожалению, эта битва была уже проиграна, и всё, что ей оставалось в текущей ситуации — попытаться сбежать…

Блинк!

Внимание! Пространство заблокировано!

Пространство чуть поддалось, а затем словно спружинило, не позволяя Сайко переместиться в сторону. И, тем не менее, сдаваться девушка не собиралась. Перевернувшись на четвереньки, она с места бросилась к окну…

Рывок!

Шансов вернуться на базу никаких, но если пробиться к Хану, то он сможет прикрыть её из пушек, а вместе они что-нибудь придумают.

Тебе не уйти!

Пара кровавых нитей обхватила её ноги, заставляя рухнуть на каменный пол, а затем натянулись, потащив её обратно во тьму — к пославшей их дьяволице.

Рассечение!

Извернувшись, девушка взмахнула рукой, рассекая нити, но на место разрубленных пришли новые, сковывая уже не только ноги, но и руки. Словно десятки, а то и сотни мелких змей — не хватало только шипения…

Внимание! Карта Возврата не может быть активирована!

Спасительный козырь ожидаемо не сработал — но на этот раз дело было не в блокировке пространства, а в раскинувшемся над городом золотом куполе.

— Проклятье!

Подняв взгляд, Сайко увидела идущего к ней седовласого демона, и вскинула руку, попытавшись ударить молнией, однако нити сбили прицел и плетение ушло куда-то в сторону.

Замри!

Нити натянулись ещё сильнее, окончательно лишая девушку возможности двигаться, и теперь она не могла не то что атаковать, но даже дотянуться до висящей на поясе гранаты. Впрочем, это было не проблемой, поскольку в своё время она не пожалела сотню очков на один довольно полезный навык.

Активировать Мгновенную Смерть?

Да/Нет

Впрочем, активировать навык Сайко не успела — старик взмахнул мечом, нанося удар в грудь, но окутанный энергией клинок скользнул по доспеху и со звоном сломался. И, несмотря на отчаяние, девушка хрипло засмеялась.

— Неудачник!

— Посмотрим, сможешь ли ты повторить это, когда я отрублю тебе руки и ноги!

Грязно выругавшись, старик отбросил рукоять в сторону, а затем извлек из пространственного кольца огромную двухстороннюю секиру. И, судя по тому, сколько всего вколола встроенная аптечка доспеха, вид нового оружия не оставил девушку равнодушной.

— Стой! — раздался женский голос. — Подожди, брат Варгос!

— У нас нет времени возиться с пленником, сестра Морвейн!

Сайко чуть повернула голову, увидев вторую старейшину — ту самую тварь, из-за нитей которой она и оказалась в подобной ситуации.

— Пленницей. — поправила женщина. — И, мне кажется, она может быть полезна!

— Мой меч сломан!

— Значит, её доспех — ещё большее сокровище!

— Раз я сломал свой любимый меч, то доспех мой!