— В моей жизни есть и другие дела, которыми я хочу заниматься. Вот и все.

— Знаешь, он переживает из-за возвращения после операции. Если он слегка нервничает, это нормально. Просто игнорируй его, — добавил Тревор.

Нормально? Для слова «нормально» существуют разные понятия, учитывая, что он работает с профессиональными атлетами, особенно, такими, как Эйден, который дышит и живет спортом. Он все воспринимает лично. Он не был человеком, который играет лишь потому, что ему больше нечем заняться и нужны деньги. Может, это я понимала это лучше, чем Тревор.

Плюс, если у кого-то из нас и был опыт общения с Эйденом, когда его ахиллово сухожилие разорвалось, то это у меня. Я лично была свидетелем этого и знала, как он обычно вел себя перед началом тренировочного лагеря, и все это было не за горами, что добавляло ему беспокойства.

Тревор работал на него дольше, но он жил в Нью-Йорке и приезжал лишь пару раз в год. Эйден лишь раз в месяц разговаривал с ним по телефону, и я была козлом отпущения.

— Уверена, около сотни людей захотят работать на Эйдена. Не думаю, что у тебя возникнут проблемы с заменой меня. Все будет в порядке, — сказала я ему спокойно.

Найдется ли в мире тысяча людей, которые с радостью захотят работать на Эйдена Грэйвса? Да. Как минимум.

Будут ли у Тревора проблемы с новым ассистентом? Нет.

Главная проблема — найти того, кто останется, кто справится с долгими рабочими часами и его колючей личностью.

— Будет нелегко, — сказал мне Тревор после того, как трудовое агентство отправило меня к нему. — Атлеты требовательны. В основном, это часть рабочих требований. Ты сможешь с этим справиться?

Тогда я работала на трех работах, делила крошечный дом с Дианой и Родриго и иногда не могла спать по ночам, потому что думала лишь об огромной судебной ссуде, в которую погрузилась. Я бы сделала все, что угодно, чтобы выбраться из этой ситуации, даже если это значит мириться с кем-то, кто может или не может быть сумасшедшим по тому, как его описывают другие.

Тревор не лгал — Эйден был не так плох, стоит лишь узнать его получше и понять, что ему не нравится, — но он, по крайней мере, предупредил меня, чего ожидать.

Требовательный, капризный, перфекционист, трудоголик, высокомерный, равнодушный, помешанный на чистоте босс.

Ничего особенного.

Эйдену Грэйвсу нужен был ассистент, а мне повезло получить работу.

У меня был план, который до смерти волновал меня, и студенческий заем, из-за которого у меня развилась язва. Я миллион раз все обдумала и пришла к выводу, что работать на него, поддерживая и развивая на стороне собственный бизнес, лучший способ двигаться вперед по жизни, ну, пока что.

Остальное история.

Работа по семнадцать часов и экономия, наконец, принесла плоды. Я накопила достаточно денег, чтобы удержаться на плаву, если мой бизнес потонет, да и у меня были цели, которые направляли меня. Даже если было тяжело, мои стремления и надежды поддерживали во мне силы двигаться дальше.

Так что, даже в такие дни, когда я стояла позади Эйдена и представляла, как втыкаю нож ему в спину, потому что он требовал нечто невообразимое, например, перестирать его постельное белье, потому что я передержала его в сушке, я всегда делала то, что ему было нужно. Я должна была лишь помнить о своем студенческом займе и планах, и я справлялась.

До сегодняшнего дня.

— Ты убиваешь меня, Ванесса. Ты, мать его, убиваешь меня, — буквально простонал Тревор. Простонал. Обычно он просто жалуется и ведет себя, как мудак.

— Все будет в порядке. Его не волнует, что я ухожу. Он, вероятно, даже не заметит, — ответила я, пытаясь быть понимающей, насколько это возможно, и, в то же самое время, не парясь о том, что он беспокоится.

Гримаса на его лице быстро исчезла. Ее сменил взгляд, с которым он стал выглядеть как менеджер, которого я была вынуждена терпеть, а не как человек, который пытался отступить и вести себя прилично. Он съязвил:

— Очень в этом сомневаюсь.

Я понимала, почему хорошо подходила Эйдену. Я была терпеливой, не использовала его черствый, придирчивый характер против него. Я умела справляться с безумием во всех его проявлениях, спасибо моей семье, но, может, я ожидала от него чего-то похуже, а он никогда не переходил границу контроля своих эмоций. Для этого он слишком хорошо умел держать себя в руках.

Хотя, после вчерашнего я бы не волновалась. Может, если бы Эйден был моим другом, я бы чувствовала себя хуже из-за того, что ухожу, или если бы Тревор вел себя со мной получше, но ни один из них и не вспомнит меня через два месяца. Я знала тех, кто заботится обо мне и что-то значит для меня, и ни одного из этих двоих не было в моем списке... и, конечно, от этого мне было немного грустно. Но выживают сильнейшие, верно?

Если бы мы поменялись ролями, Эйден и Тревор избавились бы от меня, как от обременительного груза. Я бы позволила своей ошибочной лояльности, паранойе и неуверенности в себе удерживать меня в не такой уж и плохой клетке.

Все, что нужно Эйдену, — это человек, который будет делать все, чего он захочет. Готовить, убирать, стирать, складывать, отвечать на электронные письма, звонить Тревору или Робу, когда ему нужно что-то вне моей юрисдикции, и публиковать посты в «Фэйсбуке», «Твиттере» и «Инстаграме». И еще пару вещей, которые нужны ему, когда он путешествует. Ничего необычного.

Любой с малой толикой терпения сможет это сделать.

Но по взгляду, которым пронзал меня Тревор, я понимала, что он думал иначе. Полагаю, он просто ленивый. Он выдохнул и стал потирать виски, в этот момент связь ухудшилась, и его изображение на секунду стало размытым.

— Ты точно хочешь это сделать? Я могу поговорить с ним и сократить твои часы... — донесся его голос из колонок, даже если экран завис.

Я решила даже не утруждаться и говорить, что подумаю.

— Нет, — я не могла. Я не собиралась упускать возможность начать свой путь в одиночку. Не хочу обрекать себя на неудачу, сомневаясь.

— Ванесса... — простонал он. — Ты серьезно это делаешь?

Это именно то, ради чего я работала с момента выпуска из колледжа со степенью в графическом дизайне. Окончание учебы было тяжелой борьбой, которая временами казалась болезненной пыткой, и я делала ужасные, отвратительные вещи, чтобы закончить обучение.

Именно поэтому я работала на нескольких работах одновременно; поэтому сейчас, технически, у меня их две; и поэтому последние четыре года я сплю по четыре часа и экономлю буквально на всем. Я бралась за любую работу, которая приходила ко мне на почту, и искала работу сама: книжные обложки, интернет-баннеры, плакаты, закладки, визитки, открытки, логотипы, дизайн футболок и татуировок. Что угодно.

— Серьезно, — мне пришлось бороться с желанием рассмеяться над тем, как уверенно и решительно прозвучал мой голос, даже если я себя такой не чувствовала.

Вернувшись к потиранию висков, Тревор вздохнул.

— Если ты так решила, я начну искать замену.

Я кивнула и почувствовала неуверенную победу, щекочущую горло. Я не позволю комментарию этого придурка взволновать меня. Все будет именно так. Все будет так, как я и планировала.

Он махнул рукой перед экраном.

— Я сообщу тебе, когда найду кого-то.

Больше ничего не добавив, он вышел из чата, как грубый мудак. Он напомнил мне кое-кого другого, у кого тоже отсутствуют манеры. Если бы не Зак и еще пара игроков из «Трех Сотен», с которыми он познакомил меня за эти два года, я бы решила, что в этой индустрии все эгоцентричны. Но нет, всего лишь пара человек, в частности, те, кем я себя окружила. Пойди, разберись.

Но это больше не будет моей проблемой, не так ли?

— Ванесса! — заорал откуда-то сверху знакомый голос.

— Да? — крикнула я в ответ, выходя из приложения на планшете и задаваясь вопросом, слышал ли он мой разговор с Тревором или нет. В смысле, это он сказал мне сначала позвонить ему, разве не так?

— Ты постирала белье? — прокричал Эйден, кажется, из своей спальни.