Встретить новый год мы решаем у меня, устроим тихие посиделки с друзьями, выпьем, пообщаемся. В этот раз папа работает, а Карина с детьми решает уехать к сестре, так что придётся веселиться без них.

Подготовка перед новым годом занимает у меня практически весь день, и даже несмотря на помощь Кости, я ужасно устаю. Стоя перед зеркалом в блестящем сиреневом платье, я пытаюсь аккуратно подправить макияж, и единственная мысль, постоянно крутящаяся в голове: «Как же сильно я хочу прилечь. И выпить». Анька с Димой уже пришли, их занимает разговорами Назаров, пока я пытаюсь прийти в себя после готовки салатов и закусок. Скоро должна подойти Элли и её таинственный друг, с которым Макеева собиралась нас всех познакомить.

Убедившись, что я выгляжу идеально, я выхожу из ванной и уже собираюсь отправиться к друзьям в гостиную, чтобы украсть со стола бутерброд и что-нибудь покрепче, как в дверь раздаётся звонок. Слышу, что голоса в соседней комнате ненадолго замолкают, и машинально меняю маршрут до входной двери. Даже не взглянув в глазок, я поворачиваю ключ, открывая преграду.

Сначала я не узнаю его. Чёрное пальто, подарочный пакет в руке, ещё не растаявшие снежинки в чёрных волосах и раскрасневшиеся из-за мороза щёки. Парень переминается с ноги на ногу, очевидно, испытывая неловкость.

— Стас? — удивляюсь я, меньше всего ожидая его сегодня увидеть.

— Отлично выглядишь, — вместо приветствия говорит Скворецкий.

Из-за его спины как маленькая собачка выглядывает Элли и смущённо улыбается.

— Привет, — она виновато морщится.

Я не сразу прихожу в себя, и мне требуется несколько секунд, чтобы оценить происходящие события.

— Привет, — рассеянно говорю я, отступая в сторону, чтобы позволить гостям войти. — Заходите.

А в голове так и крутится: «Так Стас и есть тот таинственный друг Элли?! Как так вообще получилось?».

Пока я соображаю, как же всё-таки стоит реагировать на появление Макеевой со Скворецким, в коридор выходит Назаров.

— О, Стасян, здорова, — Костя будто бы и не удивлён.

Он подходит к гостю и пожимает ему руку, словно ожидал его сегодня увидеть. Я вскидываю брови, выжидающе смотря на своего парня, но тот упорно игнорирует мой взгляд. Заперев дверь, я протискиваюсь вглубь квартиры и останавливаюсь чуть в стороне, внимательно наблюдая за тем, как Стас и Элли раздеваются.

Стас и Элли. Они что, снова вместе? Или Макеева позвала его просто так, по-дружески? Она знала, что мы с ним не общаемся, знала, при каких обстоятельствах мы разошлись, и даже не предупредила о том, КОГО собирается пригласить ко мне домой.

Я в замешательстве. С одной стороны я совсем не против провести сегодняшний вечер в компании Стаса, но с другой внутри меня сгущается нечто непонятное, неприятное.

Назаров приглашает их в гостиную, а сам немного задерживается.

— Всё в порядке? — Костя подходит ко мне.

— Ага, просто удивлена. А ты, похоже, не очень.

Парень убирает прядь волос за моё ушко, словно оттягивая ответ.

— Ну, я догадывался, — пожимает плечами. — Если тебе что-то не нравится, я выгоню его на улицу.

Я фыркаю, слегка улыбаясь.

— Чтобы на утро мы нашли его замёрзший труп в сугробе под окнами? Тогда тебе придётся выйти на работу завтра, а не второго.

— Это не мой район, мне не придётся выходить из-за такого пустяка на работу, — шутит Костя. — Пошли?

Я киваю. Он обнимает меня за талию и ведёт в гостиную, в которой нас встречают внимательные взгляды друзей, прячущие беспокойство за улыбкой. Краем глаза я вижу, как кошка шныряет под стол, запрыгивает на стул с дальней стороны и нагло утаскивает с тарелки кусок колбасы. Никто не обращает на неё внимания.

— Давайте вы потом расскажете мне, как так всё получилось, потому что я хочу перекусить и наконец-то выпить! — говорю я, разряжая обстановку.

Сразу становится легче, словно лишний кирпич разлетается в пыль где-то внутри меня.

— Тебе сделать виски со спрайтом?

— Да, спасибо, — благодарю Костю.

— А вы что будете? — Назаров принимается готовить напитки.

Шампанское для девушек, чистый виски для парней. Я с удивлением наблюдаю за тем, как Стас с Димой спокойно разговаривают, а Анька даже в отвращении не морщится, хотя ещё летом уверяла меня, что терпеть не может ни Скворецкого, ни его компанию, из-за которой было столько проблем, а теперь подруга улыбается и даже что-то вставляет в разговор. И когда они так сдружились? Аня же и слышать не хотела о Стасе, боялась, что он снова заманит Диму к себе на работу, и тот будет пропадать вне дома двадцать четыре на семь.

Ко мне подходит Элли. На ней розовое лёгкое платье, еле заметный макияж. Я вдруг ловлю себя на мысли, что представляю Стаса и Элли вдвоём в разгорячённых объятиях, невольно вспоминаю, как Макеева общалась со Скворецким раньше, как крутила ему голову, обманывала. Нет, не поверю, что он простил её после всей той боли, которую блондинка ему причинила, после того, как я заново собирала его по кусочкам.

Хотя я смогла простить Элли, почему бы и ему этого не сделать?

— Я боялась, что ты будешь против, — виновато говорит подруга. — Не хотела тебе говорить, что пригласила Стаса.

— Так вы… — я осекаюсь, язык не поворачивается сказать: «Так вы снова вместе?».

— О, нет, — смущается Макеева. — Он часто приезжает, чтобы пообщаться с Артёмом. Очень помогает нам, но… не думаю… — она прокашливается. — Стас здесь как друг. Я хотела… Я хотела, чтобы вы пообщались и забыли старые обиды. Он очень изменился после той истории, в прочем, как и все мы.

Я смотрю на Скворецкого. Он общается с Димой, но при этом иногда искоса смотрит в нашу сторону, словно проверяет мою реакцию на его появление.

— Ладно, — цокаю языком. — Но в следующий раз предупреждай заранее, у меня с такими сюрпризами микро инсульт может случиться.

— Ага, — Элли облегчённо улыбается.

В этот момент Костя заканчивает с приготовлением первой порции напитков и созывает всех нас к столу. Что ж, похоже, этот новый год обещает быть очень интересным. Надеюсь, никто сегодня никого не убьёт. Хотя бы до боя курантов.

«Правда — это граната с выдернутой чекой, с ней надо обращаться осторожно, и открывать её можно не всем». (Бернар Вербер, «Зеркало Кассандры»

Би-2 — Пекло

Истина 22. Элли

— Как дела с Артёмом? — интересуется Стас, когда во время обеденного перерыва мы с ним решаем сходить в ближайшее кафе.

После того злосчастного вечера проходит больше двух недель, и за всё это время я так и не смогла поговорить с сыном о случившемся. Не потому что смелости не хватает, просто Тёма каждый раз, почувствовав грядущую тему разговора, сбегает или же ловко уводит обсуждение совершенно в другую сторону, а я боюсь давить на него.

— Делаем вид, что ничего не произошло, — пожимаю плечами. — Он упорно не хочет со мной это обсуждать, постоянно увиливает. Он тебе ничего не говорил?

— Нет, — Стас лениво листает меню. — Я всё ещё думаю над тем, чтобы связаться с матерью и намекнуть ей о том, как не надо поступать.

Я шумно вздыхаю, потирая переносицу. Уже не знаю, что правильно в этой ситуации, а что нет.

— Артём с ней не виделся больше?

— Не знаю, — качаю головой. — По крайне мере, он больше не пропадает на выходных, а чем он занимается, пока я на работе, понятия не имею.

— Ясно, — Скворецкий замечает официанта и замолкает. Мы делаем заказ и только после этого продолжаем разговор. — Отец сказал, что доходчиво всё объяснил Артёму, и что тот всё понял. Остаётся только надеяться, что так оно и есть. Я лишь боюсь, что мать может что-нибудь выкинуть. Хотя связей у неё не осталось, лишь Марк, который за решёткой.

— Сплошная головная боль, — потираю виски. — Я уже и не знаю, что и делать.

— Дай ему время, — советует мужчина. — Если будут проблемы с моей матерью, я сам с ней разберусь. Скажи мне, если Артём снова с ней встретится.