Постепенно с каждым шагом мое сознание отключалось и наружи выползали голые рефлексы хищника. Они гнали меня по лабиринту туннелей, не давая возможности остановиться ни на секунду.

Переходы, перекрестки, небольшие пещеры — все мелькало передо мной будто в калейдоскопе. В какой-то момент я осознал и почувствовал, что встал на след добычи. Буквально всего несколько минут назад что-то, что могло сгодиться мне в пищу перемещалось по этому туннелю. Охотничий азарт накатил очередной мощной волной, мгновенно заставил меня отбросить последние сомнения и я ринулся вперед.

Пару поворотов, очередной зигзаг туннеля и мощные мышцы оттолкнувшись от угла туннеля, подбрасывают меня в воздух. Секунда и я уже рву зубами и когтями плоть своей жертвы.

Спустя пару минут, насытившись я наконец прихожу в себя. Инстинкты уходят вглубь, и я с удивлением начинаю осматриваться.

Передо мной лежит наполовину съеденное тело какого-то животного. С интересом всматриваюсь в него. Больше всего это животное напоминает огромного червя. Но вот размер поражает, примерно метров семи в длину и более полутора метров в диаметре, данный червь имеет и свои отличия. В первую очередь это именно зверь, животное, так как используя свое зрение, я хоть и с трудом, но вижу его скелет. Кожа достаточно прочная и больше всего напоминает резину, по своей упругости и эластичности.

Решив называть этого зверя Пещерным Червем, я приступил к дальнейшему осмотру. К сожалению посмотреть на заднюю часть не было возможности — она активно переваривалась у меня в желудках, а вот передняя была где-то там дальше по туннелю. Мои пару попыток пролезть мимо него и осмотреть спереди потерпели фиаско: либо я резко потолстев не мог пролезть, либо червь был очень упитанным. Отбежав пару десятков метров назад, до ответвления, я с успокоением отметил что и в первом и во втором случае я не прав — просто туннель в котором я схарчил этого червя был значительно меньше основного туннеля и как следствие, в этом ответвлении Червь еле-еле поместился.

Решив не оставлять такое количество бесхозного мяса, я принял решение отволочь его к себе в лёжку. Быстро прикинув расстояние я понял, что задача предстоящая мне не из легких. Спустя пару минут колебаний, жадность победила, и я хмуро взрыкивая стал вытаскивать эту гору мяса. К слову сказать, Червь хоть и мертвый но упирался как живой. Кое как ухватив его за хребет я смог, упираясь в стенки всеми четырьмя лапами выволочить его из тоннеля.

Подкрепившись по новой, я теперь зашел с передней части червя и слегка подвис. Так как только теперь я понял как мне повезло.

Спереди червь имел сегментированный рот, заполненный огромным количеством зубов. При этом пасть открывалась на всю ширину его полутораметрового тела, раскрываясь на подобие тюльпана.

С запозданием пришла мысль что если бы Червь не застрял в узком туннеле, то он имел бы возможность развернуться. А вот развернувшись скорее всего это он бы сейчас переваривал меня у себя в желудке. И что-то мне подсказывает что при его размерах я был бы легким перекусом. «Такая пасть способна перегрызать камень.» — проскочила в голове мысль.

И тут же решив проверить догадку, я быстро метнулся в ответвление, в котором так удачно для меня оказался Пещерный Червь. Три мощных толчка лапами, и я останавливаюсь. Ответвление туннеля заканчивается тупиком.

«Так — так теперь понятно. То есть этот червь начал прокладку нового туннеля. А тут к его глубочайшему сожалению появляюсь я и активно начинаю его терзать».

Внимательно обследовав недогрызенную и местами оплавленную стену туннеля, я обнаружил интересную особенность.

Во-первых, именно здесь начинала золотоносная жила, которой видимо и хотел полакомиться Червь. Но что более интересно буквально в нескольких метрах глубже находилось руда со значительным содержанием редкоземельных материалов. При этом у меня даже потекли слюни от того, как я вообразил процесс поедания этой руды.

«Ну раз надо, да еще и хочется…» — видя лишь легкий дискомфорт где-то в глубине души, а точнее легкую смесь удивления и неправильности, я втянув пальцы начал изображать проходческий комбайн по добыче руды.

Спустя пару часов и нескольких перекусов, благодаря чему от Пещерного Червя осталась примерно одна треть, я наконец добрался до вожделенного лакомства. По какой-то причине именно в этом месте образовалось скопление так нужных, а точнее таких желанных мною радиоактивных элементов.

Поедая с урчанием несколько десятков килограмм породы, я почти мгновенно просеивал ее отделяя полезное от шлака. О такой работе моего организма я не предполагал, но отдавшись инстинктам теперь был вознагражден. Стало понятно для чего же мне нужны были три желудка. Как оказалось, первый и наиболее большой предназначался для переваривания или точнее будет сказать для переработки породы. Этакая биологическая фабрика по обогащению. Попадая в нее, под воздействием температуры, мышечного давления стенок желудка и огромного ряда химических и биологических реакций, мой желудок отделял и тут же всасывал необходимые элементы, а пустую породу выбрасывал. Скорость просто потрясала — примерно кубический метр в минуту.

Второй желудок отвечал за преобразование высококалорийного мяса в энергию. Плавая в высококонцентрированной кислоте попадающее туда мясо Червя мгновенно распадалось и усваивалось, давая мне весь набор органики для восстановления моего организма.

Что меня удивило, так это то, что небольшое количество радиоактивной руды было на «ура» встречено организмом, переработано и перенесено в ближайшую костяную полость системы драго. Наконец стало понятно ее назначение — это накопление радиоактивных изотопов. Насытившись и гордый собой, я вернулся к своей добыче — недоеденному червю. Присматриваясь к остаткам, теперь уже взглядом хозяйственника, я понял, что мне придется тащить весь костяк Червя. Его кости включали огромное количество металлов, зубы были крайне остры и крепки, а кожа была эластична и упруга.

«В худшем случае просто съем» — решил я, так как где то на границе сознания постоянно маячила мысль о другом, более рациональном использовании костяка, как то — банально съесть.

Спустя пару часов мне все же удалось доволочь остатки червя до своей лежки. Упарившись я решил окончательно подкрепиться и вздремнуть, компенсируя легкую усталость.

К слову сказать, лежка была очень добротной. Включая в себя настил, выполненный в виде небольшого озерца, к которому был подведен канал от геотермального источника. И канал от сернистого озерца, находящегося в толще земли. При смешении обоих потоков создавалась своего рода тонизирующая ванна, в которой я нежился следующие пару часов.

Погрузившись в ванну, я вяло рассматривал небольшую пещерку, в которой и находилась моя лежка. Буквально в нескольких метрах позади меня была выкопана яма глубиной с десяток метров. Именно в нее я, будучи чистоплотным зверем и скидывал остатки животных, которые уже не представляли для меня ценности. Ну а так как я был к тому же и очень практичным, то думаю яма не заполниться и в ближайшие пару столетий.

Дальний угол был отведен под склад — туда я стаскивал все то что требовалось доесть.

Ну а гордостью моей пещерки были стены и потолок. Именно сюда я с маниакальным упорством вставлял найденные мною минералы и металлы. Тут и там сверкали красными гранями рубины, голубым сапфиры, зеленым малахит. Между ними встречались, отливая тяжелой желтизной, большие самородки золота. Благородно сияли холодным звездным светом самородки серебра и платины.

Все это многообразие на посторонний взгляд было расположено хаотично. Но для меня это была система. Хоть и не совершенная, но именно благодаря ей что то очень важное, буквально по крупицам собиралась из окружающей толщи земли и фильтруясь, преображаясь и фокусируясь концентрировалась в единой точке — в моей сернистой ванне.

Постепенно пришел покой и спокойствие и мысли начав ворочаться лениво постепенно погружали сознание в состояние легкого сна. В какой-то момент я настолько погрузился в состояние поверхностного сна что перестал воспринимать реальность. В этот самый момент мое подсознание распахнулась и его ревущий поток разбил на тысячи осколков меня…