— Кхе…рассчитывать на династические браки точно не стоит — усмехнулся я, продолжив линию своих рассуждений.

«Примитивная торговля редкоземельными материалами, была бы неплохим началом взаимоотношений, вот только их полное отсутствие у меня, низкую технологичность и прямо скажем варварские методы производства не дают просторов для каверзных планов. Метод «я вас всех куплю с потрохами» не прокатит».

Немного приотстав я позволил большинству своего войска пройти мимо меня. Рассматривая покрытые хитином панцири Обозников я продуктивно осмысливал пришедшую мысль.

«Наличие же неучтенного фактора, а именно магии и шаманов у противника, ну или скажем потенциального вассала…кхе-кхе…резко меняет ситуацию. Медленное наращивание взаимовыгодного сотрудничества — увы не наш путь».

— Повелитель? — словно из под земли рядом со мной появился Рыжик. Видимо получив сигнал что я немного отстал от ядра армии он поспешил ко мне.

— Все нормально — отмахнулся я от него: — Размышляю.

Кивнув мне, он не издав ни звука, буквально растворился в полумраке туннеля.

«Значит остается только…только…» — продолжил размышлять я: «Агрессивный маркетинг. Нужно заставить их обратить внимание на себя. Далее больно щелкнуть поносу, ну и в финале предложить то, от чего они не смогут отказаться».

Рациональное зерно в идее было заметно. И главное оно укладывалось в мой план.

«Значит, проводим рейд и захватываем максимальное количество ресурсов. Действуем нахраписто и агрессивно. Это создаст у противника необходимый уровень доверия при последующих переговорах и он не решится закончить все одним мощным ударом по мне. Кроме того еще издревле на Земле-матушке набеги были самыми продуктивными видами переговорного процесса».

— Теперь определимся со вторым пунктом. Что мы можем предложить коротышкам и что нам нужно от них? — озвучил я в слух свой вопрос, заставив идущего рядом Обозника нервно споткнутся.

— А нужно нам, мой подслеповатый друг, информация. — улыбнувшись во всю свою пасть ответил я косящему на меня тремя боковыми глазами Обознику. От звука моего рычащего голоса он дернулся сильнее и поспешил отойти подальше от находящегося в припадке Повелителя.

«Информация. Любая. Обо всем что есть вокруг…о ресурсах, политическом обществе гномов…и так далее» — уточнил я вызревающую мысль: «В идеале нужен шпион. А он как и все в этой вселенной покупается и продается. Значит нужны ресурсы…вот их мы и будем предлагать».

«Это будет иметь смысл только на начальном этапе» — приняв предыдущую сентенцию как отправную точку, я продолжил размышления. В этот момент разведка доложила о зачистке небольшой пещеры буквально в ста метрах впереди.

Именно в ней мы спустя пару минут вольготно расположились на небольшой отдых и пополнение припасов, посредством переваривания и впитывания бывших обитателей этой пещерки.

Как и положено генералу нашей армии, я не занимался обустройством временного лагеря, установкой часовых дозоров и грамотным расположением Обозников. Все это ложилось на плечи Рыжика, а мне только досталась самая упитанная тушка местного царька. Подождав пока все члены моей мини-армии усядутся и приступят к трапезе, а Рыжик наконец-то усядется рядом со мной, я поделился с ним третьей частью доставшейся мне на полдник тушки и поделился с ним своими мыслями.

— Вот скажи мне Рыжик. Вот что ты можешь предложить гномам-коротышкам? Что такого есть у тебя, чего нет у них? — вопрос был задан скорее из праздного любопытства, так как ожидать от Рыжика что-то весомое не стоило.

— Повелитель — сипло пролаял он мне в ответ. Следуя негласной моде Логова, он перед походом успел выбить из Азиза немного радиоактивных элементов и проведя направленную мутацию, щеголял новыми связками. Несмотря на то что они были в зачаточном состоянии, они все же позволяли выдавливать из себя не только звуки, но и членораздельную речь: — У меня есть мои войны. Бойцы-Пещерники элита Логова на данный момент. И я уверен, что для ряда задач мы превосходим любого врага.

— Гм… — задумался я, параллельно слушая велеречивые вопли-лай своего главнокомандующего: — А ведь есть рациональное зерно в твоих словах…

— Я рад Повелитель что… — воодушевился он и пошёл по второму кругу, но я уже не слушал его и прервав заставил замолчать.

«А ведь точно!!» — поймал я ускользающую мысль за хвост: «Мы можем предложить уникальный, биологический товар. Да, на первых порах придётся сторговаться на простейшей охране пещер и туннелей от местной флоры и фауны которая досаждает коротышкам. Если и не досаждает то я сделаю все чтобы досаждала…кхе-кхе. А вот затем…получив больше информации о нуждах гномов, можно предлагать и уникальные биологические товары…уж пустив пару десятков коротышек в расход, Мозг способен синтезировать какую-либо продляющую жизнь сыворотку, либо наоборот…яды». От захвативших меня радужных перспектив, я пришел в неописуемый восторг, который был прерван только спустя половину часа, когда пришлось сворачивать лагерь и продолжать двигаться дальше.

Результатом последующих пятичасовых раздумий во время марша моей мини-армии до следующего привала, стало окончательное формирование всех трех пунктов плана «Торговец».

Первым его пунктом все так же оставались ресурсы. А точнее их добыча путем абсолютно прямолинейной мародёрки гномов. Единственным уточнением стала возможность захвата «языка». Его я предусматривал обработать в Логове и затем вернуть пропажу обратно.

Под следующим пунктом находилась возможность налаживания более тесного сотрудничества с коротышками путем шантажа, подкупа и угроз саботажа. Как следствие за малую толику редкоземельных материалов я соглашался прекратить набеги и милостиво охранять гномов от внештатных набегов прочего зверья подземелий.

Ну и заключительным этапом станут партнерские соглашения на предоставления медицинских услуг.

План был прост, не лишён элегантности и нравился мне манящими дивидендами в недалеком будущем.

«Главное вовремя перехватить нити контроля за финансовыми потоками и немного подвинуть коротышек, сделав их полностью зависимыми от себя и переведя тем самым из партнеров в вассалы…кхе-кхе» — счастливое будущее, нарисованное перед моим мысленным взором обещалось быть безоблачным и счастливым.

— Повелитель. — вырвал меня из сладостных мечтаний о величии голос Рыжика: — Мы практически достигли цели. В соответствии с выданными вами приказами, я отвлек вас от раздумий за двадцать минут до выхода в пещеру.

— Отлично! — ощерившись в плотоядной ухмылке проговорил я и обратился к моему главнокомандующему: — Приступить к развертке основных сил.

План «Торговец» словно неотвратимая снежная лавина начал действовать, погребая ничего не знающих о нем гномов.

Развертка основных сил прошла достаточно буднично. Высыпав почти всем гуртом прямо внутрь пещеры мне почти сразу же пришлось отдать приказ об остановке.

«Вот же …» — ругался я на себя: «Гигант мысли, отец стратегии…а дать план действий Рыжику, забыл».

И действительно, четкие директивы были отданы мною еще в то время, когда мое войско покидало Логово. И естественно они касались только маршрута следования.

Сгрудившись между сталагмитами, Обозники сиротливо жались друг к другу — огромные пространства еще навевали на них страх и оторопь. Со стороны Бойцов-Пещерников и к чести Рыжика, они постарались обезопасить нас в кратчайшие сроки произведя минимальную разведку. Три из четырех звеньев быстро обогнав нас, первыми проникли в пещеру и расползлись по ближайшим окрестностям. Это позволило худо-бедно но произвести минимальную разведку в радиусе ста метров от нас.

Оставшееся звено Бойцов-Пещерников окружило Обозников и осуществляла их защиту. Так что при входе в пещеру нас не застали врасплох.

— Рыжик…двигай ко мне ближе. — подозвал я ближе к себе, моего главнокомандующего. Стоило исправлять огрехи командования.

Потратив несколько десятков минут на ознакомление Рыжика с теми данными, которые раньше мне удалось добыть, я дал ему время на разработку тактики, поставив перед ним четкую задачу — уничтожение и разграбление этих мобильных, живых обогатительных комбинатов.