Единственный раз когда мне пришлось вступить в бой, была неожиданная для нас всех включая противника встреча. Находясь в десяти часах быстрого марша от Логова, практически вступив в границы своих подконтрольных территорий нам повстречался молодой Пещерный Червь.

Что он тут забыл, было непонятно, но обдумывая в последующем я пришел к выводу, что он польстился на нашу добычу, а если быть точным, то ему приглянулись наша «фонящая» радиоактивная руда.

И именно из-за небольших, относительно крупной особи, размеров разведчики не смогли вовремя определить его. Мелкий Червь оказался очень проворным. Используя туннель он разогнался до приличной скорости и решил атаковать нас бесхитростно, то есть прямо в лоб.

Первыми почувствовали приближение неприятностей двигающаяся впереди нас звено разведки. Почувствовав вибрацию и локализовав по издаваемому шороху приближение крупного противника, командир звена разведчиков, имея накопленный опыт тут же принял верные решения.

Отправив нам сигнал, он выпустил всех имеющихся у звена симбионтов. Второй его командой, отданной бойцам-пещерникам своего звена, было рассыпаться. Словно наконец почувствовав наличие впереди себя неожиданно появившихся живых объектов, молодой Червь немного снизил свою скорость, тем самым стараясь понять кто вдруг появился перед ним.

Это и стало решающим. Упущенное Червем время на рекогносцировку и локализацию звена разведки, было с толком потрачено его симбионтами. Преодолев за десяток секунд разделяющие их полсотни метров, симбионты огромным роем, состоящим из более чем сотни ядовитых жуков, спокойно вошли в контакт с ним.

Приземлившись на переднюю его часть, малыши тут же заработали своими челюстями и конечностями, стараясь максимально глубоко погрузиться в еще не ставшую каменно-твердой плоть молодого Червя.

В свою очередь молодой монстр не придал значения мелким насекомым, посчитав ниже своего достоинства связываться с ними и сообразив, что более крупные живые объекты в количестве пяти штук активно разбегаются и прячутся по норам и отноркам, воспринял это неким позитивным моментом. Пискнув что-то воинственное он прополз мимо звена разведки не удостоив их своим вниманием и направился в нашу сторону.

Он начала атаки прошло порядка полторы минуты, а с момента контакта Червя и симбионтов почти сорок секунд. Этого времени хватило маленьким монстрикам чтобы углубиться почти на десять сантиметров, пройти слой эпидермиса и основательно заглубившись в слой мяса, достигнуть нервных окончаний.

Сам Червь в этот момент находился от авангарда моей армии практически в двадцати метрах и через пару секунд должен был выскочить из-за поворота. Решив атаковать «кавалерийским наскоком», Червь прибавил скорости.

Вот только лишится половины армии не входило в мои планы. И как только я почувствовал контроль нах симбионтами, тут же отдал приказ о впрыске яда.

Секунда и крик боли разнесся по туннелю а спустя мгновенье ослепленный от боли Червь на полном ходу не успев среагировать врезается в стену туннеля.

Небольшое локальное землетрясение свидетельствует об удачном соприкосновении разогнанной туши монстра с твердой поверхностью стенки туннеля. Я предусмотрительно дал команду ядру армии и ближайшим бойцам-пещерникам отступить назад. И как только пыль немного осела, а мелкие камни перестали сыпаться с потолка туннеля, я с удовольствием отметил правильность моего решения.

Сводимое судорогой, питаемое болью тело молодого Пещерного Червя буквально свивалось и разгибалось, стараясь избавить своего хозяина от нестерпимой боли. Потеряв скорость, а как следствие основной свой козырь, теперь Червь не представлял для нас особой опасности, а стегающая волнами его нервную систему боль не давала ему не то что сосредоточится на схватке, но и просто сделать что-либо для спасения себя.

Вот только я хотел свести риск потери бойцов-пещерников к минимуму. Дернувшийся Рыжик, был тут же остановлен моим ментальным посылом. Я даже стегнул его порцией боли, увидев как вздрогнуло его тело, зло проговорил:

— Куда лезешь?!! Жить надоело?!!

Больше не слушая его попыток оправдаться, я отступив на пару шагов, стал выжидать. Спустя пару минут яд наконец разъел и парализовал ближайшие нервные центры монстра. Создалось впечатление что в один момент кто-то повернул рубильник заставив бьющееся тело резко, до разрыва тканей вытянутся и замереть.

— Вот это его плющит… — покачал я головой, наблюдая как из разорванной в нескольких местах тушки монстра начинает обильно сочится темная кровь.

Выждав еще пару минут и окончательно убедившись что тело больше не слушается своего хозяина, я дал разрешение пары бойцам-пещерникам приблизится к телу поверженного Червя.

В звенящей тишине, бойцы приблизились к телу монстра и одновременно нанесли слаженные удары в рваные раны, при этом погрузив свои лары практически на половину метра. Тело Червя даже не шелохнулось.

— Удачно это мы зашли… — обрадовался я: — Вот только как утащить то?!

Дав команду основным силам моей мини-армии продолжить поход до Логова, я и Рыжик остались у тела поверженного Червя. Внутри нас усиленно боролись жадность и осторожность.

«Повелитель!!» — ментально охрипнув уговаривал меня Рыжик: «Ну нельзя, никак нельзя его оставлять!! Тут три, четыре центнера мяса, костей и полезных элементов!!».

«Думаешь я не хочу забрать свалившиеся практически в руки, богатства?!» — вздыхал я утирая слезу: «Вот как быть то?!!».

Спустя пять минут мы так и не найдя решения, сошлись на том чтобы оставить охранять трофей одному звену бойцов-пещерников, а по возвращению отправить Обозников под охраной обратно сюда.

«Десять часов туда, десять обратно» — считал Рыжик: «Плюс пару часов на отдых и разгрузку…получается почти сутки…».

«Будем надеется что за это время никто не приберет в свои загребущие лапы оставленное хоть и под охраной, но такое лакомое богатство» — вздохнул я и встав, бросил Рыжику: «Отдавай распоряжение и догоняй».

Спустя десяток минут я нагнал сначала окончательно поредевший арьергард моей армии, а еще через десяток минут ко мне присоединился расстроенный Рыжик.

«В качестве награды, если выживут конечно, то треть…гмм…нет пятая часть добычи с червя отойдет тебе и оставленным бойцам» — подбодрил я его.

«Спасибо Повелитель!!» — настроение моего генерала мгновенно улучшилось и он погрузившись в мечты об открывающихся перспективах возможных улучшений своего тела погрузился в себя.

Оставшееся дорога до Логова прошла без происшествий и долгожданное возвращение с каждым пройденным метром разливалось теплом по всему телу.

— Ну вот я и дома…Ха!! — обрадовался я когда наконец огромная каменная дверь отошла в бок открывая мне и моему воинству двери Логова.

Несколько последовавших часов после прибытия в Логово, мне запомнились суетой развороченного муравейника. Азиз, взяв под плотный ментальный контроль всех Обозников, мгновенно увел их на Склады и судя по резко увеличившемуся потоку мелких прислужников, забегавших вокруг, разгрузка пошла ускоренными темпами.

Оставшиеся три звена, Рыжик увел в Казармы, поставив на довольствие и организовав отдых. А вот за живыми трофеями, как собственно и за их личными вещами, пришел лично начальник нашего научного сектора.

— Отлично Повелитель!! Ооо!! Какие образцы!!! — обрадованно потирал передними лапами Мозг: — Состояние отличное!! И да…поздравляю с удачным походом Повелитель!!

— Ты с последнего начать должен был… — укоризненно ответил я, но в моем голосе чувствовалась фальшь. Несмотря на усталость от перехода, мне не менее чем ему хотелось «разобраться» с трофеями.

Как бы мне не хотелось лично поприсутствовать, но усталость давала о себе знать. Пришлось скрипя зубами принять волевое решение. Отдав команду я распластавшись на Троне, наблюдал как набежавшие помощники Мозга транспортируют захваченных гномов в Лабораторию.