— Ну и гори ты синим пламенем… — философски подвел я итог.

Поигравшись еще немного с артефактом-сферой, я смог создать адаптированную виртуальную схему устройства. Используя магическую энергию я стал перепрограммировать артефакт с целью вывода информации в соответствии с моими пожеланиями.

Теперь же созерцая результат своих работ я был в некой мере даже горд собой. Поиграв с желанными настройками я получил классический список выпадающего меню с десятком пентаграмм в нем. Каждая из них в свою очередь была снабжена небольшим рисунком и описанием действия, которое возникнет при включении данной способности артефакта.

Быстро пробежавшись по ним я поправил часть из них перенеся в два столбца, основные и второстепенные. К тем основным которые я выделил ранее добавились «Зарядка», «Поглощение» и «Защитный барьер».

Решив разобраться и поэкспериментировать с этими функциями попозже, я с умиленным взглядом стал рассматривать трехмерную схему артефакта-сферы на которой теперь отображались переплетения разнообразных линий, клубков, плоскостей и полусфер. При этом все это подсвечивалось в случае мысленного выделения той либо иной функции давая возможность рассмотреть всю схему целиком.

— Ладно. Пора и честь знать… — сам себе пробормотал я и ощучив очередной, отвлекающий меня зуд чуть ниже спины, потянул лапу почесать.

Вот только резкая и неожиданная боль вынудила рефлексы сработать быстрее. Секунда и я осознал себя стоящим в трех метрах от того места где я только что сидел. Резкая боль, как оказалось в моей филейной части стала понемногу стихать, вот только понять что именно являлось ее причиной пока не получалось. Рядом со мной полностью отсутствовали живые существа.

Я решительно не понимал кто же меня так цапнул. Решив что это какая-то разновидность невидимого противника, я сделай еще пару шагов назад, и упершись спиной в противоположную стенку отнорка продолжил внимательно, во всех доступным мне диапазонах зрения, осматривать глазами пространство перед собой.

Не найдя никого я немного успокоился, продолжая ожидать какого-либо подвоха, отправился собирать свои разбросанные вещи. Собирая в сумку сферу-артефакт я мельком взглянул на то место, которое в инфракрасном диапазоне все еще хранило тепло от моего седалищного нерва.

— Вот так сюрприз. — удивился я и быстро собрав все оставшиеся пожитки, присел на задние лапы прямо у стены отнорка.

В том месте где пару минут назад я собственно сидел намечалось бурное шевеление. Серая, полностью сливающаяся со стенками буроватая масса, толщиной буквально с волосок, достаточно быстро покрывало пространство пятна, буквально высасывая тепло из того места, которое моя попа покинула недавно.

Не найдя ничего умнее я протянул палец и попробовал сковырнуть наползающую серую массу. Вот только та, на мгновение застыв в неподвижности буквально накинулась на мой приближающийся палец. Скорость с которой отреагировала эта дрянь была феноменальной.

— Ай!! Твою же мать!! Как больно… — заорал я больше от испуга чем от боли. Боль пришла чуть позже когда я неверующе посмотрел на остатки своего пальца.: — Да ладно…Да такого не бывает!! Или бывает?

Переведя взгляд с обглоданного почти до самых костей пальца назад на движущуюся массу я заметил явные изменения. Словно почуяв вкус моей плоти начало медленно шевелиться все вокруг. Расходясь волнами из эпицентра в котором эта хищная плесень вкусила моей крови, по всему отнорку покатились волны.

— Твою же ма… — севшим голосом произнес я наблюдая как вход в отнорок постепенно начинает зарастать плотной, серой пленкой. Плюнув на все и испытывая иррациональный страх быть переваренным живьем хищной плесенью, я метнулся к выходу из отнорка.

К своему немалому счастью, я был быстрее и наблюдая как за моей спиной полностью зарос проход в отнорок, не уставал материться про себя.

«Чертов образчик дебильной эволюции…чертова плесень…Чуть не сожрали живьем…уфф…Сволочи…что-то я себя не очень хорошо чувствую. уфф…нервы…уфф…все от нервов…» — мне немного полегчало и продолжая костерить на чем свет стоит всю местную флору и фауну я отправился подальше от столь негостеприимного отнорка.

Видимо мне крупно повезло и за прошедшие года я был первым кто решил остановиться в этом отнорке. Хищная плесень, чтобы экономить редкие ресурсы, глубоко ушла в анабиоз, практически уйдя за грань что отделяет живых от мертвых и почувствовав мое тепло слишком долго выкарабкивалась из-за грани. Что собственно и дало мне возможность выбраться из почти захлопнувшегося капкана.

Остатки пути до Логова прошли в спокойной и непринуждённой обстановке. Пару пещер, с десяток попыток мною позавтракать, отобедать и просто перекусить — даже не стоят упоминания. Оказалось человеческая психика очень гибкая, ну либо я не далеко ушел от пещерных людей. То что кто-то кем-то где-то питается либо перекусывает, не доставляло мне дискомфорта. Да что там, я все чаще ловил себя на мысли что считаю все это правильным и верным.

Мои рассуждения о причудливых вывертах психики были прерваны практически уже у самого Логова. И прерваны они были возмутившим меня до глубины души.

«Да чтоб вас всех…» — пока еще сдерживая себя от закипающей злости подумал я: «И это охрана Логова?!! Моей цитадели, самого сердца?!!».

Возмущаться было с чего, прямо на перекрестке основного туннеля и отнорка который буквально через сотню метров упирался в Логово, сидел один из пещерников. Сидел не скрываясь, не пытаясь замаскироваться, он просто сидел и чесался.

«Убью паразита! Прикопаю вместе с Рыжиком!» — зло пронеслось у меня в голове. Отступив немного назад и пристроив сумку за поворотом туннеля, я крадущейся походкой направился учить уму разуму подчиненных.

Приблизившись на расстояние уверенного прыжка, который у меня составлял порядка десяти метров, я резко оттолкнувшись всеми четырьмя лапами от пола туннеля, прыгнул на беспечного Пещерника, уже в уме представляя как пройдусь увесистыми ударами по мордам подчиненных.

Вот только Пещерник повел себя по иному. Секунду назад он еще сидел на полу туннеля и активно почесывал правую сторону брюха, а уже в следующее мгновенье, когда я уже находился в полете, совершил резкий и быстрый кувырок в сторону отнорка.

В следующую секунду я уже приземлялся на опустевшее место, которое до этого занимал боец. Еще в полете развернувшись корпусом, я тут же совершил следующий прыжок которым намеривался накрыть внезапно прозревшего бойца.

Но и тут меня ждало разочарование. Едва пролетев пару метров по теперь уже отнорку уходящему к Логову, прямо перед моим носом образовалось препятствие, которого еще долю секунды назад не было.

Изменить направление полета я уже не успевал и единственное что мне оставалось, так это немного откорректировать неминуемое столкновение. Немного довернув тело, я буквально всем организмом приготовился ощутить страшный удар.

— Мама… — успел выпучив глаза проговорить я, когда имеющееся препятствие словно резина, вдруг начала прогибаться пот моим набравшим инерцию телом и замерев на секунду в состоянии покоя, резко распрямилось и буквально швырнула меня на расположенную рядом стену.

— Ох… — выдохнул я. Столкновение со стеной вызвало ожидаемые последствия в виде легкой секундной дезориентации и боли в пару сломанных костях.

Только давать мне время на восстановление никто не стал. Буквально в ту же секунду в меня вцепились по крайней мере четыре Пещерника.

— Ай…Ой..!! Сволочи, больно же…Гррр… — зарычал я когда особо прыткий умудрился вырвать приличный шмат мяса из моего бока.

«Прекратить атаку. Враг опознан. Это Повелитель» — раздался телепатический окрик выглянувшего казалось прямо из стены Пещерника.

— Гады… — хрипло просипел я, осматривая замерших полукругом бойцов. Эффект неожиданности, моей дезориентации был полностью использован этим звеном Пещерников на полную: — Чтоб вас черти подрали…