В это время, пока я злорадствовал над основной массой гномов, вышедший последним кряжистый старикан, что-то произнес гортанно и опираясь на имеющийся у него в руке посох, споро заковылял к ближайшей жаровне.

Подойдя к ней он вытащил из заплечного мешка внушительную флягу и резко свинтив крышку, щедро плеснул ее содержимым на чашу жаровни. Посмотрев и видимо оставшись довольным результатом, он завинтив крышку фляги убрал ее обратно в заплечный мешок.

Вот только в следующую секунду началась мистика, которая буквально вогнала меня в ступор. Шустро засунув флягу обратно, гном, не вынимая руки что-то нащупал в мешке и спустя секунду на свет появилась слегка продолговатая сфера.

Внимательно рассмотрев ее, гном поцокал языком и перекинув посох из одной руки в другую, ловко поймал освободившейся рукой, подкинутую сферу. Полуобернувшись к жаровне, старикан сделал пару уверенных шагов назад в сторону раскрытых врат. Подслеповато щурясь он прикинул расстояние до жаровни и видимо сочтя недостаточным, отступил еще на пару шагов.

После чего, дед утвердительно кивнув своим мыслям перехватил имеющийся у него посох и немного повернув его к себе вершиной с силой насадил сверху продолговатую сферу.

«Чего то мне этот дедулька не нравиться…» — хмуро смотря на эти приготовления подумал я.

Словно прочитав мои мысли, мирно беседующая орава гномов в одиннадцать голос, споро сделала пять шагов назад, максимально отодвинувшись от старикана.

Тем временем, странный гномий дед продолжил не менее странные манипуляции. Прищурив один глаз он на свет внимательно рассмотрел результат своих трудов — посох со странным набалдашником на вершине.

Скривившись он что-то невнятно пробормотал и поудобнее расставив ноги на ширину плеч, вытянул посох в сторону ранее вылитого содержимого фляги в жаровне. На секунду полная тишина буквально накрыла пещеру — все гномы в едином порыве отвернули головы от жаровни и замолчали.

Словно дождавшись именно этого момента дедок резко выкрикнул что-то на своем гортанном языке.

А дальше я трижды пожалел, что решил внимательно понаблюдать за этим мерзким старикашкой. Яркая вспышка буквально выжгла мне роговицу обоих глаз, и только практически мгновенная реакция позволила отскочить обратно за сталагмит. Последнее что отпечаталось перед моим взором, был жгут нестерпимо белого света, который за одно мгновенье соединил дуговым разрядом навершие посоха и жаровню.

Шипя от боли в обожжённой роговице глаз которая уже начала восстанавливаться, я продолжал тихо подвывать, ожидая пока перед глазами не перестанут бегать радужные всполохи.

Спустя минуту ко мне снова вернулось зрение, и я неспешна выглянул из-за своего временного укрытия. За прошедшее время мало что изменилось, если не считать того, что обе жаровни теперь горели.

«Силен зараза…» — уважительно подумал я, да и было с чего. Все еще не веря я глупо смотрел на раскаленные до малинового цвета жаровни над которыми весело пылали два столба полуметрового пламени.

«Дед ты чего туда налил?! Ракетного топлива что ли?» — не мог я отойти от удивления. А тем временем ситуация резко ускорилась.

Коренастый гномий дедок, шикнув опять на своих сородичей потянулся к заплечному мешку. И спустя секунду на свет появилась очередная сфера. Вот только она была значительно большего диаметра. Размером с голову взрослого человека сфера словно бабочка, казалось жила своей жизнью. В ней то вспыхивали огоньки излучая мягкий синий свет, то наоборот начинали водить хороводы красные звезды. При этом они попеременно сталкивались рождая маленькие взрывы внутри сферы, которые заставляли сферу пульсировать.

Неотрывно наблюдая за постепенно ускоряющимся биением сферы я не заметил, как до моего слуха донесся едва различимый речитатив. Моргнув, наваждение спало с меня и я перевел взгляд на гномьего деда.

Деток, слегка прикрыв глаза, словно погрузившись в транс продолжал бормотать себе под нос. Разобрать удавалось только некоторые слова, но сам по себе ритм угадывался сразу.

«Нет не слова бубнит себе под нос старый хрыч, а…» — осознал я в туже секунду: «А прощальную песню…».

В этот момент пульсация сферы резко усилилась и словно собравшись с силами, выплеснулась наружу. Словно незримые волны ударили во все стороны от нее. Голоса стихли и только уныние и горечь, осознание тленности бытия стали накатывать на меня одной волной за другой.

«…Обрети покой…покой…покой» — нашептывали они мне: «Приди ко мне…мне…мне…Тлен и прах вокруг…круг…круг…Иди же ко мне!!!».

Ментальный приказ был настолько силен, что я не осознавая этого даже поднялся из-за сталагмита и сделал несколько шагов по направлению к гномьему деду.

Вот только звали не меня. Резкий удар и легкая дрожь пола пещеры известили всех о том, что прибыл хозяин этих пещер. Вибрация была настолько сильной что даже небольшие камешки начали сыпаться с потолка пещеры.

То ли мои кураторы решили вмешаться то ли слепой случай, но один из достаточно увесистых камней прилетел мне прямо в голову. Больно не было, но заставило отвлечься от манящего гласа сферы и прийти в себя.

«Что? А? Куда?» — завертел я головой и мгновенно осознав положение, бешеным мангустом извернулся и отпрыгнул метров на шесть, буквально перескочив ранее скрывающий меня сталагмит.

«Ничего себе…» — округлил я глаза, наблюдая за исполином, который проплывал сейчас мимо меня. Это был он — хозяин местных пещер, его величество Пещерный Червь.

В холке достигая почти пятиметрового диаметра, этот исполин казалось может поспорить размерами с локомотивом. Именно так мне показалось сначала, пока эта туша резкими толчками приближалась к застывшему гномьему деду.

«Теперь понятно как и главное кто оставляет такие вмятины-траншеи на полу пещеры» — констатировал я изо всех своих сил изображая кусок камня который прилип к сталагмиту, в тщетных попытках быть незамеченным.

Вот только мои усилия были напрасны. Мозг Пещерного Червя был полностью заполнен чарующими звуками сферы и не давал ему возможности даже на секунду выйти из-под контроля. Проигнорировав меня, он продавливая собственным весом пол пещеры двигался к Вратам Гномов.

«Десять…одиннадцать…» — окончил я считать про себя: «Значить при его примерной скорости…и одиннадцати секундах которые он потратил на то чтобы пронестись мимо меня…так…получается…».

Быстро прикинул в голове, я ошарашенно уставился в след монстру.

«Сорок четыре метра!!!» — в моей голове просто не укладывалось такое.

Тем временем, пока я судорожно пытался представить ту прорву золота, платины и тяжелых изотопов которые могли содержаться в таком монстре, он в свою очередь приблизившись к Вратам Гномов, замедлился и полностью остановился напротив старикана.

Словно выжидая этого момента, будто яростный хищник поджидающий свою добычу у водопоя, сфера вспыхнула нестерпимым красным светом окутав все вокруг в тона преисподни.

«Контрольный…» — хмуро понял я, видя как Пещерный Червь резко дернулся и судорожная волна переливающихся мышц сделала последний предсмертный рывок к чарующему артефакту.

В этот момент сфера прощально мигнула и потухла, а гномий дед, опершись о посох, трясущимися руками старался убрать сделавшую свою кровавую работу сферу, в заплечный мешок. Судя по истончившейся коже и потерянным паре-тройке килограммов, старому коротышке призыв Пещерного Червя обошёлся недешево.

Один из гномов решительно сделал шаг чтобы придержать старичка под руку, но был гневно отослан. Видимо отповедь подействовала на всех, так как стоящие до поры до времени бородатые сородичи заклинателя пришли в движение и споро расчехляя свои мясницкие топоры, двинулись к замершей туше монстра.

«Черт…черт…черт…» — повторял я про себя: «Хочу…хочу…хочу себе такую игрушку».

Действо которое развернулось передо мной завораживало себя, пробуждая такие христианские грехи в моей душе, как зависть и жажда нажимы.

Бородатые коротышки работали словно слаженный механизм. Подошедший к туше мертвого Пещерного Червя первым, гном резко вскинув блеснувшую синеватым отливом свою секиру, буквально взвился в воздух. Подпрыгнув на добрых пару метров над полом пещеры он в богатырском замахе, замерев на секунду в верхней точке, быстро нанес мощный удар.