«Что?»

— Что мы не просто движемся но и ускоряемся… — хмуро ответил я Азизу: — А вот судя по сейсмическим толчкам и активности породы…я не хочу делать поспешных выводов, но очень все похоже что скоро что-то произойдет. И как блин готовится к тому чего не знаешь?

«Нужна информация» — открыл Америку мой зам по тылу.

— Теперь гномы становятся не только ценным трофеем, но и стратегически важными… — заканчивать мысль я не стал и сразу же переключился на решение проблемы: — Азиз, перешли всю информацию Мозгу, пусть учтет в своих экспериментах. Информация, догадки пусть делает гномам лоботомию, или что там он хочет… нужна любая информация как воздух, хоть слухи, легенды, местный фольклор…

«Выполнено Повелитель» — отрапортовал спустя пару секунд Азиз.

В нетерпении и смутных догадках я провел почти сутки. Раздумывая над тем что происходит, я даже начал немного впадать в панику. Наконец безысходность достигла своего апогея и я вновь принялся анализировать все имеющиеся данные.

Первым делом я еще раз внимательно просмотрел всю доступную информацию.

«Судя по картине, размер обедненной породы не так уж и велик» — размышлял я: «Это пятно, даже скорее вытянутый эллипс в диаметре порядка сотни километров. Хотя для полноты картины стоило бы расширить поиски, но такие переходы чреваты потерей разведчиков. Кроме того вокруг обедненного пятна, в центре которого кстати находится мое Логово, обнаружены еще три пещеры аналогичной той в которой я встретил Гномов. А значит…».

Забравшись обратно в сернистый бассейн, я продолжил свою мысль:

«И что удивительно все четыре пещеры расположены в единой горизонтальной плоскости и находятся на равном удалении, образуя квадрат. И это уже не случайность, а …» — озарение наступило внезапно: «А если это искусственное образование, то … ё-ма-ё значит и движение горной породы имеет тоже искусственное происхождение».

— Повелитель… — голос запыхавшегося Мозга, вырвал меня из размышлений.

— Чего тебе убогий? — радости в моем голосе не было ни грамма.

— Повелитель, есть результат. — отдуваясь произнес он.

— Ну и чего молчишь? Давай… — обрадовался я. Ухудшающееся настроение резко пошло вверх.

— Симбионты прижились у обоих добровольцев. — радостно произнес он: — Кроме того, тот гном, который не шаман, пришел в себя. Правда уровень его интеллекта оставляет желать лучшего…но он уже пошел на контакт. Пока держим его в лаборатории.

— Конкретнее. По результатам. — уточнил я.

— Гномы. Одна из рас проживающих в данном мире. — начал он доклад: — Пришлые. Пару поколений назад открыли или им помогли открыть Врата между мирами. Здесь имеют временную ресурсную базу. Более глобальными данными данная особь не обладает в силу низкого уровня доступа. Известно о наличии нескольких контактов с иными формами жизни. Две биологических и одна кристаллическая. По внешней информации пока все.

— Даа…ну этого следовало ожидать. — задумался я.

— Простите Повелитель, но данная особь просто не обладает никакой информацией по таким значимым позициям как инопланетные контакты… — начал оправдываться Мозг, но я его прервал.

— Да понятно. — махнул я рукой: — Ясно же что с рядового вояки возьмешь. Интересно другое, а именно портал между мирами…

— Да Повелитель. — утвердительно кивнул он: — Возможно шаман даст нам больше информации. Я продолжу?

Дождавшись моего кивка, он уселся на пол:

— Система гномьего общества преимущественно клановая. Имеется централизованная власть, но каково ее влияние на кланы, непонятно. Опять же причина проста — уровень доступа к информации низок. Конкретно эта особь идентифицирует себя с кланом Стальных Черепов. Выкупили контракт на освоение части подземных территорий. Присутствует товарно-денежные отношения. Уровень технологий, низок. Магический уровень…гм…сравнивать сложно, так как информация слишком противоречива, но скорее всего магические науки частично либо полностью заменили ряд естественных наук.

— Что по порталу в их мир? Известно где он? Стабильный или открывается? Кто контролирует? — начал забрасывать я его вопросами.

— Повелитель, нет информации. — развел лапами Мозг: — Понимаю что информация стратегическая, но он просто не знает. Его сюда привезли спящего. На родине, в родном мире, подписал с главой рода десятилетний контракт.

— Зараза! — скривился я: — Надо браться за шамана. Что с технологиями? Почему такое паршивое обмундирование? Как построено снабжение? Сколько их? Каковы силы?

— Повелитель. Технологии не устаревшие, просто клан из которого нам поступили добровольцы…скажем так переживает не лучшие времена. Их глава клана заложил практически все что у них было.

— Значит поставил все на кон…Отлично. Такой нам как раз подходит. — оскалился я: — Ты сказал глава клана? Или Рода?

— Разные понятия, Повелитель. Клан Стальных Черепов входил в Подгорный Род. Дальше пока понять невозможно, но судя по всему это некая общность объединенная общим генетическим подобием.

— Родственники? — скорее вопросительно, чем утвердительно заметил я.

— Скорее да. — засмущался Мозг: — мало данных, но все трое имею схожий гинотип. При этом фенотип шамана резко отличается.

— Мутант значит…

— Мутант, но индивидуальный. — согласился Мозг: — Скорее всего его магические способности развиты индивидуально, по специальной программе. Что в результате дало значительные мутации. Я склоняюсь к фенотипичной дисперсии. Уж слишком богатым являются отклонения. Такое сложно получить методом естественной эволюции, а вот применяя методики искусственного изменения особи можно достичь этих результатов.

— Конкуренты значит…балуются шаманы…жрут мухоморы и мутируют.

— Не совсем Повелитель. — оценив шутку, мягко поправил он меня: — Скорее это система знаний с помощью которой изменяется фенотип организма рядового гнома. Но они нам не конкуренты. Слишком мы…гм…био-технически более сильно опережаем их.

— Хм…то есть изменяться они могут, но только в узком диапазоне…своего рода получая специализацию. — свел я воедино выводы.

— Да Повелитель. — утвердительно кивнул Мозг головой: — Если представить что менять в теле можно тысячу параметров, то мы способны менять три сотни, тогда как гномы едва ли десяток. Кроме того они работают на клеточном уровне, заставляя мутировать их. При этом мутации не передаются по наследству. На мой взгляд убогая концепция.

«Нууу…» — протянул я про себя: «Это и не плохо…».

— Какой уровень вооружений? — задал я следующий вопрос.

— По вооружению, все печально. — хмуро заметил он: — Сам уровень технологий чисто физический. Колюще-режущее оружие да метательные устройства. Химическое вооружение, огнестрельное, атомное, субатомное, энергетическое, биологическое, когерентное, темпоральное — им не знакомо. Технологии схожи с ранним средневековьем Земной истории. Слишком схоже на мой взгляд. Я сделал предположение, что скорее всего магия в мире гномов не существовала всегда. Иначе даже примитивное оружие претерпело бы колоссальные изменения. Видимо магия у них появилась пару тысячелетий назад. Что в результате сказалась на полном останове технического развития и расширения магических знаний.

— Получается у них из вооружения мечи, ножи и топоры…вот только…гм…качество обработки, структура кристаллической решетки, сплавы и прочее превышают Земные аналоги.

— Да Повелитель. Я бы сравнил их технологические цепочки как начало средневековья, а вот качество продукции соответствует космическим технологиям. — подвел итог мой зам по научной части.

— Печально…печально когда из брони космического корабля выплавляют ножики и гвозди, вот только не для нас. ха-ха-ха!! — обрадовался я.

— По снабжению Повелитель. — вернулся он к моим вопросам: — Тут все совсем плохо. Информация отсутствует от слова совсем. Ни времени, ни дат, ни принципов…данная особь даже не видела и понятия не имеет что это такое — портал между мирами. Но еду, оружие и прочее необходимое для выживания они получают по мере необходимости в обмен на добываемые полезные ископаемые.