Все было так, как должно было быть.

Вот горячая вода, вот холодная. Вот мыло — несколько сортов, на выбор, в забавных стеклянках, каждая по форме напоминает какое-то животное. Я взял ту, что выглядела как сидящая кошка, поднес к лицу. Запах мыла — такой знакомый… Лавандовое дерево…

Точно как у… как у…

Я замер, пытаясь поймать ускользающее воспоминание. В отличие от всего, что подкидывала моя неверная память, и от всего, что я просто знал, это воспоминание касалось моей личной истории, моего прошлого…

Ну же!

Но нет, оно подразнило меня и растворилось, как полоса тумана на солнце.

Я вздохнул, заткнул ванну, пустил воду, настраивая температуру. Сел на край ванны, рассеянно болтая рукой в приятно горячей воде. В имении Дасан такой роскоши не было. Там гости, в смысле, мы с Кастианом, могли в свое полное удовольствие набирать воду ведрами из колодца во внутреннем дворе, греть ее на очаге и носить в выделенные нам комнаты, где стояли ванны, подобные этой. Магия, отвечающая за воду, поднимающая ее по трубам и нагревающая, там, увы, не работала.

В комнате за моей спиной скрипнула, отрываясь, дверь, и раздались шаги. Определенно женские и определенно незнакомые. Моя рука легла на рукоять меча, пояс с которым я все еще не снял. Скорее всего никакой опасности незнакомка не представляла, но такое движение уже стало привычкой, от которой я пока не видел необходимости избавляться.

Легкий стук по открытой двери ванной комнаты, вопрос:

— Дан, позволите? — и тут же, не дожидаясь ответа, внутрь проскользнула девица в серой форме. Ливрее — вспомнил я, — на слугах такая одинаковая форма называлась ливреей.

Девице на первый взгляд было лет двадцать. Темноволосая, довольно миловидная, с приятной взгляду фигурой. В руках она держала стопку полотенец.

— Я пришла помочь дану с ванной, но вижу, что дан уже разобрался, — промурлыкала, одарив меня оценивающим взглядом, задержав взгляд на вороте моей рубашки, который я уже успел расстегнуть, и добавила с кокетливой улыбкой: — Но я могу потереть дану спину. Самому это так неудобно!

— Справлюсь, — сказал я коротко, разглядывая девицу так же бесцеремонно, как это делала она.

Я видел слуг на дороге, во дворе и в коридорах замка, и все они вели себя совсем иначе — замолкали, едва замечали Аману, кланялись, вежливо расступались в стороны, пропуская нас. Распоряжения выслушивали молча, вопросы задавали только по делу и не позволяли себе никаких вольностей. Конечно, я к Старшей Семье клана не относился, но Амана представила меня как гостя. Вряд ли подобное вольное поведение слуг с гостями тут одобрялось.

Эта девица — кем бы она ни была, но точно не служанкой. А если все же служанкой, то очень стремящейся потерять свое место.

Девица положила принесенные полотенца, но не ушла.

— Дан выглядит таким усталым, что я просто не смогла удержаться и не предложить. Надеюсь, дан простит мою дерзость, — продолжила она тем же мурлыкающим тоном.

Я молча приподнял брови, ожидая продолжения.

Взгляд девицы скользнул по моему мечу, с рукояти которого я все еще не убрал руку.

— Дан так напряжен. Не стоит. Корневые владения охраняются самыми сильными чарами.

Я продолжал молчать, не убирая руки с рукояти.

Во взгляде девицы мелькнуло раздражение — мое молчание ей не нравилось. Отсутствие реакции не позволяло вести разговор и повернуть его туда, куда ей бы хотелось.

Ладно, так и быть, я мог уделить ей немного времени — ванна была большой, вода будет набираться еще некоторое время. Мне стало даже немного интересно, что девица скажет дальше.

— Это все? — спросил я нейтральным тоном. — Или ты что-то от меня хотела?

На лицо девицы вернулась улыбка, только теперь не кокетливая, а виноватая. Она сложила руки умоляющим жестом, будто невзначай прижав их к груди таким образом, чтобы та стала казаться пышнее.

— Я должна попросить у дана прощения еще раз. Я, — вздох, взгляд ушел вниз, ресницы затрепетали, — я лишь недавно начала тут работать, и ключница плохо относится ко мне. И вот сегодня, — последовал еще один вздох, почти рыдающий, — сегодня она сказала, что я должна прийти к вам в покои и вызнать, насколько правдивы слухи. А иначе она вовсе выгонит меня, да так, что меня больше никто не возьмет на работу. Пожалуйста, дан, у вас такое доброе лицо! Прошу, будьте великодушны!

Нет, не шпионка. Для профессиональной шпионки девица притворялась на удивление плохо.

И — «доброе лицо»? Это была попытка эмоционального давления или ей действительно так показалось? Как по мне, так мое лицо никаких особых качеств характера не выражало. Лицо как лицо. Но со стороны часто виднее.

— Что за слухи? — спросил я.

Еще одна улыбка, в этот раз скорее застенчивая, чем виноватая.

— Дан такой красавец, такой сильный воин. И слуги не могли не заметить, как Амана смотрит на вас, и как вы смотрите на нее. По замку расползлись слухи, что вы ее жених. Или даже, — голос девицы упал до полушепота, — новый муж. Неужели это правда?

Я подавил смешок — сперва комплимент, да еще такой неуклюжий, а потом настолько прямой вопрос. Девица всерьез ожидала, что я вот так просто расскажу, что именно связывает меня с Аманой? Ну-ну.

— Какие скучные слухи, — сказал я.

Девица уставилась на меня удивленно, и в этот раз эмоция выглядела искренней.

— С-скучные?

— Скучные и предсказуемые. Право слово, я ожидал чего-то поинтересней.

Девица заморгала.

Я тщательно закрыл оба крана, хотя ванна наполнилась всего на треть, а потом быстрым движением шагнул к девице и ухватил ее за предплечье.

— Что вы делаете?!

— Собираюсь помочь тебе решить твою проблему, — отозвался я, ведя девицу к выходу из покоев.

— Что… Что за проблему?

— Ну как же так? Твоя жестокая ключница угрожала увольнением, требовала, чтобы ты надоедала гостям с личными вопросами. Почему бы мне не побеседовать с ней лично?

— Не стоит! Не нужно!

— Нужно, — не согласился я. — Как дан с добрым лицом я просто обязан вмешаться в такую несправедливость!

Выдержать серьезный тон было сложно, но я справился.

Теперь я уже не вел девицу, а почти тащил, а она изо всех сил упиралась.

Интересно, мелькнула мысль, магичка ли она? Если да, то попытается ли использовать магию, чтобы вырваться?

Мы оказались в коридоре. Я захлопнул дверь за собой и огляделся, выбирая, в каком направлении идти.

— Так где нам найти эту коварную ключницу? — поинтересовался я самым серьезным тоном у девицы.

У той заметался взгляд, а потом она ткнула пальцем вправо. Ну вправо так вправо. Мы прошли пару десятков шагов, завернули за угол и увидели стражника. Тот, в свою очередь увидев нас, замер, его рот изумленно приоткрылся.

— Дана Беата, у вас все нормально? Почему… — он неопределенно указал на меня, все еще державшего девицу за предплечье.

— Дана Беата?! — воскликнул я, торопливо отпуская девицу и отступая на шаг назад. — Почему «дана»? Разве вы не служанка, которую третирует жестокая ключница? Как же так? — в моем голосе звенело возмущение. Уж не знаю, насколько искреннее, но я честно старался.

Цветом лица девица сейчас смогла бы посоперничать со спелым томатом.

— Это все нелепое недоразумение! — пробормотала она, а потом со всех ног кинулась прочь и исчезла за очередным поворотом коридора.

— «Служанка»? — одними губами повторил стражник. — «Третирует жестокая ключница»?

Потом стражник вопросительно посмотрел на меня. Я развел руками.

— Сам ничего не понимаю! Я всего лишь хотел помочь.

Я позволил себе расхохотаться, только когда вернулся в покои и закрыл дверь — в этот раз на засов. Незваных гостей мне на сегодня хватило.

Что ж, слухи про Аману и меня явно померкнут перед новыми, где в главных ролях окажется дана Беата — кем бы она ни была — и, к сожалению, опять я. Сама перспектива стать темой для сплетен меня не заботила, но не повредят ли они моему социальному статусу здесь, в клане аль-Ифрит?