— Подожди, наступит лето, сами за снегом на север пойдем.

— Не знаю, в этом году лето может не наступить. Слыхали, таких морозов, как в этом году никогда еще не было. Ледоколы встали намертво. Толщина льда в Северном Ледовитом океане достигает десяти метров.

— Это же хорошо. Когда придет тепло, лед не даст воде быстро остынуть, может быть, до следующей зимы. А мы как-нибудь приспособимся.

— Приспособимся? Это если китайцы не попрут всей массой через границу?

— А мы их ядерным оружием по всей границе остановим, чтоб через свою стену не лезли. Глядишь, со страху и придумают вакцину от этой катастрофы.

— Они не придумают, они только копировать умеют.

— Недооцениваете вы их. Китайцы далеко шагнули вперед, и многие вещи сделали самостоятельно.

— Если бы у меня была вакцина, я бы не стал сразу облагодетельствовать всех, продал бы по хорошей цене.

— Во, буржуй, зачем тебе столько денег?

— Остров куплю и яхту, и буду там жить, как Робинзон. Вместо Пятницы, у меня будет семь женщин, и будет их звать как дни недели.

— Да ты к концу недели вплавь сбежишь с этого острова.

После этого начинались разговоры про женщин, длившиеся до самого отбоя. Макаров в этих разговорах обычно не участвовал. Думал о себе, о бывшей, о том периоде глупости, который они сами себе создали. Когда женатые мужики заводили разговоры о женах, и неважно какие, хвалебные или критические, Руслан в эти минуты чувствовал себя брошенным корабликом, у которого нет родного порта, где хотелось бы бросить якорь.

Вскоре со складов хранения привезли оружие. Некоторые «калаши» еще имели деревянные приклады и цевье. Раздали оружие и записали номера в военные билеты. Руслану достался РПК. Начались ежедневные тренировки по стрельбе и боевому взаимодействию. Военные, побывавшие в вооруженных конфликтах, доходчиво объяснили смысл тактики в бою. Внутри взводов были сформированы боевые двойки и тройки. Например, у пулеметчика или гранатометчика имелся напарник стрелок, у снайпера их было два.

Оказалось, что так действительно удобно. До этого Руслан представлял себе бой иначе. Он думал, что надо залечь и молотить в сторону врага. Оказалось, что современный бой, происходящий не в окопах, требует постоянного движения. Чтобы бегать под пулями, необходимо было чьё-то прикрытие либо своевременное сообщение об изменении обстановки на поле боя, если приоритет цели поменялся или появилась возможность окружения.

С обучением время пошло веселее и быстрее. Каждый день к лагерю подвозили что-то «новое», расконсервированное из складов стратегического запаса. Это были гранаты, ручные гранатометы, противопехотные и противотанковые мины, крупнокалиберные пулеметы и, как вишенка на торте, десяток БТРов не самой последней модели.

— Не пацанам же эту рухлядь подсовывать, — оправдался кто-то из офицеров. — Вы мужики с опытом, почините, если что.

Так Руслан стал мотострелком-пулеметчиком. На построении, при оружии, трехтысячное войско выглядело точь-в-точь как партизанский отряд. У кого шапка заломлена на бок, у кого автомат через пузо, у кого бушлат расстегнут до пояса, у кого вместо кирзачей цивильные сапоги-дутыши. Подполковник, ответственный за обучение «партизан», всякий раз на построении качал головой и тяжело вздыхал.

— Цирк шапито, — приговаривал он, — враги от смеха сдохнут.

На построениях обычно доводили информацию о том, что на границах случаются попытки ее пересечения группами граждан сопредельных государств. Случаи пока единичные, но это до тех пор, пока по ту сторону границы тоже зима. Армии государств, пострадавших от экологической катастрофы, пока были заняты поддержанием порядка в своих странах. Китай еще не ощутил в полной мере ее последствий. Миграция населения из южных регионов только началась. Им пока хватало собственной буфферной территории.

Хуже дела обстояли на границе с Казахстаном. Местное население, а так же жители среднеазиатских республик, все как один вспомнили русский язык, общее советское прошлое и выстроились в очередь у пропускных пунктов, желая легально попасть на территорию России. Много было случаев и нелегальных переходов.

Первый день весны начался с сигнала тревоги. Руслан и не подозревал, что в их лагере есть сирена. Утром, еще до подъема, она пронзительно взвыла. Народ в палатке переполошился, спрашивал друг у друга, что происходит. Ответ получили, только когда в палатку вбежал старлей, командир взвода.

— Подъем, мужики, тревога.

— Настоящая или учебная? — спросил кто-то лениво.

— Настоящее не бывает. Давайте, пять минут и выходим строиться.

Руслан, первый раз с тех пор как попал в лагерь, ощутил тревогу, будто произошло начало какого-то значительного события. Он заметил, когда застегивал пуговицы, как его пальцы дрожат и не попадают куда надо.

— Как-то ссыкотно, — Андрей Щербаков поделился своей тревогой.

— Как-то да, — согласился Руслан.

Только начало светать. В морозный воздух поднимался пар от дыхания трех тысяч человек. Все они нетерпеливо ждали, когда объяснят причину тревоги. Начальник лагеря, подполковник Еременко, задерживался, был на связи с начальством. Вскоре он прибежал, отдышался и извинился за задержку.

— Только что стало известно, что группа вооруженных людей на снегоходах с прицепами, количеством не менее двух тысяч человек, пересекла границу по Амуру. Приняла бой с нарядом пограничников и двинулась дальше, предположительно для совершения диверсионных мероприятий в тылу. В связи с этим, нам поставлена задача по их поиску и нейтрализации. Это уже не теория, начинается самая настоящая практика. После построения, получение оружия и вводная от командиров взводов.

— Мы будем искать китайцев? — выкрикнули из строя.

— Диверсантов. Правительство Китая предупредило, что не имеет к этому случаю никакого отношения.

— Конечно, кто бы сомневался!

— Скопления китайских войск у границы средствами разведки не отмечено. Не сейте панику! Во всяком случае, пока диверсанты не пойманы и не допрошены, это официальная точка зрения, — ответил Еременко. — Первая рота прямо, остальные напра-во! К месту получения оружия ша-гом марш!

Под хруст снега, «партизаны» направились к оружейному ангару.

— Руслан, я думаю, раз китайцы решились на диверсии, значит, готовят почву для вторжения? — Поделился тревогами Щербаков.

— Не знаю, вдруг это просто отчаявшиеся?

— Ага, конечно. На снегоходах, с оружием. У них поди и беспилотники, и радары, и прочее есть. Они нас за версту видеть будут. Взорвут коммуникации, обесточат, интернет отключат и будет народ сидеть по домам, ничего не знать, пока китайцы под окнами не покажутся.

— Не нагнетай, Андрей, у нашей армии тоже есть и беспилотники и средства всякие, просто нам, партизанам, этого не надо. Мы по старинке.

Руслан получил свой пулемет, пять магазинов и целый цинк патронов. Обычно на стрельбы им давали не больше шестидесяти штук. Андрей взял автомат, пять магазинов и один цинк патронов на двоих. Так как он был гранатометчиком, то получил и РПГ, пока без гранат. На бушлат и шапку выдали по белому балахону для маскировки.

К лагерю подогнали несколько старых тентованных военных грузовиков. Часть рассадили по БТРам, часть затолкали в машины. Руслан и Андрей со своим взводом оказались в грузовике. Обычно погрузка в машину для «партизан» была лишним поводом побалагурить, пошуметь, но не в этот раз. Мужики молча и дисциплинированно забирались внутрь. В воздухе так и витало ощущение, что шутки закончились. Вещмешки оттягивали плечи тяжелым грузом боеприпасов, что усиливало серьезность ситуации.

— Командир, какая у нас задача? — спросил Руслан у командира взвода, старшего лейтенанта Шарова.

— Задача у нас такая, будем затыкать дыры, чтобы создать сплошное кольцо окружения. Основная задача по их поимке и нейтрализации ляжет на плечи регулярной армии и спецподразделений. Окопаемся, укроемся в снегу и будем зорко следить, чтобы ни одна мышь не проскочила.