— Корабль? — Неуверенно произнес Сречко.

Роман опустил ребенка на поверхность и вгляделся в зыбкий горизонт. На фоне стального оттенка марева выделялся неясный белый силуэт судна.

— Проводил бывшую? — Спросил Щербаков только что прибывшего из увольнения Макарова.

— Да, как бы уже не бывшую. — Немного смущаясь признался Макаров.

— Ого! Поздравляю! В бане помирились? — Щербаков отрывисто хохотнул, довольный своей шуткой.

— Не только там. Если серьезно, то между нами как-будто что-то изменилось.

Я думаю, что мы перебесились и теперь сможем жить вместе.

— Рад за вас. После того, что твоя Натаха пережила, чтобы тебя повидать, ты должен быть к ней снисходительнее.

— Да я и так, снисходительный.

Когда стало понятно, что с ураганом принесло и зараженные микроорганизмы, в округе поднялась паника. Реки и озера зараза еще не тронула, из-за того, что температура в них была довольно низкой, но до водопроводов добралась. Командование попросило всех родных и близких покинуть часть.

Железнодорожный вокзал в Благовещенске сильно пострадал после смерча. Была повреждена даже часть пути, поэтому поезд из Белогорска не доходил до города. Руслан выпросил увольнение, чтобы отвезти супругу до города, через который ходил московский поезд, на который у Натальи был куплен обратный билет.

На фоне всеобщей паники и страха, появилось желание не пропасть по одиночке. Руслан и Наталья добрались до вокзала на несколько часов раньше прибытия поезда. Вокзал был забит людьми до отказа. Здание вокзала гудело от панических разговоров. На платформах было столько народу, как в метро в час пик. Народ явно желал выехать с опасной территории без билетов.

По путям прошел товарняк. Тележки с щебнем были заняты людьми, сидящими на своих сумках. Сидели они и на верхушках цистерн и на других грузовых вагонах.

— Комфортной поездки не получится. — Догадался Руслан. — Ехать придется сидя или стоя.

— Я уже в предвкушении. — Мрачно согласилась Наталья. — Может… — она хитро подняла одну бровь.

— Что? — Не понял Руслан.

— Может, дезертируешь?

— Ага, придумала. Тут выговорами не обойдешься. Посадят, или в штрафбат, искупать кровью.

— Блин, очень не хочется одной ехать.

— Найдутся тебе попутчики, разговоритесь, не заметите, как время пролетит.

— Что-то в эту сторону нормальных попутчиков не было.

По перрону шел патруль, два рослых бойца при автоматах и третий с немецкой овчаркой. Заметив Руслана в форме, они подошли.

— Здравия желаю. Капитан Морозов, ваши документы.

Руслан вынул военник и листок увольнения. Капитан пробежал глазами по бумагам.

— Провожаете?

— Да, жену.

— Какой вагон?

— Шестой, с головы.

— Я бы на вашем месте занял место вон у той опоры. Шестой вагон остановится где-то рядом с ней. Я уже второй день тут, прицелился. Промахнетесь, в поезд не попадете, не дадут. — Капитан вернул документы и отсалютовал. — Всего хорошего.

— Спасибо, и вам всего хорошего. — Поспешила поблагодарить военного Наталья. — Во, у вас тут уже междусобойчик, взаимопомощь. Идем?

— Идем.

Они продрались сквозь толпу к тому месту, которое подсказал капитан. По дороге им пытались нагрубить, оттолкнуть, вступить в склоку. Руслан молчаливо переносил оскорбления. Его решительный вид и военная форма не позволяли людям хамить слишком дерзко. Руслан и Наталья остановились в двух шагах от платформы. Ближе не решились, боясь быть снесенными на рельсы толпой.

Объявили поезд с опозданием на полчаса. Как ни странно, но за привычными пассажирскими вагонами он тянул еще и три грузовых. Из дверных проемов показались головы людей.

— Это что, вагоны для зайцев? — Удивился Руслан.

— Там поди и постель не дают, только солому под ноги.

Тепловоз только поравнялся с ними, а народ уже начал напирать. Крайние люди испуганно закричали.

— Остановитесь! Вы нас столкнете!

Руслан уперся спиной, превозмогая напор. Перед глазами пронеслись таблички с номерами вагонов: «первый, второй, третий…». Вагоны замедлялись. Пятый, скрипя тормозными колодками, медленно прошел мимо и вот табличка шестого вагона, выставленная в крайнем окне, остановилась напротив Руслана и Натальи. Народ как по команде ринулся к дверям. Руслан не церемонясь, расталкивал людей.

— У меня билет!

Двери вагона открылись, но их встретила не хрупкая проводница, а двое полицейских с резиновыми дубинками в руках и баллончиками с газом на поясе.

— Готовим билеты! — Крикнул один из них. — У кого нет, готовим деньги. Квота безбилетников на этот вагон, пять человек, преимущество у женщин с детьми. Мужчины призывного возраста без билетов сажаться в вагоны не будут, ни при каких условиях.

Их никто не слушал, народ кинулся на ступеньки. Первым сразу досталось большим ботинком в грудь и дубинкой по голове. Грубая демонстрация силы произвела должный эффект. Народ замер, соображая каким путем попасть на поезд.

— Эй, сержант, ты с билетом? — Полицейский заметил в толпе Руслана.

— Жена с билетом.

— Давай ее сюда!

Толпа зароптала, но расступилась. Руслан подвел Наталью к ступенькам.

— Провожать в вагон не пустим. — Предупредил полицейский. — Прощайтесь тут.

Руслан обнял жену, поцеловал ее в губы и намокшие глаза.

— Всё, давай, как доедешь, позвони.

— Хорошо, ты тоже позвони, как до части доберешься.

Руслан подсадил жену, дальше ее перехватили полицейские, помогли поднять чемодан. Наталья исчезла за их спинами. Руслан полез сквозь толпу наружу.

— Поднимите вверх билеты! — Услышал он зычный голос полицейского за спиной.

Макарову стало душно в толпе до приступов какой-то клаустрофобии. Он выскочил на привокзальную площадь и там перевел дух. Из города он выбрался на такси за рулем которого была женщина. Дальше черты города она его не повезла, сославшись на то, что у нее маленькие дети и застрять в дороге она никак не может.

На счастье, Руслана подобрала колонна бронетехники, двигающаяся к границе. Местами приходилось идти по затопленным обочинам, потому что дороги были забиты пробками. Дама из такси была права, за день она бы не обернулась. Проезжая мимо автозаправочных станций, Руслан обратил внимание, что на многих висят таблички, извещающие о том, что топлива нет. Армия нуждалась в нем сильнее.

Руслана ссадили на перекрестке. Идти по раскисшей дороге пришлось еще пять километров. По лесу шумели набирающие силу ручьи. Местами они набрались выше дорожного полотна. Пришлось форсировать их и набрать полные ботинки воды. После всех тягот армейской жизни обращать внимание на хлюпающую воду Руслан не стал. Душу грела приятная мысль, что в жизни снова появился какой-то смысл. Теперь у него есть дом, а не холодная холостяцкая конура. Мысли о том, что может начаться война, думать не хотелось совсем.

Еще два дня весь лагерь боролся с последствиями резкого потепления, полностью забыв о военной подготовке. Но скоро, теплый, иногда даже горячий южный ветер высушил дороги и сопки. Вода осталась только в низинах, да вокруг разлившихся рек. Часть армии бросили на спасение подтопленных селений и наведение понтонных переправ, там, где были разрушены мосты.

Воду в лагере брали из озера талой воды. Часть ее держали на огне, а часть хлорировали, чтобы не допустить заражения. Многие пили прямо из временного водоема, пропустив воду через ткань. Мелкие лужицы на солнце быстро превращались в студень. Забавно было наблюдать, как мелкие птицы садились, чтобы попить, и недоуменно колотили клювиками в жижу. Они поднимали клювы вверх, чтобы проглотить воду, но она висела у них на клювах желеобразными сгустками.

Смешными их потуги выглядели на первый взгляд. Подумав немного о грядущих последствиях, становилось страшно. Высокая температура скоро могла привести к тому, что зараза начнет распространяться по всей воде.