— А как же твой Джек? Он ведь не сдулся, прорвался.

— Джек? Да может и не надо проводить прямых ассоциаций с тем случаем? Я почему-то уверен, что до войны дело не дойдет. У них там власть сейчас поделилась, те кто в горы успели забраться, и те, кто не успел, сейчас конфликтуют между собой. Думаешь, им сейчас до того, чтобы еще и с Россией войну устроить. Жалко их, но не мы кидали жребий кому где родиться.

— Ты что, не спал на политинформациях? — Руслан удивился осведомленности Щербакова. Он сам ничего не знал, про внутренние конфликты в Китае.

— Да это все можно в интернете найти, если интересоваться.

— Хм, ты меня успокоил, даже есть захотелось.

— ЗдОрово, я тоже поем с тобой.

— Ты же ел уже?

— Я же тебе говорил, что много ем когда волнуюсь.

— Ага, значит, ты на самом деле волнуешься? То есть ты меня успокоил, а сам не уверен в своих словах?

— Уверен, это просто остаточный эффект от недавнего волнения.

— Щербаков, для тебя, по ходу, отдельный толчок копать придется.

Инженерная техника, выполнив всю работу, покинула сопку. Без ее рычания стало гораздо тише и спокойнее. Руслан, от нечего делать, пересчитал всех бойцов, окопавшихся на сопке. Получилась рота «партизан», чуть больше сотни и один противотанковый взвод регулярной армии в двадцать четыре человека. Армейцы отличались хорошей экипировкой, ПТУРами и возрастом. Они были гораздо младше партизан. Их командир вел себя с бойцами уставнее, чем Шаров. Командир взвода партизан обращался к подчиненным неуставным: «Мужики». Такое обращение для тридцати-сорокалетних мужчин было естественным.

На вершине сопки, в капонирах стояли три замаскированных танка «Т- семьдесят два Б», две «Тунгуски». В окрестностях стояли «Панцири», но только так хорошо укрытые от постороннего взгляда, что с рассветом Руслан увидел, кроме того, который стрелял, еще один. За сопкой были спрятаны шесть БМП и два БТРа. На случай боестолкновения их могли задействовать, но рыть еще для них капониры было негде. Возможно, они были оставлены как санитарный транспорт или же для быстрой передислокации.

— Сейчас командующий округом проедет. — Предупредил свой взвод Шаров.

— На переговоры? — Спросил Щербаков.

— На передовую.

— Тихо давно, вот я и подумал, что начальству есть о чем поговорить.

На дороге показалась колонна. Впереди ехал танк, за ним пвошный

«Панцирь», в центре «Тигр» с пулеметной турелью, за ним «БМП-три» и замыкал колонну «Тайфун-К». Колонна прошла под сопкой. Офицеры специально выбежали на дорогу приветствовать начальство. Колонна остановилась. Командующий округом выбрался из «Тигра», пожал офицерам руки, оглядел оборудованную сопку и сел назад в машину. Колонна поехала дальше.

— Мороз воевода дозором обходит владенья свои. — Вспомнил старый стих Макаров.

— Да, ему не позавидуешь. — Щербаков посмотрел вслед удаляющейся колонне. — Башка, поди, пухнет от мыслей. Не каждый генерал Суворовым становится.

В обед прикатила полевая кухня с готовой гречневой кашей на тушенке и чаем, в который заботливый повар бросил пучок сибирских трав для аромата. Настроение, после тревожной ночи, разительно улучшилось. Макаров поел с удовольствием, выпил терпкого чая, любуясь местными красотами. Еда, как обычно, нажала в желудке кнопку, отвечающую за кровообращение. Кровь пошла по малому кругу, минуя мозг, что сразу привело к гипоксии. Руслан прислонился к стенке окопа и тут же заснул.

Проснулся оттого, что отсидел ноги. Сменил положение, краем сознания заметив, что Щербаков спит на боку, на зеленых ветках. Сил заняться благоустройством лежанки не было. Макаров вытянул ноги и снова заснул. Проснулся от страшного грохота. Спросонья он не мог ничего понять, так же, как и Щербаков Андрей.

— Ракету сбили. — Пояснил боец из их взвода. — Я видел, как она летела.

— Из чего сбили?

— Панцирем, чем же еще.

— Переговоры ни к чему не привели. — Расстроился Щербаков. Он открыл рюкзак, вынул начатый пакет сухпайка и зашуршал его содержимым.

— Андрей, ты погибнешь не от вражеской пули, а от панкреатита. Сколько можно есть, ты же лопнешь?

— Большая разница, я не заедаю волнение, я его нейтрализую. Оба компонента взаимоуничтожаются без выделения энергии. Я не чувствую насыщения.

— Блин, не взвод, а лига суперменов. — В расположение взвода пришел командир, после очередного совещания офицеров.

— Чего нового? — Спросил Руслан.

— Ничего хорошего. Я видел спутниковые снимки китайских войск, перешедших границу. — По интонации его голоса бойцы поняли, что положение хуже, чем предполагалось в разговорах до совещания. — Огромный танковый кулак, под хорошим прикрытием ПВО, артиллерии, РСЗО и авиации. Углубились километров на пятьдесят. Потери у них есть и немаленькие, но прут, как зомби. Есть сведения о диверсантах, которые перемещаются на затонированных машинах с нашими номерами. Ставят фугасы на дорогах, либо лупят из гранатометов по бронетехнике из засад. Приказ, затонированные машины, не останавливающиеся по требованию, расстреливать.

— Сколько им до нас тем же темпом?

— Сутки. Есть предположение, что они вдоль Зеи пойдут. Штаб считает, что китайцев больше всего интересуют реки. Распыляться они не будут на всю территорию, достаточно взять под контроль реки, присосаться к ним и жить дальше.

— А Зея-то вон она, в километре от нас. — Обреченно произнес взводный пулеметчик.

— Так фишка легла. Хотелось бы свалить на других свою работу, только я чую работы хватит на всех. В стороне никто не отсидится.

— Командир, как ты мягко это работой назвал. Типа, сидим тут починяем, ай, пальчик занозил, ай, в глазик попало.

— Навылет.

— Это моя первая работа, на которую я не отправлял резюме.

— Потому что куда не отправишь резюме, обязательно не возьмут. А тут государство подстраховалось, загодя прислало вердикт «вы нам подходите», пока ты не успел написать, какой ты нацеленный на результат и способный руководить коллективом в сто тыщ человек.

— Сейчас саперы приедут, подходы минировать. Обязательно запомните карту, чтобы не нарваться самим. — Сообщил Шаров.

— Раз у нас сутки остались, надо провести их так, чтобы помереть не жалко было.

— Это как? Нажраться?

— Никакого алкоголя, мужики. Я не шучу, сутки, это условно, может быть и меньше. Не забывайте про диверсантов и налеты авиации. С этого момента, постоянная боевая готовность.

Из лагеря, одновременно с саперами прибыли грузовики с боеприпасами. Макарову досталось пять ящиков с кумулятивными гранатами и еще два цинка патронов к автомату. Руслан сделал углубление в окопе, куда сложил свое добро. Посмотрел на серые ящики и почувствовал неотвратимость надвигающихся событий. Так же деды когда-то сидели в окопе и ждали надвигающиеся фашистские орды.

Очень хотелось позвонить Наталье, чтобы хоть кто-нибудь знал, о том, что его ждет. Нельзя, с военной точки зрения, да и моральной тоже. Чего расстраивать жену раньше времени. Нет, Руслан не собирался погибнуть в первом же бою, просто не хотел держать жену в неведении, которое часто бывает невыносимее самой дурной новости.

Вечерело. Саперы уехали дальше, на юг. Перед самым закатом в небе показалась штурмовая авиация и истребители. Они ушли за горизонт, откуда через пару минут донеслись разрывы и снова вернулись назад. Потом над головами прошли с десяток здоровенных ракет. Их гулкие разрывы отличались от предыдущих большей мощью.

— Это, наверное, Смерчи? — Предположил Щербаков. — У них дальность под сотню километров.

— Да за сотню мы бы не услышали разрывы.

— А я и не говорю, что они обязательно на сотню будут стрелять. Километров тридцать-сорок, судя по звуку.

— Неужели китайцы так близко? Послушай, Андрюх, если они дошли сюда, то где же наши, которые стояли у них на пути? — Руслан испугался собственного предположения.

— Да не, не дури, не могли они так резко проскочить. Маневром как-то просочились, не в лоб. Стопудово, там рота две, не больше. Поэтому авиация и была поднята. Купируют, так сказать, угрозы.