-Серьезно? – едко осведомился оборотень. – И никакой бородатый интриган не будет нашептывать ему в ухо, чего именно хочется бессмертному охотнику?

-Ты на его харю глянь, - гневно отрезал Гриша. – Такому нашепчешь! Он сам кому хочешь нашепчет полную корзинку! Леш! Если ты помнишь, как все было, то – становись в строй. Не знаю, где ты был, что делал, но сейчас ты нужен нам здесь. Очень нужен. Как никогда раньше. Пожалуйста, вернись. Без тебя все будет… Не так.

-Заманчиво, - пробормотал Кобылин и резко обернулся, когда услышал тихие шаги.

-Леша, - сказала подошедшая Ленка. – Послушай. Гриша прав. Охотников почти не осталось, многие наши погибли, а некоторых вообще не можем разыскать. Нам нужно набрать силу, возродить отряды охотников, дежурных, установить контроль над улицами. За этот год нападений было в десять раз больше, чем в прошлый. И это мы еще не все знаем, информация к нам поступала обрывками. Вампиры пошли вразнос. Семьи оборотней притихли, но одиночки сколачивают свои собственные банды. Из всех щелей выползла такая нечисть, о которой мы раньше и не знали.

Кобылин поднял глаза, глянул на мрачного Петра, выглядывающего из-за плеча подружки. Бывший студент хмурил жидковатые брови. И, как подозревал Кобылин, вовсе не из-за пострадавшего уха.

-У меня есть незаконченное дело, Лен, - тихо сказал он. – Помнишь мою дорогу? Я еще в пути, Лена. Еще в пути.

-Черт, - выдохнула охотница. – Кобылин… Ты нам нужен. Всем. Правда. Если ты будешь за нас… Одна только новость о том, что ты вернулся, загонит под лавку половину отморозков.

-Скажи громко и с выражением - ты нужен этому городу, - мрачно заметил Кобылин.

-И скажу! – с вызовом ответила Ленка, вскинув острый подбородок. – Ты нужен этому городу, охотник!

Кобылин медленно покачал головой, глянул на Петра, стиснувшего губы, на Ленку, чьи глаза пылали темным огнем ярости.

-У этого города уже есть охотник, - тихо произнес он. – Идейный, опытный, прошедший огонь и воду, канализационные трубы и партийную критику. Привыкший все доводить до конца, готовый за друзей пойти на смерть и искренне переживающий за дело. Просто не позволяй никому встать на твоем пути, Елена Волкова. Не позволяй.

Ленка удивленно вскинула брови, но Кобылин уже обернулся к Грише.

-Я так понимаю, ты у нас глава нового ордена, - сказал он и протянул руку. – Поздравляю, кажется, ты нашел нового координатора.

-Я… - пораженно протянул Борода, невольно пожимая протянутую руку. – Спасибо. Тьфу! Кобылин, подожди…

-У меня есть неоконченное дело, - повторил Алексей, бросив косой взгляд на притихшего оборотня. – Я его закончу. И вернусь. Если смогу. Тогда я присоединюсь к вам. Будем жить поживать, нечисть гонять. Но пока я - в пути.

-Потом? – осведомился Борода, вскинув густые брови. – А может, ты пропадешь еще на год? На два? Навсегда? Лешка, ты только что вернулся к нам. Пожалуйста, не уходи. Ты нужен нам, тем, кто тебя уже один раз похоронил. И как бы глупо не звучало, нам нужна твоя сила. Без нее мы не сможем надавить на всю эту бюрократию города. С тобой будут считаться. А нам в одиночку придется потратить годы на то, чтобы восстановить влияние…

-Типа, я козырной туз в рукаве? – ухмыльнулся Алексей.

-Скорее, безумный джокер, - бросил Рыжий, поежившись. – Но в чем-то этот бородатый хмырь прав. Даже если мы заключим сделку, и я захочу помочь охотникам – чисто чтобы восстановить порядок на улицах, мне придется много с кем говорить. И если в беседах будет мелькать имя охотника Кобылина, это придаст переговорам особый колорит. И вес.

-Пугало, - вздохнул Кобылин. – Опять.

-Репутация, - возразил Борода. – Слава. Неувядающая.

-Меняю вечную славу на дешевую популярность, - мрачно процитировал Кобылин. – А это идея.

Повернувшись к новому главе ордена, Алексей скрестил руки на груди.

-Давай меняться, Гриша, - сказал он, поднимая тяжелый взгляд. – Я тебе дам силу, чтобы ты придавил местных бюрократов. А ты мне назовешь место, где спрятался Скадарский.

-Серьезно? – буркнул Борода. – Нет, Лен, подожди! Ребята, которых ты отправила за Кузьмичем, нашли его? Нет? Вот позвони. Да, сейчас же! Давай, вливайся в работу!

Когда Лена отошла в сторону, нащупывая телефон в кармане. Борода, посматривая на рыжего оборотня, наклонился вперед, к Кобылину.

-Леш, давай только без фанатизма, - сказал он. – Я, конечно, уважаю твои желания. Но даже если я узнаю, где Скадарский обретается, ты же понимаешь, это билет в один конец. Кем бы ты ни был – он найдет на тебя управу. Сам князь, может, мелковат, но он член большой семьи, в которой водятся и колдуны и чернокнижники.

-Тем больше причин торопиться, - отозвался Кобылин. – Пока он не успел всех поднять на уши.

-Вот-вот, - поддакнул Саня, жадно прислушивающийся к разговору. – Добить гада. Залез на нашу делянку – нашли даже в родном доме. Тогда к нам больше никто не сунется.

Борода зло глянул на оборотня, но потом снова повернулся к Кобылину.

-Говорят, - мягко сказал он. – Что на семью Скадарского работает аватар. И не какой-то там ученый, принесший с того света знания о том, как устроен мир, а созданный боевой гомункул. Ты понимаешь, о чем я сейчас говорю? Что лыбишься? Думаешь, это шутки?

-Да нет, - отмахнулся Кобылин. – Просто представил, чтобы сказал Йован, если бы ты его гомункулом назвал.

-Йован? – насторожился Борода. – Аватар князя?

-Тот, кто всадил мне пулю в голову, - сказал Кобылин. – Бедняга. Убитый, потом воскрешенный, и набитый, как чучело, злым духом.

-Вот черт, - буркнул Гриша. – Еще этого не хватало.

-Забудь, - велел Кобылин. – Он упокоился с миром, а злой дух вернулся туда, где ему место.

-Серьезно? – живо переспросил Борода. – Когда? В банке? Это ты? Черт, конечно, ты, кто еще! Хотел бы я на это посмотреть…

-Не стоило, - сухо отозвался Кобылин. – Не нужно было на это смотреть. Никому.

-Ладно, - быстро сказал Гриша. – Пускай. Пусть и нет гомункула. Но князь соберет все свои силы, поднимет связи. Он там крепость построит!

-Построит, - подтвердил Кобылин. – Но я все равно пойду. С твоей помощью, или без нее. Сомневаешься?

-Нет, - печально выдохнул Борода. – Верю – пойдешь. Боюсь – не вернешься.

-Хватит орать! – раздался звонкий девичий голос.

Кобылин обернулся. В дверях спальни показалась Вера. Рыжеволосая оборотница успела облачиться в мешковатый спортивный костюм, а теперь стояла, скрестив руки на двери и сверкала глазами.

-Дебилы! – бросила она. – Что вы торгуетесь? Чего переливаете из пустого в порожнее? Не видите, он все равно за ней пойдет.

-Да я только за! – рявкнул Саня. – И вообще, не лезь, когда старшие разговаривают!

-Надоели, сил уже нет, - устало выдохнул Борода. – Я попробую. Черт, Леха, это не так просто! Ты думаешь, тут бюрократия? Посмотрел бы ты на то, что творится за бугром! А уж надавить на них – и речи нет.

-Брось им кость, - сказал Кобылин. – Стимул. Мотиватор.

-Чего? – удивился Борода.

-Они поддерживают твой проект? Хотят его осуществления?

-Да. Ну, в целом. В общих чертах.

-Обмен, - торжественно заявил Кобылин. – Я не шутил насчет силы. Скажи, что злой кощей бессмертный предложил меняться. Я даю тебе силу волшебную, которая заставит всех в городе считаться с тобой. А ты даешь мне точный адрес и обеспечиваешь транспорт на той стороне. Предложение ограниченное, действительно несколько часов. Пусть попрыгают.

-Силу? – Борода покосился на Рыжего. – Серьезно? Надеюсь, речь не идет о том, что ты там наставишь на меня палец и что-то такое передашь типа силы темной стороны?

-Не дрейфь, юный падаван, - Кобылин ухмыльнулся. – Нет. Я назову тебе адрес, где лежит очень мощный волшебный артефакт.

-Надеюсь, не яйцо с иглой, спрятанное в утке? – буркнул Борода. – О, черт. От тебя заразился. Леха, ты больной, ей богу. Ну что там у тебя?

-Диски, - тихо сказал Кобылин. – Компьютерные жесткие диски из серверов Министерства. Те самые, за которыми бегал Строев.