Почувствовав движение воздуха, Кобылин открыл глаза и коротко глянул на Ленку, перебравшуюся на его диван. Кутаясь в просторную военную куртку, подобранную с дивана, охотница устроилась рядом с Алексеем, заглянула ему в лицо.

-Леш, - позвала она. – Ты же с нами? Ты же хочешь, чтобы все было как раньше?

Кобылин узнал этот требовательный взгляд. Лена снова вглядывалась в него, пытаясь высмотреть что-то знакомое только ей. Она жадно и настойчиво искала это в Алексее, и, судя по выражению отчаянья на лице – не находила.

-Как раньше уже не будет, - медленно повторил Кобылин фразу, пришедшую из темноты за плечами.

-Не будет, - со вздохом согласилась Лена и отвела взгляд.

Она откинулась на спинку дивана, привалилась к Алексею, положила голову на его плечо – просто, как усталый человек, без всяких намеков на нежности.

-Ну, почти как раньше, - пробормотала она. – А?

-Почти, - согласился Кобылин, закрывая глаза. – Как раньше. Да. Хочу как раньше.

-Ну и славненько, - выдохнула охотница.

Алексей напрягся, пытаясь выловить из памяти любые картинки, связанные с бородатым Григорием. Да, он вспомнил о нем почти все. Как познакомились, как охотились вместе, как шутили. Почти все. Министерство. Какие-то проблемы встали между ними, заставив забыть о старой дружбе. Какие именно? Что, черт возьми, там случилось?

Прямо над ухом тяжело засопела заснувшая Лена. Кобылин чуть шевельнул плечом, чтобы девчонка устроилась поудобней, и снова погрузился в воспоминания.

Он должен был узнать, что с ним случилось. Без этого он никогда не сможет вернуться сюда.

Домой.

***

***

Когда Новак, князь Скадарский, вошел в кабинет, Якоб, стоявший на вытяжку у двери, едва слышно вздохнул. Конечно, охрана информировала его о каждом шаге босса, но успокоился советник только сейчас, когда хозяин переступил порог.

Выглядел он как обычно бодрым и собранным. Черный, с зеленым проблеском костюм сидел идеально, рубашка оставалась белоснежной, а узел галстука твердостью мог соперничать с алмазом. Чуть тронутые сединой черные кудри сохраняли ту небрежную растрепанность, которая достигается лишь часами профессиональной укладки, а глаза блестели, как у юнца. Но самым лучшим было то, что вокруг рта князя появились едва заметные морщинки. Настоящая, не притворная улыбка. Это хорошо. Значит, визит на родину был не напрасным.

-Якоб, - князь приветливо взмахнул рукой. – Все еще на посту?

-Конечно, - отозвался советник, расслабляя плечи. – Как дорога?

-Отвратительно, как обычно, - выдохнул князь, и, подступив ближе, подал тонкий дипломат. – Отдай Лукасу, пусть уберет к остальным.

Якоб отступил на шаг, наблюдая за тем, как Новак медленно подходит к столу, расположившемуся в самом центре кабинета. Белоснежная скатерть, легкие закуски. В центре ведерко для шампанского. Бутылка с оранжевой этикеткой успела остыть.

-Так, - сказал князь, отщипывая янтарную виноградину от ветви, лежавшей на отдельном блюде. – Как много я пропустил?

-Я посылал отчеты ежечасно, - быстро сказал советник. – Не знаю, со всеми ли вы ознакомились или…

-Со всеми, - отозвался Новак. – Но, полагаю, есть что-то, что не попало в отчеты?

Якоб тайком глянул на князя. Настроение превосходное, бодр, желает сразу погрузиться в дела, без всякого отдыха. Хороший знак.

-Множество мелочей, - медленно произнес советник. – Но обо всех значимых событиях я доложил. Ситуация обострилась и меняется с каждой минутой. Не получая четких инструкций, мы не предпринимали решительных шагов.

Новак резко обернулся, хлопнул в ладоши, с довольным видом потер их друг о друга.

-Давай самое главное, - сказал он. - Дорога из аэропорта была утомительной, может быть, я пропустил что-то интересное.

-Строев мертв, - поджав губы, сообщил Якоб. – Наш первый отряд его ликвидировал. Организация вампира на грани распада. Появились новые перебежчики, сейчас их допрашивают. Но, похоже, охотники нанесли значительный ущерб основной команде Строева.

-Охотники? – князь вскинул бровь.

-Информация требует уточнения, мы сверяем данные, полученные из разных источников, - зачастил советник. – Нам точно известно, что Строев взял в плен руководство городских охотников. Потом захватил Кобылина. Он совершил побег. Мы ликвидировали Строева. Затем кто-то напал на одну из его точек и, судя по описаниям, освободил неких пленников вампира.

-Все довольно прозрачно, - мягко произнес Скадарский. – Кто сеет ветер, тот пожнет бурю.

-Мнения расходятся, - нервно отозвался Якоб. – Некоторые свидетели сообщают о том, что во время налета видели оборотней из силовых кланов. Это проверяется.

-Тамбовцев? – задумчиво пробормотал Скадарский. – Но пару часов назад…

-Да, - подтвердил Якоб. – Тамбовцев мертв, это подтвердилось. А вот обстоятельства уточняются. Его нашли с пистолетом в руке и с серебряной пулей в голове. Это произошло после провалившегося совещания силовиков, на котором представители различных ветвей должны были выработать новую политику сотрудничества. Что-то пошло не так, совещание не состоялось. Тамбовцев, как инициатор собрания, вызвал значительные нарекания со стороны коллег.

-Ерунда, - князь взмахнул рукой. – Такие не стреляются.

-Согласен, - советник кивнул. – Начато расследование, мы пытаемся получить доступ к материалам дела. Но сейчас пока ничего толком не известно самим следователям. Позже, когда появятся первые данные, наши информаторы, конечно, предоставят нам…

-Ладно, - бросил Скадарский. – Да, ситуация меняется с каждой минутой. Это как карточный домик – потянешь за одну карту, и посыплются остальные. Представляю, какая паника сейчас царит среди этой швали.

-Замешательство, - нараспев произнес Якоб. – Но мы получили это раньше, чем рассчитывали, ваша светлость.

-Значит, нужно усилить нажим, - бодро отозвался тот. – Немного скорректируем план. Грех не воспользоваться таким удобным случаем. Кто-то сделал за нас половину работы, и я подозреваю кто.

-Жнец, - мрачно произнес Якоб. – Похоже, он восстановился после травмы.

-Данные, - напомнил Скадарский. – Нам нужна информация. Необходимо точно знать, что происходит в группе Строева и кто займет место Тамбовцева.

-А Жнец? – осторожно спросил Якоб.

-Потом, - отрезал тот. – Нам нужно перехватить как можно больше людей Строева и Тамбовцева, пока они не успели определиться с выбором нового покровителя.

-Верхушка силовиков, - напомнил Якоб. – Они сейчас встревожены. Чувствуют, что мы начинаем подбираться и к ним.

-Они как динозавры, - отозвался князь и нахмурился. – Если начать их есть с хвоста, голова не сразу сообразит, что происходит. Им нужно время, чтобы раскачаться, разорвать старые связи, построить новые и спуститься на наш уровень.

-Но когда они спустятся…

-У них будут другие проблемы, - резко сказал Новак, блеснув глазами. – Наши действия лишь часть плана. Помни об этом. Мы занимаемся своим уровнем, а европейская ассоциация займется своим. Если ты следил за международной прессой, то, наверно, уже заметил некоторые намеки.

-Война в пустыне, грядущий кризис в Азии, санкции и судебные преследование…

-Это только начало, - напомнил Новак. – Нам нужно разобраться с местными делами, построить твердый базис, чтобы подхватить осколки империи, когда она начнет рушиться. Ну, или, допустим, один из осколков. Поскольку желающие поучаствовать в разделе уже выстраиваются в очередь. Но все они хотят, чтобы жар разгребали чужие руки.

-Наши руки, - сухо уточнил Якоб.

-Смотри на это так, - посоветовал князь. – Мы будем первыми. А это возвращает нас к необходимости действовать на опережение. Что там с людьми Строева?

-Некоторая часть уже выразила желание провести переговоры, - сказал Якоб. – Это, как нам известно, вторая боевая группа Строева. Они получили известие о смерти босса, и нашему информатору удалось склонить их к идее сменить, так сказать, гражданство. Мы ожидаем, что он вскоре выйдет на связь. Тогда возможно, мы получим местную боевую группу, включающую в себя двух троллей и минимум одного вампира.