Министерство. Подвал. Тролли. Последний бой с бессмертной тварью, способной уничтожить целый город. Схватка с ней. Бессмысленная. Тварь не одолеть. И все же он упрямо сражался с ней, пока оставались силы. Ведь Гриша был неправ, и его проклятый Орден тоже. Зло было здесь – настоящее, осязаемое, с которым можно было бороться. А вся эта политика, это дело десятое…

Он сражался. И проиграл. Сердце лопнуло, как воздушный шарик, наполненный теплой краской. Даша! Даша была права. Ее рисунок был абсолютно верен. Он упал…

Боль пронзила виски и Кобылин застонал, чувствуя как рот наполняется кровью. Содрогаясь, он опустил взгляд и увидел, как белые червяки шрамов на груди набухают алым, словно пытаясь раскрыться. Тело сотрясалось, как будто что-то хотело вырваться из него. Или наоборот – войти.

-Назад, - булькнул Кобылин. – Не сметь!

Он умер. И что-то случилось. Он был далеко. Откуда-то вернулся. Откуда? Человек в окне. Черный, смертоносный, и такой невозможно знакомый взгляд. Боль в голове. Дальше – потолок, мельтешение чужих лиц. Подвал у Гриши.

Кобылин упал на колени, отчаянно цепляясь за раковину, опасно раскачивающуюся на болтах. Застонав, оттолкнулся от нее, уцепился за край ванны. Хватит. Хватит!

Тяжело дыша, Алексей поднялся, мотая головой. Нет. Уйдите прочь, уйдите обратно в темноту за плечами! Я не позволю вам снова резвиться в моей голове! Я знаю, кто вы. Знаю, откуда вы пришли. Вам здесь не место.

-Назад, - прохрипел Кобылин, выпрямляясь во весь рост. – Назад!

Ноги ослабели и подкосились. Опустившись на край ванны, он прикрыл глаза и медленно вздохнул. Тело перестало дрожать. Темнота за плечами отступила, спряталась, как пес в конуру. Он снова стал собой – слабым, как больной котенок. Но вполне отдающим себе отчет, где он, и что происходит вокруг. Криво ухмыльнувшись, Кобылин бросил взгляд на грудь, покрытую каплями крови, выступившей из шрамов, и снова полез под душ.

Нежась под горячими струями воды, отдающей хлоркой, Алексей медленно приходил в себя. Он чествовал себя паршиво. Нет, не физически – морально. Ощущал себя неполноценным, незавершенным, ущербным. Словно отрезали кусок тела. И самое гадкое – все можно вернуть. Но неизвестно как. С каждым часом, с каждой минутой он вспоминал все больше мелочей о своей жизни. Встречи с друзьями, встречи с врагами, знакомые улочки и переулки – все это добавляло новые кусочки к его личности. Но он знал – нужно открыть последний фрагмент. Самый большой. Самый главный. И тогда все станет как раньше.

-Линда, - одними губами шепнул Кобылин.

Это имя преследовало его. Звучало в голове набатом в то время, когда он не понимал, что происходит. Звучало в бою, звучало во сне. И он знал – он точно знал – оно звучало в голове и раньше. В то самое время, которое он никак не мог вспомнить. Он был так далеко отсюда. И там, в этом самом «далеко», это имя снова и снова срывалось с его губ. Имя странной ведьмы, которую он вытащил из горящего дома. Той ведьмы, что рассказала ему о базе троллей? Да. Кажется, это была она. И вроде бы она сражалась рядом с ним. Плечом к плечу? Нет. Он был один. В коридоре, набитом злющими троллями. А ребята были внизу. Вадим, Вера… И Линда.

Застонав, Кобылин прикусил губу и замотал головой, отгоняя призраки прошлого. Хватит! Сейчас – хватит! Иначе он превратиться в кусок дрожащего желе. Надо придти в себя. Еще будет время заглянуть в эти воспоминания. Чуть позже.

Закрыв воду, Алексей как мог, отряхнулся, выбрался из ванной и шагнул к двери. Задумавшись на секунду, вернулся и подобрал с пола трусы. Натянул их на себя – белые спортивные боксеры со склада. В алых сердечках с крылышками.

В таком виде он и вышел в коридор. Оставляя за собой мокрые следы, двинулся в комнату, на звук голосов. И застыл в дверях, когда ему навстречу метнулось что-то хрупкое, легкое…

-Кобылин, - прошептала Ленка, обнимая его, прижимаясь к груди. – Леша!

Алексей осторожно, очень осторожно, взял ее за плечи и чуть отстранил от себя, заглянул в худое лицо с огромными карими глазами, мокрыми от слез.

-Все хорошо, - сказал он, надеясь, что получилось убедительно. – Все хорошо.

Потом он увидел Веру, сидящую на простеньком диване у стены. Оборотница откровенно пялилась на его ноги, покрытые шрамами и качала головой. Борода, перебиравший телефоны, разложенные на столе, скорбно вздохнул.

-Ты бы прикрыл свои бледные ноги, - строго сказал он. – А то ты мне совещание штаба срываешь.

Быстро выдохнув это, Борода вскинул голову и глянул на Кобылина. Остро, ожидающе, словно задал какой-то вопрос, на который нужно срочно дать ответ. Алексей замешкался.

-Боишься, что я своим нижним бельем всю нечисть распугаю? – буркнул, наконец, он.

Григорий откровенно ухмыльнулся – с заметным облегчением, словно получил тот ответ, на который рассчитывал.

-Иди в… - он махнул рукой и поморщился от боли. – В спальню. Поройся там в шкафу. Так, девы, хватит разглядывать страдальца. Вера, марш на кухню, поставь нам чайник. Лен, иди сюда и прихвати аптечку. С этим жлобом все в порядке, займись уже раненным начальником, а?

Лена, смотревшая в лицо Кобылина, улыбнулась и всхлипнула. Алексей кивнул, осторожно выскользнул из ее объятий и направился в спальню. Одеваться.

За спиной продолжал гудеть Гриша, раздавая ценные указания. В одном он был прав – пора было, наконец, перестать жалеть себя и заняться делом.

***

***

Переодеваясь, Кобылин прикрыл дверь в спальню и, роясь в пыльных шкафах, старался не прислушиваться к гудению голосов за стеной. Ему хватало собственных мыслей и шепотков, вившихся в голове расплывчатыми облаками – словно пятна чернил в банке с водой.

Он по-прежнему слышал их всех – тех, кто прятался в черной бездонной дыре за плечами. Но теперь не чувствовал их. Стена, которую он выстроил, когда привел в порядок свои воспоминания, держалась крепко, надежно закрывая дыру ведущую на ту сторону, в мир тени и тлена. Голоса, недавно сводившие его с ума, превратились в легкий шелест, напоминавший шорох песка в морском прибое. Тревожило его другое – тигры за спиной. Сильные, активные, но при этом молчаливые тени, то появляющиеся, то исчезающие, норовившие перехватить управление его руками и губами. Они не жаловались, не просили – нет, они точно знали, что они могут и чего они хотят. Кобылин же этого не знал и не собирался ослаблять поводок. Хуже всех были двое – один, самый шумный и яркий, периодически пытающийся с хрустом вломиться ему в затылок. Именно он вспыхивал, порой, огнем, шепча имя ведьмы. Второй – мрачный, темный, пустой, как черная дыра, звуков не издавал. Но именно он в нужный момент подталкивал под руку, заставлял спускать курок.

Он появлялся первым и уходил последним – неохотно, цепляясь за плечи, вынужденно оставляя сознание охотника только после хорошего мысленного пинка. Были рядом и еще пара теней, беспокойных, молчаливых. Их всех нужно было держать в узде. Прилагать мысленное усилие, отгораживаться, сосредотачиваясь на чем-то простом, обыденном, земном и примитивном. Например, на надевании штанов.

В шкафу нашлась пара джинсов – размера на два больше, чем надо. Алексей легко скользнул в них, подвернул штанины, затянул покрепче пояс, взятый с кровати. Надел черную футболку без всяких узоров. Задумчиво осмотрел ноги, пошевелил пальцами. Носков в обозримом пространстве не видно. Плюнув на все, надел кроссовки на босые ноги и завязал шнурки. Выпрямившись, пригладил ладонью волосы и шагнул к двери. Пора было начать разбираться со всем этим дурдомом.

В комнату он зашел прямо посреди жаркого спора. Гриша по-прежнему сидел за столом, спиной к окну, левой рукой колотя по клавиатуре потрепанного ноутбука. Правая лежала на столе. Ей занималась Вера – спокойно и ровно, словно работая со сломавшимся механизмом, она острым ножом обрезала рукав рубашки, стараясь расчистить место вокруг ранения. Рядом с ее ногами стоял небольшой пластиковый чемоданчик с красным крестом, напоминающий автомобильную аптечку.