— Знаете, за всем не могу усмотреть, под благовидными намерениями идет грызня за кусок пирога из казны. Готова биться об заклад, что доки кому-то приглянулись и их захотели прибрать к рукам, пустив по миру господина Пергина. Тот пытается выкрутиться и появившиеся наши господа, с очередным предложением строить подводные лодки вызвали у владельца понятную реакцию, — проговорила Ольга Николаевна, а потом сделала неожиданный вывод: — Боюсь, данная затея безнадежна, в ближайшее время у нас не появится таких военных кораблей. Подводная лодка — это же корабль? — подумав, задала она мне вопрос.

— Да, все верно, — кивнул я, а потом дал по памяти определение: — К подводным лодкам относят класс кораблей, способных погружаться и длительное время действовать под водой. Они обладают способностью преднамеренно изменять свою осадку вплоть до полного погружения в воду и ухода на глубину.

— Говорите класс кораблей? — переспросила императрица и внимательно на меня посмотрела.

— У Англии их не одна, — отмахнулся я и постарался выкрутиться: — Боевые и разведывательные относятся к разному классу.

— Империи необходим такой корабль? — посмотрела на меня Ольга Николаевна.

— Очень хотелось бы его видеть в том исполнении, о котором с господином Бубновым обсуждали, — утвердительно кивнул я.

— Иван Макарович, а если вас попрошу принять непосредственное участие в строительстве не только этого корабля, но и авиазавода, аэродромов? Особые права получите, в том числе и сможете казнить или миловать тех, кто препятствует. Средства из казны выделю, они пойдут по одной из статей, никому кроме меня неподотчетных. Пожалуйста, соглашайтесь.

— А как же Сибирь? — обескуражено спросил я, не ожидавший такого предложения.

— Поезда ходят быстро, есть телефонная связь, — пожала императрица плечами, — никто на вашу Сибирь не покушается. Да и невозможно это сделать, после того, что тут увидела. Поставь я нового наместника Урала и, боюсь, его вздернет народ на ближайшем столбе, а потом ультиматум выдвинет, чтобы вас вернуть.

Предложение Ольги Николаевны требовалось обдумать и взвесить. Это на первый взгляд может показаться, что все легко и просто, когда даны высочайшие полномочия и есть деньги. Увы, этого мало, нужна поддержка чиновников и простых работяг, военных и полиции. Если в Екатеринбурге, да и в большинстве городов Сибири могу рассчитывать на, как минимум, лояльное отношение окружающих, то в том же Санкт-Петербурге столкнусь с непониманием и сложностями. Пару дней раздумывал над сложившейся ситуацией, отчетливо понимая, что время упускаю. Тем не менее, хотелось узнать не наладится ли работа в доках без моего присутствия. Надежды не оправдались, господам Терешкину и Бубнову, не удалось переломить ситуацию, даже после того, как погасили имперские долги из выделенных мной денег. Максимум на что согласился владелец доков, так это притормозить продажу закупленных материалов и отправку в воинские части поставленного вооружения. По словам господина Бубнова, владелец заявил, что ему необходимы гарантии, что в случае неудачи он не пойдет по миру нищенствовать.

— Иван Макарович, так что решил-то? — спросил меня Анзор. — Едим в Питер-град?

Сделал маленький глоток кофе и посмотрел на сцену, где полуодетая певичка что-то томно поет и одновременно пытается посетителям глазки строить. Н-да, недовольство Марты, которая при каждом движении, этой так сказать артистки, морщится, очевидно. А вот сидящий рядом с владелицей ресторана Ларионов ничего не замечает и продолжает что-то на ушко своей женщине нашептывать. Гм, ротмистр по краю ходит, Марта начинает злиться на певичку и Вениамину Николаевичу может перепасть ни за что.

— Нет окончательного решения, — поморщился я, ответив своему другу. — С тобой вот решил переговорить, — потер переносицу, вздохнул и приступил к непростой части разговора: — Анзор, ты же понимаешь, кого-то необходимо оставить в Екатеринбурге, если решусь на поездку. Кандидатов, кому могу полностью доверять, не так-то и много.

— Гм, Иван, ты это к чему ведешь? — забеспокоился Анзор. — Учти, тебя никто заменить не в состоянии.

— Незаменимых нет, — усмехнулся я. — Или ты считаешь, что из-за одного человека все может рухнуть? Тогда грош ему цена, что построил такое управление. Да и не прошу полностью меня заменить, достаточно приглядывать за происходящим, держать руку на пульсе и вовремя сообщать, чтобы отреагировать. Не стану скрывать, рассматривал несколько кандидатов, собираясь просить тебя отправиться со мной. Увы, перед господами стоят определенные задачи. Да ты и сам посуди, может господин Велеев остаться вместо меня?

— Банкир? — переспросил Анзор и сразу же ответил: — Он по бумажкам и финансам, а это одна десятая часть всего. Не представляю, как он сможет на том же заводе порядки проверять.

— Генерал Гастев? Градоначальник? Господин Картко? — перечислил я.

— Не-а, — покачал головой мой контрразведчик, — каждый из перечисленных господ легко справится с возложенными на него обязанностями, но только в своей сфере.

Анзор, в начале этого разговора выглядевший напряженно, вдруг развеселился и расслабился. Согласен или нашел как отмазаться? Зная своего друга, не сомневаюсь… в последнем. Значит есть человек, о котором я еще не подумал. Кто же он, черт его побери?! Задумался, но на ум никто не пришел.

— Ладно, — махнул я рукой, — чего ходить вокруг да около! Давай, говори, кто сможет тут рулить и имеет авторитет!

— Атаман Ожаровский или граф Кутайсов? — задал вопрос мой друг.

— Не подходят, — отрицательно покачал я головой. — Владимир Федорович хозяйственник с большой натяжкой, а Павел Ипполитович не желает играть в политика.

Певичка со сцены пошла между столиками, мимоходом задевая своим бедром посетителей, в ее голосе звучит страсть и обещание жаркой ночи. Мы с Анзором невольно замолчали и стали за дамой наблюдать.

— Марта не выдержит, — пробубнил мой друг, — минуты не пройдет, и она взашей выгонит эту девку, да еще управляющему влетит, что такую вертихвостку пригласил.

— Биться об заклад не стану, — хмыкнул я. — Впрочем, певичка выбрала не то время и место для своей песни. В конкурирующих заведениях она бы имела успех. Кстати, что там про эту дамочку разузнал?

— Ты про госпожу Беляеву? — уточнил Анзор.

— Не люблю, когда возникают из воздуха и сразу выбиваются в заметные фигуры, — ответил я и кивнул в сторону поднявшейся со своего стула владелице заведения: — Сейчас певичку отправят на предназначенный ей этаж.

Марта подошла к поющей, предварительно поманив своего управляющего, сказала пару слов и вернулась к ротмистру. Исполнительницу песен выставили из ресторана на улицу в том виде, в котором та пела. Гм, немного жестоко, а мы с Анзором ошиблись, Марта оказалась взбешена таким поведением певички, хотя внешне по лицу владелицы заведения этого и не скажешь.

— Госпоже Беляевой рекомендовали свои заведения переименовать на дома терпимости, та поупиралась, но согласилась, — ответил Анзор. — Короче, она обычная мадам-сутенерша, решившая замаскировать истинное назначение своих вертепов. Промышляла в Одессе, но ее изгнали из-за нечестного ведения дел.

— Откуда такие деньги? — коротко уточнил я.

— Доподлинно неизвестно, но долгов за ней не числится, — пожал плечами мой контрразведчик. — Иван Макарович, не волнуйся, за этой Оксаной присматривают, если что-то выплывет, то сразу сообщат. Ведет она себя тихо, в политику не суется, допускаю, что хотела стать уважаемой дамой, беря пример с Марты. Вот только старая кровь не дает покоя, эксплуатирует девиц, вместо того чтобы заниматься ресторанным бизнесом.

Да, как ни банально, но у Марты есть немало девочек обслуживающих клиентов. Стоят игорные столы и рулетки в заведениях, но это все побочное, основное — первый этаж и ресторан, где подают вкусную пищу и устраивают торжества. Марта уважаема и приглашения на приемы получает, хотя и допускаю, что из-за нашей дружбы у нее так дела идут хорошо.