— Пять шагов, — ответил Алекс.

Стоявшие возле стола ящерицы немного угловато двинулись к ящику. «Очень интересно, — отметил Тринадцатый, — величайшим не чужд страх?»

Он принялся изучать Вузэй, но все пятеро были похожи друг на друга с точностью до миллиметра, словно близнецы или клоны, и понять, кто из них кто, было решительно невозможно. Тем временем оба исследователя доковыляли до ящика и принялись колдовать над его вскрытием при помощи неизвестных приборов. «Зачем же так бояться? — подумал Алекс, наблюдая за неуверенными движениями рептилий, — или начальство пообещало отрезать вам хвосты в случае неудачи?»

— Скажи, Чертзнаетскока, почему твои коллеги взламывают мой корабль? — поинтересовался Тринадцатый, обращаясь к дракону, стоящему на капитанском мостике.

— Моё имя — Тилцкатлеокка, Низший! — взревел дракон. — Запомни это! Ты останешься здесь настолько, насколько потребуется! Твой корабль тебе больше не нужен!

— Почему-то я так и думал, — хмыкнул Тринадцатый. — Ты нарушаешь наш договор?

— Величайшие не оскверняют себя договорённостями с Низшими! — заявил ящер. — Молчи, или я лишу тебя конечностей, оставив при этом в живых!

— Тебе никто не говорил, мой грозно щёлкающий челюстью друг, что ты нехорошая ящерица? — поинтересовался Тринадцатый, делая шаг навстречу дракону.

— Стой! — затрубил дракон, — не смей удаляться от устройства! — Он открыл пасть, и оттуда вырвался клуб раскалённого газа.

В ту же секунду вокруг человека образовался энергетический кокон. Тринадцатый попробовал пошевелиться, но кокон сковывал все движения. М-да, однако, положение усложняется, заключил Алекс и спросил:

— А ты не боишься использовать оружие, дружище Цыцкотлетокака? Мы всё ещё внутри Запретного Пространства!

— Нам не придётся использовать оружие, чтобы пленить одну самку такого ничтожного вида, как твой! — загремел дракон. — А ты подвергнешься мучительной смерти за своё неуважение!

В следующее мгновение корабль вздрогнул, затем ещё и ещё. Один из охранников протрубил что-то главному, тот взревел в ответ, и оба охранника, пригибая головы, ловко выскочили в появившийся в стене люк. Исследователи замерли, обернувшись к своему лидеру, но тот коротким рыком вернул их к работе.

— Алекс, заряды сработали, — раздался голос Алисы. — Всех убить не удалось, они успели пройти стыковочный шлюз!

— Ничего, там у нас ещё много всего, — сказал Алекс, — начинай спайку.

Дракон снова щёлкнул пастью в его сторону, и связь с Алисой прервалась.

— Какой ты невежливый! — покачал головой Тринадцатый, — кстати, а что, мы уже не в Запретном Пространстве? А может быть, твои коллеги что-то сломали по неосторожности? Ты бы сказал им, что надо быть аккуратнее, когда ломаешь чужие корабли.

— Тебе это не поможет, Низший! — оскалился ящер. — Твоя смерть будет мучительной!

— Да, да, — согласился Алекс, — ты предупреждал, я помню. Ты, главное, сильно не нервничай, а то у тебя будет стресс.

В этот момент обшивка ящика с устройством треснула, словно мозаика, и плавно разошлась в стороны, удерживаемая силовыми полями, обнажая содержимое контейнера. Один из исследователей издал короткий тревожный крик, и оба судорожно затыкали когтистыми пальцами в углубления лабораторного стола. По-видимому, эти углубления играли роль кнопок, но то ли от волнения, то ли от спешки драконы не всегда попадали в них когтями. Прямо из открывшегося устройства под высокий потолок метнулась серая тряпка, на лету превращающаяся в тонкую пластину, и помещение сотрясла вибрация мощного ультразвукового удара. Тринадцатый почувствовал резкую боль в ушах, несмотря на максимальную мощность ультразвуковых фильтров. Ящеры замерли, и Алекс послал мышонку образ, сообщая о том, что скован полем. Чебурашка хаотично заметался по просторному помещению вокруг лидера драконов, изучая частоты естественных колебаний его организма, и спустя пару секунд нанёс новый удар. На этот раз попадание оказалось более точным. Лидер драконов издал вопль боли, его передние лапы конвульсивно подогнулись, и он рухнул на пол в полусидячее положение.

— Дружище Фигзнаетскока, сними с меня ловушку, или твои внутренние жидкости разорвут твои же внутренние органы, — посоветовал дракону Алекс. — И поторопись, это существо очень кровожадное и не будет ждать.

Дракон захрипел и конвульсивно дернул пастью. Ловушка пропала, и Алекс рванулся к висящему над лабораторным столом устройству. Он одним прыжком запрыгнул на край стола и стремительно бросил руку к устройству, срывая прикреплённый к его боковому ребру продолговатый контейнер. Исследователи опомнились от ультразвукового удара и бросились на человека, пытаясь перекусить его пополам. Алекс резким прыжком ушёл от клацающих челюстей и рванул из контейнера рукояти ножей. Жаль, не было возможности спрятать излучатель, пожалел он, слишком велик был риск обнаружения. Но и так тоже неплохо. Человек улыбнулся, ощутив в руках любимое оружие, и в чреве чужого корабля холодным светом вспыхнули плазменные клинки.

Драконы развернулись и повторили атаку. Малая гравитация в совокупности с мускульными усилителями позволяла человеку двигаться стремительно, и атака ящеров снова пришлась в пустоту. Тринадцатый молниеносно зашёл противнику за спину и, поднырнув под брюхо, нанёс мощный удар снизу вверх, отталкиваясь ногами от пола. Клинки вошли в тело дракона, и тот оглушительно взревел. Алекс провернул вонзившиеся в брюхо клинки, затем вырвал их из жертвы и перекатом вышел из-под ящера. Раненая рептилия рухнула на пол, содрогаясь в конвульсиях. Тринадцатый вскочил на ноги и рывком бросился на второго исследователя. Второй дракон взмахнул мощными крыльями, поднимаясь вверх, и человек нанёс удар в пустоту, промахиваясь мимо цели. Алекс, не останавливаясь, развернулся, и в этот момент парящий под потолком дракон раскрыл пасть. Мощная струя высокотемпературной плазмы ударила в человека, сбивая его с ног. Алекс почувствовал, как в правое плечо вгрызается нестерпимая боль. Системы бронекомбинезона вспыхнули красными индикаторами и заверещали сигналами тревоги. Защита была пробита. Тринадцатый выполнил перекат, уходя от второго удара, но боль, рвущая на куски нервы, помешала выполнить маневр достаточно быстро. Вторая струя плазмы по касательной обожгла бедро, словно вонзая в тело сотню раскалённых игл. Человек захрипел от боли, перекатываясь подальше от линии огня. Дракон хлопнул крыльями, разворачиваясь для удара по откатывающейся фигуре. Но прежде, чем ему удалось открыть пасть, от бьющейся в конвульсиях на командном мостике ящерицы стремительно отделилась серая тень. За сотую долю секунды мышонок оказался прямо над зависшим ящером, и помещение сотряс вибрационный удар. Тринадцатый почувствовал, как лопнула барабанная перепонка, и по щеке потекла тёплая струйка. Даже на частоте ящеров сила удара была сокрушительна. Дракон пронзительно заверещал и камнем рухнул вниз. Алекс подкатился к его брюху и с размаху вонзил в чешуйчатое тело клинок. Ящер задёргался всем телом, едва не задевая человека, но в следующую секунду перед мордой дракона мелькнула серая тень, и кислотный плевок густо задымился на затылке рептилии. Мышонок кружил над головой поверженного врага, один за другим выплёвывая сгустки кислоты, и через несколько мгновений головы дракона уже не было видно в кислотном дыму. Но ящер не прекращал биться в конвульсиях. Алекс, пытаясь не быть подмятым дёргающейся тушей, вонзил в брюхо клинок ещё раз, повторяя удар, сразивший первого врага. Рептилия содрогнулась и замерла.

Тринадцатый уловил движение периферийным зрением и повернул голову в сторону драконьего лидера. Тот пришёл в себя и вскочил на лапы. Алекс отправил мышонку предостерегающий образ, но опоздал. Струя плазмы ударила в летучую мышь. Мышонок среагировал мгновенно, стремительно метнувшись под потолок, но ящер ударил снова. Его голова двигалась с поразительной быстротой, и струи плазмы точными ударами загоняли летучую мышь в угол. Тринадцатый пошевелился. Правая сторона тела не слушалась. Он упёрся в пол левой ногой и сжимающей нож рукой и, собрав силы в кулак, мощно оттолкнулся от пола, рассчитывая на слабую гравитацию. Прыжок удался, и человек подлетел к плюющемуся огнём дракону. Алекс прикинул оставшееся до цели расстояние и повторил рывок. Дракон заметил движение, но среагировать уже не успел. Человек врезался в длинную шею и, вкладывая в удар инерцию движущегося тела, размашистым движением вогнал плазмонож в горло рептилии. Алекс повис на рукояти, направляя движение клинка по окружности шеи, и из разреза полыхнул сноп искр и хаотичных разрядов. Дракон взбрыкнул и замертво рухнул на пол, придавливая человека.