– Неплохо сказано, – отозвалась Кодир. – Когда мне потребуется лекция по теории и практике корпоративной структуры, я непременно вспомню, что вы необычно осведомлены в этом предмете. А пока что извольте выполнять мои приказы как вашего непосредственного начальника. А приказы остаются прежними.

Мы продолжаем преследовать корабль и воздержимся от контакта со штаб-квартирой верфей. Вам ясно?

– Абсолютно, – офицер прищурился. – Считаю необходимым известить, что по возвращению я подам Куату подробный доклад о вашем поведении.

– Ваше право, – Кодир снисходительно улыбнулась. – Но смею заметить, что глава корпорации доверяет мне. Именно поэтому я старше вас по положению. Если вам есть что сказать, чтобы поколебать веру инженера в меня, то никто не может вам в том помешать. Но будьте готовы к последствиям, если Куат с вами не согласится.

К ее неудовольствию, офицер не дрогнул, хотя и промолчал,

– Теперь мы понимаем друг друга, – продолжала Кодир, и вы можете вернуться к своим обязанностям. А я вернусь к своим.

Вежливо кивнув, подчиненный ушел на свое место. Кое-кто из вахтенных наблюдали и внимательно прислушивались к беседе. Кодир взмахнула рукой.

– Продолжайте, – сказала женщина. – Если только у кого-нибудь еще не найдется возражений.

Прошло несколько секунд, затем все опять занялись прежними делами. Кодир смотрела через головы подчиненных и видела только затылки. Уже скоро, сказала она себе. Всего лишь вопрос времени…

– Знаешь, я начинаю думать, что ты разносчик неудач, – Н'дру Сухлак оглянулся на пассажира. – Выступаю ли я против тебя или мы, предположительно, на одной стороне, но стоит тебе очутиться рядом, как со мной происходит одна и та же гадость.

– В чем беда? Потерял Татуин?

Положив руку на спинку пилотского кресла, Боба Фетт придвинулся ближе к пульту, чтобы самолично взглянуть на приборы.

– Вот еще! Вон он, прямо по курсу, – саботажник ткнул пальцем в иллюминатор.

Далеко впереди завис шар темно-желтого цвета, поверхность его почти не скрывали облака, которые не могли защитить обитателей от взглядов двойных горячих солнц.

– К тому же я думал, что худшее уже позади. Когда можно не встревать в драки, я предпочитаю разойтись полюбовно с теми, кто пытается меня остановить, а не стрелять во все, что движется, – Сухлак прищелкнул языком. – Вот что я тебе скажу, с этим парнем так не получится.

– Кого-то заметил?

– Поправка: кто-то заметил нас.

На пульте и правда мигал красный индикатор; на него и указывал саботажник.

– Я его еще не вижу, но кто бы он ни был, у этого парня установлен многочастотный сканер и следящая система. Берет на большом расстоянии. Ни один из моих сенсоров его пока не берет, даже не понимаю, где он. Сигнал длился всего наносекунду, я же не гений!

Кабина Зет-95 была расширена, чтобы вместить пассажира, но все равно здесь едва хватало места. Не отворачиваясь от пульта, Боба Фетт дотянулся до изогнутой переборки и прижал к ней ладонь, как будто был способен ощутить приближающегося хищника.

Красный огонек на панели мигал все быстрее.

– Понимаю так, – заметил Боба Фетт, – сигнал все еще поступает.

– Правильно понимаешь, дружище. Наш новый знакомый <обстреливает> нас короткими импульсами, старается получить на нас побольше данных, чтобы предсказать курс и скорость. Что означает.> – Сухлак грубо дернул штурвал; звезды за лобовым иллюминатором размазались, Зет-95 свалился почти на девяносто градусов к предыдущему вектору, -…что мы полетим иначе.

Неожиданный маневр бросил пассажира на спинку переднего кресла. Боба Фетт уперся ногами, чтобы не вылететь с сиденья вовсе.

Сухлак опять глянул через плечо.

– Не хочешь сесть поудобнее? Там, между прочим, ремни безопасности имеются специально для непредсказуемых виражей.

Огоньки приборов и индикаторов отразились от темного визора мандалорского шлема, когда охотник качнул головой.

– Там ничего не видно. Обо мне не тревожься, – лениво сказал Боба Фетт. – Удержусь.

– Как знаешь. Между прочим, наш дружок уже в зоне видимости, – Сухлак указал в верхний левый квадрат иллюминатора. – Вон он. И, по-моему, он явился не для того, чтобы поздороваться.

Выведя двигатели на полную мощность, саботажник пустил свой юркий кораблик с нелепо подходящим к ситуации прозвищем по спирали.

– Держись!…

Первым же выстрелом преследователь сумел поджарить им внешнюю броню как раз позади расширенного

<пассажирского салона>. Изоляция перегруженных цепей загорелась, осыпав спину охотника за головами горящими искрами. Ни пилот, ни его пассажир не обращали внимания на маслянистый тяжелый дым, которым стала наполняться кабина. Оба были заняты: Сухлак выжимал из двигателей последнюю мощь, загоняя машину в подкрученный против часовой стрелки нырок к поверхности, а Фетт с интересом наблюдал за саботажником и свыкался с новым для себя ощущением, что погоня на сей раз происходит без его непосредственного участия.

– Вот, если уж и это не поможет… – Сухлак указал на монитор, куда выводились показания хвостового сканера. – Видишь? Стряхнули мы его…

Второй рукой он потянул рычаг на себя.

– Разочаровал он меня, вот что. А я то рассчитывал повеселиться…

Саботажник вдруг замолчал, уставившись в иллюминатор.

– Что не так?

– Ну… можно и так сказать… – Сухлак медленно поднял руку, словно накачанную свинцом; его палец указывал на изогнутый транспаристил над пультом. – Вот он где…

В самом центре иллюминатора в отдалении висел корабль преследователя; двигатели – в ждущем режиме, как будто пилот был уверен, что добыча никуда не денется от него.

– Ну здорово! – Сухлак глянул на небольшой дополнительный экран. – Мы наконец-то получили ИД на этого парня. Поверь мне, кого я хотел бы встретить в последнюю очередь, так это его.

Боба Фетт разглядывал небольшую искорку чужого корабля.

– Кто он?

– Оссс-10, – саботажник унылым кулем обмяк в ложементе. – Вот теперь я не сомневаюсь, ты точно приносишь несчастье.

– Никогда о таком не слышал.

– Где уж тебе, – в голосе Н'дру Сухлака звучало нескрываемое отвращение. – А все потому, что ты – прошлое, старая история, а он – новинка. Не дошло еще? Все из-за тебя, из-за того, что ты натворил с Охотничьей гильдией. Все уставы и правила выкинули на помойку, чего только не завелось в мутной водичке. На сцену вышли новые. Новые и лучшие.

Сухлак разглядывал иллюминатор как лицо личного врага.

– Этого Оссс-10 я никогда не видел близко, не знаю, откуда он выполз, но он рке заставил меня пережить несколько неприятных моментов. Должно быть, его содержит кто-то с большими деньгами; у этого парня оборудование – с иголочки, а уж программирует он свой бортовой компьютер как настоящий гений. А уж алгоритмы предсказания действий в него вшиты такие, каких я в жизни не видел. Чем чаще с ним сталкиваешься, тем полнее у него на тебя база данных. Он просто знает, каким будет твой следующий шаг. Вот как сейчас. И он становится все умнее. В следующий раз он поймет, что я предприму задолго до меня!

– Твои планы?

– Да кому они нужны… – Сухлак опустил плечи. – Я уже сыграл с ним свою лучшую шутку. Больше ничего не могу придумать… разве что сдаться.

– Верно.

Боба Фетт дотянулся до рычагов маршевого двигателя и толкнул их вперед. Зет-95 сорвался с места и помчался к чужому кораблю, набирая скорость.

– Что ты творишь? – Сухлак попытался оттолкнуть незваного помощника – Ты же нас обоих убьешь!

Вместо ответа Фетт вывел двигатели на полную мощность.

Корабль преследователя стремительно увеличился в размерах, но ждать, когда его протаранят, не собирался. Внезапно ожили укрепленные на носу лазерные пушки; разряд за разрядом сотрясал <охотника за головами>, машину болтало из стороны в сторону, в кабине, заполненной дымом, шипели искры. Боба Фетт не убирал руки с рычагов управления. Сухлака прижало к спинке кресла ускорением, саботажник лишь беспомощно наблюдал, как свободной рукой его пассажир вводит поправки к курсу в бортовой компьютер, никуда не сворачивая.