– Ты добивался от него правды, – задумчиво произнесла Ниелах. – Получилось?

Фетт кивнул:

– Да.

Охотник был явно доволен.

– Дальше Куата нити не тянутся. Можно без помех отвезти сфабрикованные улики. Тем, кому они понадобятся.

Его слова озадачили Ниелах.

– Да кому они теперь нужны?! Принц Ксизор вот уже несколько стандартных лет как мертв. Кому нужны улики против него?

– Фаллиен мертв, да. Черное солнце – нет. И это Черное солнце все еще опасная и влиятельная организация. И там обсуждают, кто станет наследником. Дерутся за власть. Те, кто был верен принцу, с теми, кто и при жизни был им недоволен.

– А кто побеждает?

– Пока что первые. Но все быстро меняется. Особенно если отдать улики противникам Ксизора. Кому понравится, что его глупо и против воли втянули в чужую драку? Ложь тоже можно использовать в свою пользу…

– Я не понимаю, – честно призналась девчонка. – С чего тебя вдруг начало заботить, кто возглавит Черное солнце?

– Не заботит. Мне все равно. Я хочу, – сказал Боба Фетт, – оставаться в живых. А мне намекнули, не отдам улики, есть шанс умереть. И довольно болезненно, В Черном солнце известно: они у меня. Хорошие у них информаторы. Ты слушала рассказы Денгара, а я беседовал с Черным солнцем. Предложили хорошую сделку. Я не откажусь, не в том положении.

– Проще было бы предложить тебе деньги. Пусть они купят у тебя сфабрикованные улики. В конечном счете, – Ниелах ядовито улыбнулась, – разве ты не сделаешь все что угодно за деньги?

– Я – возможно, – Фетт и не думал возмущаться. – Те существа – нет. Они дают деньги, я беру, остается след. Кредитки легко проследить. Всякий раз, когда деньги меняют хозяев, остается маленький след. Убить меня проще. Или пригрозить смертью. Я отдам им товар, следов нет, связи тоже. Не отдам, я – труп и не смогу помешать. Все чисто и аккуратно. Черное солнце может выполнить обешание. Против других у меня есть шансы. Против Черного солнца – нет. Они специализируются на убийствах.

– Ты меня поражаешь, – хмыкнула Ниелах. – Никогда бы не подумала, что ты чего-то боишься!

Охотник искренне удивился.

– Не страх, – объяснил он. – Реальность. Девчонка кивнула; последние фрагменты мозаики наконец-то встали на место. Картинка обрела смысл.

– То есть, когда ты утверждал, что улики тебе нужны просто как источник потенциальной выгоды, ты нам беззастенчиво врал? – Ниелах присмотрелась к охотнику за головами повнимательнее: поцарапанный серо-зеленый мандалорский доспех, полустертые непонятные эмблемы на наплечнике и кирасе, глухой шлем; сквозь темный пластик визора не видно лица. – Ты соврал нам.

Кредитки тебе не нужны. Ты о них и не думал. Вопрос выживания.

– Если ты мертв, зачем деньги? – последовал логичный до предела ответ.

– Тогда я так понимаю, что это часть сделки… Девчонка порылась в сумке и достала плоский черный предмет. Она держала улики обеими руками.

– Сделки между мной и тобой.

– Не обсуждается, – сказал Боба Фетт. – Я забрал бы товар в любом случае. Лучше сама отдай.

– Раз мне без пользы, – Ниелах протянула охотнику сверток. – Забирай.

Боба Фетт принял улики, не произнеся ни слова благодарности. Впрочем, девчонка их и не ждала.

– Подожди минуту! – окликнула она Фетта, когда охотник повернулся, чтобы уйти; узкий затемненный визор мандалорского шлема вновь обратился к ней. – Ты вообще-то соображаешь, что валяешь в этом деле огромного дурака? Нет?

Прошло больше минуты, прежде чем Фетт уточнил:

– То есть?

– Ну давай же, пошевели своими прославленными мозгами! – Ниелах указала на черный свиток в руках охотника. Ты вознамерился доставить посылку в весьма опасное место. Разумеется, ребята из <Черного солнца возрыдают от счастья, заполучив пакетик, но с чего ты взял, что они выполнят свою часть сделки? Раз им так нравится тишина, зачем им трудиться? Знаешь, как они поступят? Заберут у тебя улики, скажут: <большое спасибо> и проделают в твоем черепе дыру с помощью бластера. И никаких следов, которые вели бы к ним.

– Никаких, – легко согласился охотник за головами. – Думал над этим. Я тоже кое-что умею.

– Умения не помогут. Только не с Черным солнцем. Ты же сам говорил, что они специализируются на убийствах.

Боба Фетт кивнул. Один раз.

– Не привезу улики, шансы выжить равны нулю. Привезу, чуть побольше.

– Ну, коли так, тогда лети, – Ниелах отступила на шаг. – И удачи тебе.

– Я не верю в нее, – Фетт зашагал к выходу; в дверях он вновь остановился, посмотрел на девчонку. – Если хочешь, то верь. Когда ты шла сюда, ты взвесила свои шансы? Каковы они, если я захочу спрятать концы в воду?

– Разумеется, я все обдумала, – из сумки Ниелах извлекла бластер и, держа оружие обеими руками, прицелилась в собеседника, – И подготовилась.

Еще секунду охотник разглядывал оружие.

– Молодец, – одобрительно произнес он. – Рад, что ты хоть чему-то научилась.

– О, ты многому меня научил! – Ниелах не опустила бластер. – Больше, чем мне хотелось бы.

Она убрала оружие только тогда, когда в глубине коридора стихло эхо его негромких шагов.

Потом подошла к иллюминатору, проследила ионный след <Гончей>, потрепанной, хромоногой, но все еще способной добраться до неведомой цели. Но когда девчонка зажмурилась, то увидела раскаленные пески Дюнного моря на далеком Татуине и лежащего вниз лицом полумертвого человека в изъеденных кислотой боевых доспехах.

И Ниелах так и не сумела решить, не было бы лучше для нее оставить его там?

Женщина разговаривала с охотником за головами.

Хотя, может, и нет, думал при этом Денгар. Я ведь вышел из дела. Сейчас ему было все равно, он просто радовался жизни.

– Ты очень вовремя нашла меня. Они сидели в рубке <Наказующего>.

– Но пришлось попотеть, – весело призналась возлюбленная. – Тебя не так просто выследить.

Она не смогла бы выразиться точнее. <Наказующий> появился возле стапелей и орбитальных доков Куата в то самой мгновение, когда <Гончую> накрыло обломком. Манароо все видела и, не раздумывая, бросила корабль в самую гущу. Она сумела состыковаться с помятой <Гончей> до того, как та потеряла весь воздух. Лупцевала жениха по щекам уже на борту <Наказующего>.

Первый приступ восторга от того, что жив и находится в объятиях любимой женщины, чуть-чуть отпустил.

– Я подвел тебя, – сознался кореллианин пристыженно. – Прости, а? Я подвел нас обоих.

– О чем это ты? Ты бредишь?

– Мы там, с чего начинали, – пояснил Денгар. – Нам требуются деньги, куча денег… а их у меня нет. Долги платить нечем.

Он положил голову на плечо Манароо.

– С тем же успехом можно было не рисковать, мы не ближе к мечте, чем раньше.

– Ты все-таки идиот, – арузанка со смехом оттолкнула неудачливого жениха. – Какая мне разница, если ты жив?

– Очень мило с твоей стороны, но…

– Да я серьезно! – и действительно, Манароо больше не смеялась. – Просто ты не понимаешь. Ты остался жив, ты выиграл, мы выиграли.

Денгар боролся с искушением поскрести затылок.

– Что такое?

– Я поставила на тебя. Все кредитки, какие только сумела наскрести, отыскать и одолжить. – я загнала нас в такие долги, какие тебе и не снились. Я пошла к игроку Сма'-Де, и он согласился на пари. Я поставила на жизнь одного моего знакомого охотника за головами. Твою жизнь.

Манароо улыбнулась.

– Поверь мне, ставка впечатляет. Никто не поверил, что ты останешься жив после дружбы с Бобой Фет-том. Но ты выжил!

– Но это же значит… мы с тобой…

– Да! – арузанка схватила Денгара за плечи. – Я уже связалась с Драумасом Сма'Дой и потребовала свой выигрыш…, наш выигрыш! Я всего лишь заключила пари, это ты его выиграл! Деньги перечислены на твой счет. Их хватит, чтобы рассчитаться с долгами и начать любое новое дело.

Манароо наклонилась и поцеловала жениха; она долго и счастливо предавалась этому занятию.