А Артем миролюбиво сказал:

— Давайте лучше все разложим по полочкам. Значит, под кустом шиповника вместо клада были зарыты слитки. Как я понимаю, дело было так. Руслан сбросил угнанную машину в речку, а слитки понес в лес. Когда на него чуть было не наткнулся лесник, он их как раз закапывал, и ему вовсе не надо было, чтобы кто-то застал его за этим занятием. Вот оттого он в лесника и выстрелил. Логично?

— А потом волчицу увидел и тоже в нее стрельнул, — добавила Лешка.

— Так все, наверное, и было, — не смог не согласиться с ними Ромка. — А после выстрелов он быстренько все зарыл и убежал, а потом вернулся опять. Может, проверить хотел, все ли следы замел, или забыл чего, а там — я.

— А там ты, — повторил Артем. — И если бы ты стон лесника не услышал — помнится, об этом я уже говорил, — то плохо бы пришлось и тебе.

— А если б он меня убил, вы бы очень страдали? — насупившись, спросил Ромка.

— Очень! — со всей искренностью вскричала Катька, и Ромка тут же ей все простил.

— Тогда ладно, — окончательно помирившись со всеми, Ромка продолжал: — Значит, потом он слитки снова выкопал, спрятал их в другом месте, а рюкзак набил всякой травой и пошел себе, беспечно посвистывая, к берегу.

— Хладнокровный какой, — покачала головой Лешка. — У него, видно, совсем души нет, раз смог выстрелить в человека ради каких-то болванок.

— Эти болванки, наверное, больше моего клада стоят, — протянул Ромка. — Недаром же их вся полиция искала.

— Какая разница, сколько они стоят?

— А помните, как он пришел к нам с Аллой, а в сарай заходить не стал?! — воскликнула Катька. — Наверное, боялся, что Дана его узнает.

— А она и узнала, зарычала, только никто не обратил на это внимания, — вспомнила Лешка и еще раз осмотрела платформу. — Жаль, что полиции здесь больше нет и некому обо всем этом сказать.

— Нужно позвонить Алексею! — воскликнул Артем.

Но лейтенанта полиции на его рабочем месте не оказалось, не отвечал и его сотовый телефон. Но это Ромку ничуть не огорчило.

— Когда надо, его всегда нет! Ну и ладно. Пусть потом на себя пеняет, а мы и без него обойдемся!

Засунув трубку в карман, юный сыщик вскочил с парапета, готовый к решительным действиям.

— Чтобы не терять время даром, давайте распределим обязанности, — распорядился он. — Вы сходите снова на квартиру Руслана и выясните у той толстой тетки, когда именно он к ней приехал и какие у него с собой были вещи, а я пока забегу к Игорьку за своим металлоискателем. Встречаемся на Ольховой улице.

Ромка с нетерпением ерзал на скамье перед деревянным домиком, невпопад отвечая на вопросы Игорька. Он сильно досадовал на себя за то, что по собственной глупости проглядел преступника.

Вдали показались друзья, и он призывно замахал им обеими руками. Они присели рядом, и Лешка сообщила ему следующее.

Руслан пришел к жирной тетке в дом на рассвете, когда она еще спала. С собой у него, кроме небольшой сумки, ничего не было. Он сказал, что приехал с первой электричкой, а потом увидел в углу удочку и попросил ее на время, сказав, что хочет порыбачить. И ушел, а вернулся к вечеру.

— И хозяйку не удивило такое странное поведение?

— А ей что? — пожала плечами Катька. — Он же сразу за постой заплатил, а мало ли какие у людей чудачества. Ромка, главное не в том! Помнишь удочку, которая лежала на дне его лодки? Это та самая удочка! Я ее видела, она у нее в сенях стоит.

— Понятно, что он ее для отвода глаз брал, — кивнул Ромка и, обретя былую уверенность, не преминул добавить: — Видите, не зря я вас к ней послал. Еще умею руководить.

— Умеешь-умеешь, — похлопал его по плечу Артем.

— Так! Теперь мы на сто процентов знаем, что это Руслан. Знаем также и то, что он поехал в лес на Сашкином велике.

— Но как он на нем по лесу ездить будет? По тамошним горкам, кочкам и кустам к той поляне — а он, скорее всего, свои слитки неподалеку от нее зарыл, раз они у него тяжелые — на велике не подобраться, — сморщив лоб, вслух подумала Лешка.

Ромка тут же вспомнил о том, как сам этим летом летел с одной из таких горок, а потом еще долго ходил, весь изукрашенный синяками.

— Как-как! Он по дороге к тому месту подъедет, откуда к поляне добираться ближе всего, а потом велик где-нибудь в кустах оставит, а сам пешком пойдет. Я бы на его месте так и поступил. — Юный сыщик взглянул на часы и порывисто вскочил. — У нас еще есть время его догнать!

— Но как мы его догоним и где найдем? Лес большой! — всполошилась Катька.

— Это верно, — поморщился Ромка и накинулся на сестру: — А все потому, что ты своего Дика не научила ходить по следу. Бесполезное у тебя, Лешка, животное, сколько раз я тебе это говорил! Была бы у тебя приличная собака, натасканная на поиски людей, вещей и всякие металлические предметы, мы бы сейчас не мучились.

Лешка давно привыкла к тому, что брат выплескивает на нее и Дика все свое раздражение, когда у него самого что-то не клеится, и потому никак на его выпад не прореагировала, а лишь задумалась, ища выход из создавшегося положения. И нашла!

— Есть такие собаки! — вскричала она. — Вы забыли о детях Даны! Помните, Вика с Сережей рассказывали, как их мама ключи в лесу потеряла, а собака, Данина дочь, их нашла? Позвонить им на хутор?

— Чего ж ты раньше молчала?! — снова накинулся на сестру Ромка, но теперь уже в радостном возбуждении. — Давай, звони им и спрашивай, смогут ли эти волчьи отродья отыскать спрятанный в лесу велик.

Лешка не медлила. Трубку взяла девочка.

— Здравствуй, Вика. Помнишь нас?

— Лешка?! Мы вас никогда не забудем. Собрались к нам в гости, да? Когда за вами приехать?

— Нет, мы сейчас заняты другим делом — ищем человека, который стрелял в вашего отца — и нам нужна ваша помощь. Как там Дана, кстати? — не утерпела Лешка. Ромка тут же замахал на нее руками:

— Не отвлекайся! Давай по существу!

В это время в окне Дмитрия Геннадиевича чуть шевельнулась занавеска, но никто из них этого не заметил.

— Смогут ваши собаки найти в лесу велик? — коротко спросила Лешка.

— Можно попробовать, — ответила Вика. — Только надо иметь какую-нибудь деталь от него, чтобы дать им ее понюхать.

— Мы найдем такую деталь, — заверила ее Лешка и передала телефон брату.

Ромка обговорил место встречи на лесной дороге, куда Вика с Сережей должны будут подъехать на велосипедах.

— Только маме своей ничего не говорите, а то она вас не пустит, — предупредил он.

— Понимаем, не маленькие, — ответила девочка.

— А сами-то мы туда на чем доберемся? — озадачилась Катька. — Опять, что ли, Жан-Жака просить?

— Нет, ни в коем случае, — покачал головой Ромка. — Надо совесть иметь. И потом, как ты себе это представляешь? Жан-Жак бросит свою новую тачку на пустой дороге и будет носиться с нами по лесу? А сидеть в ней он ни за что не станет, побоится нас одних отпускать. Нет, Жан-Жак не годится.

Проблему решил Артем.

— Роман, давай тоже на великах поедем, на моем и на Машкином, а девчонок сзади посадим, — поднявшись со скамьи, сказал он.

На том и порешили.

Сашка Ведерников вывел из сарая велосипед сестры, вручил Ромке руль и пожаловался:

— У Машки-то велик есть, а мне то ли купят новый, то ли нет, не знаю. Я свой только сегодня смазал, он у меня как новенький стал. Жаль, что его и увели.

— Смазал, говоришь? — переспросила Лешка, пребывая в раздумьях, какую прихватить деталь, чтобы она пахла Сашкиным велосипедом. — А покажи-ка мне эту смазку, — потребовала она.

— Пожалуйста.

Сашка принес из сарая большую бутыль. Лешка отвинтила крышечку, сморщилась от резкого запаха машинного масла и обрадовалась. Запах был что надо, сильнее не придумаешь.

— Отлей-ка мне немножко, — попросила она.

Сашка безропотно налил масло в небольшой пузырек, отдал его Лешке, а ее брат не удержался, чтобы не порадовать своего дружка: