Лешка отобрала у него фотографию и удивилась:

— Катюша, что это с тобой?

— Да это когда на меня черный зверь кинулся и напугал до жути, — объяснила подруга и вырвала у нее снимок: — Здесь я некрасивая, это фото надо порвать.

Но Ромка вернул фотографию себе.

— Сто лет ты мне нужна, я вовсе не на тебя смотрел, — сказал он и ткнул пальцем в самый низ снимка: — Вот он, тот хорек. Видите черное пятнышко? Это он от нас убегает. А это… Погодите, это еще не все… Хорек-то, выходит, не просто так проснулся…

Ромка еще раз всмотрелся в самый край снимка, жутко засуетился, увеличил кадр и предъявил друзьям.

— Что это?! — Катькино лицо стало еще испуганней, чем на снимке. Потому что сбоку, никем ранее не замеченная, отчетливо отпечаталась человеческая рука, опирающаяся о березовый ствол. А запястье этой руки обхватывали большие черные часы с синим ободком.

Тогда Ромка еще больше увеличил фрагмент снимка с рукой и часами.

— Рука-то правая, — заметил он.

— А большинство людей носят часы на левой руке, — сказала Лешка. — Значит, этот человек — левша?

— Не обязательно, я сам одно время часы на левой руке носил, — возразил Артем.

— Но кто это? Почему он не подошел к нам? — хриплым от волнения голосом спросила Катька.

— Не знаю. — Ромка покачал головой, и его как током стукнуло: — Послушайте, а может, это тот самый седой, который приходил к деду и расспрашивал у него про Марью Антиповну?

— Что еще за седой? — не понял Артем.

Ромка передал друзьям свой недавний разговор со старичком и, помолчав немного, убежденно заявил:

— Конечно, это был он, больше некому.

— Наверное, он за нами следил, — расширила глаза Катька.

— Не мели чепуху, — поморщился Артем. — Откуда ему было знать, зачем вы идете в лес? — Он взял у Ромки фотографию, пристально всмотрелся в нее и недоуменно пожал плечами. — Скорее всего, он на вас случайно наткнулся.

— Думаешь? — Ромка сел, снова вскочил, оперся руками о стол и обвел всех взволнованными глазами: — Тогда он нас подслушивал, мы с Катькой очень громко разговаривали. Иначе зачем ему было от нас прятаться? Вот что! — оторвавшись от стола, он саданул по нему кулаком. — Надо срочно найти этого седого и посмотреть, какие у него часы!

Но на улице уже стемнело, и поиски седого незнакомца друзья отложили на завтра. А еще Ромка предложил съездить к леснику за старой картой местности. Никто не возражал. Всем вдруг захотелось посмотреть, что представляет собой лесничий хутор.

Перед сном друзья еще раз просмотрели все фотографии, но ни на одной из них ничего странного и необычного больше не обнаружили.

А глубокой ночью Ромка разбудил Артема — они жили в одной комнате — и таинственно прошептал:

— Слушай, мне кажется, этот седой или кто другой там не случайно оказался и вовсе не потому, что за нами следил. Мы ведь с Катькой там только фотографировались, а клад уже не искали, потому что на обед торопились. Что, если на той поляне как раз и зарыты сокровища?

— Все может быть, — не вдаваясь в смысл Ромкиных слов, пробормотал Артем и повернулся на другой бок.

Ромка еще долго вздыхал и ворочался, но в конце концов затих и он.

Лешка с Катькой проснулись от звона и грохота и выскочили на кухню. Оказалось, что Нина Сергеевна уронила какую-то тарелку и теперь собирала ее осколки.

— Надеюсь, посуда разбита к счастью. Садитесь за стол, раз встали, — сказала она и включила чайник. Вскоре на плите зашкворчала яичница и запахло свежесмолотым кофе.

Со второго этажа сбежал Артем:

— Как вкусно пахнет!

— А где еще один гость? — обратилась к племяннику Нина Сергеевна. — Если все еще спит, то пойди разбуди, чтобы мне второй раз не готовить завтрак.

— А Роман пошел погулять, — ответил Артем.

— Как это — погулять?! — вскричали все хором.

— Так. Захотел — и пошел.

— Он что, не мог сначала поесть? — удивилась Нина Сергеевна.

— А он поел.

Тетка Артема заглянула в холодильник:

— И правда. Почему же я его не видела?

На это Артем только плечами пожал, а Лешка, улучив момент, когда Нина Сергеевна вышла из кухни, прошептала:

— Ромка в самом деле гулять пошел?

— Не совсем. — Артем сморщил лоб, пытаясь вспомнить Ромкины слова. — Он мне сказал… Сказал, что ему надо кое-что проверить, и больше ничего. Быстро собрался и исчез, я не успел его ни о чем спросить.

— И во сколько это было?

Артем взглянул на часы и присвистнул.

— Елки-палки, уже больше трех часов прошло. Сейчас девять, а он ушел — шести не было, вот тетя Нина его и не видела.

— Так рано? Ромка редко чуть свет встает, только когда за своим кладом ходит. Где же он бродит до сих пор? А телефон он с собой взял? Проверь.

Артем сбегал наверх, и, вернувшись, кивнул:

— Взял. И сумки его тоже нет, с лопаткой и металлоискателем.

Но дозвониться до Ромки они не смогли: его мобильник не отвечал. Лешка в недоумении пожимала плечами:

— Мы же с ним договаривались, что сегодня, прямо с утра, будем искать человека с часами. Может, он один к нему пошел? Но тогда почему с ним нет связи? Или он к леснику отправился? Опять же, почему без нас? Мы ведь и на лесничий хутор все вместе собирались.

— Погоди, он говорил, что туда удобнее на велике добираться, а не на лодке, хутор к дороге ближе, чем к озеру. Сейчас я проверю. — Наскоро выпив кофе и оставив недоеденной яичницу, Артем выскочил во двор и заглянул в сарай.

Велосипед стоял на месте.

— Значит, к леснику он не поехал, — выйдя за ним, раздумчиво сказала Лешка.

— Мне кажется, я догадываюсь, куда он подался, — вздохнул Артем. — На ту самую поляну, где они с Катькой вчера фотографировались и где за ними кто-то следил.

— Зачем?

— Проверить, нет ли там клада. Должно быть, убедил себя в том, что найдет его под кустом. Он мне ночью твердил что-то подобное, а я спросонья не понял.

— Ясно, — удрученно кивнула Лешка. — Совсем рехнулся на своих кладах. Будем его ждать или поищем? Он давно должен был дать о себе знать, найти способ позвонить. Не может же он не понимать, что мы будем за него волноваться? Лично я уже волнуюсь. Вдруг этот человек с часами какой-нибудь преступник или маньяк?

— Ну что, выяснили, куда делся Ромка? — выбежав во двор, спросила Катька.

— Думаем, не пошел ли он на ту вашу поляну, — ответил Артем. — Ты сумеешь найти к ней дорогу?

— Конечно, это легко, — закивала девчонка.

Друзья взяли с собой Лешкиного Дика и побежали к реке.

Собираясь позавчера на озеро, Ромка развопился, что этот неуклюжий бегемот — а Дик был огромной кавказской овчаркой — только будет мешать им грести, и заставил сестру оставить собаку дома. Но сейчас без Дика им было не обойтись. Хотя пес ходить по следу не умел (кавказцы — собаки пастушьи, а не служебно-разыскные), зато он любил играть в прятки и неизвестно как всегда находил Ромку, где бы тот от него ни спрятался.

На Чистое озеро вели два пути: водный — Медовка стояла на малой речке, а та узкой протокой соединялась с озером — и наземный. В начале лета друзья ездили на озеро на велосипедах, а потом выяснили, что водный путь значительно короче, и стали пользоваться только им. Чаще всего они брали лодку у Петра Ивановича и потому первым делом решили проверить, на месте она или нет.

Двухвесельная посудина отставного майора колыхалась у маленького деревянного причала, принадлежащего его приятелю Еремеичу, маленькому добродушному старичку. А вот лодка самого Еремеича на причале отсутствовала.

Ребята побежали к старичку — его дом находился недалеко от реки, — и в ответ на Лешкин вопрос, куда подевалась его лодка, Еремеич ответил, что ее взял Ромка.

— Прибежал ко мне чуть свет и сказал, что ему очень нужно сплавать в одно место, — пояснил он.

— А когда он обещал вам ее вернуть? — спросил Артем.