— Госпожа ворона, вы смотрите на меня подозрительно разумным взглядом.

— Карр? — Слухи о разумной вороне мне точно не нужны.

Я уже собралась оставить девочку фантазировать, а сама свалить от греха подальше, но уж больно любопытные вещи она стала говорить.

— Ар Ра Ана — маленькая богиня, ее храмы редко встречаются.

Люди нечасто заходят сюда, чтобы вознести благодарственную молитву и зажечь ароматические палочки. Среди небожителей госпожа не считается великой. Но ее сила все равно божественная, и если она захочет… Госпожа ворона, если вы действительно посланница богини, я могу вам помочь! У вас есть просьбы?

О… хм. Ну… вот трусы хочу. И все, что на них сверху надевают, тоже хочу. С другой стороны — откуда ребенок возьмет полный комплект одежды на взрослую женщину? Здесь вам не тут, в древнем Китае нет фабрик по производству одежды, текстильных комбинатов и прочего индустриального развития, превращающего одежду из роскоши в средство передвижения. Каждая вещь ткется, шьется и продается вручную. Задорого!

— Госпожа ворона, вы не смотрите, что я маленькая. Если я не могу помочь, я своего учителя попрошу именем богини, о вас ни слова, если пришествие вестницы тайна.

Я сдалась.

Выманив девочку на улицу, я на земле начертила иероглиф, означающий одежду.

— О, госпожа ворона, это мы запросто! Есть тут одна богатая гадина, барышня Пей. Давайте ее обнесем? Богине это понравится! Недаром она покровительница воров, путешественников и лекарей. Моя шицзе ее очень почитала! А шицзе кому попало не стала бы поклоняться!

Оппа, как говорится, мир тесен. Перышко даю на выдерг, что барышня Пей, про которую говорит девочка, это та самая Пей. Забудем про тряпки, идея выяснить, где живет барышня, мне очень-очень нравится. Только… стоит ли рисковать? Если я заявлюсь в одиночестве, это одно, а другое дело — привести с собой ребенка.

— Карр! — ответила я и вывела иероглиф, означающий опасность.

— Бросьте, госпожа ворона, я эту барышню уже трижды обносила! Во славу Ар Ра Аны!

Девочка сперва вернулась в храм, где очень торжественно поклонилась алтарю и возложила на него связку монет, которые тотчас то ли растворились в кубе, то ли просочились сквозь странную поверхность. Затем малышка исполнила поклон в мою честь и тут же без капли почтительности, я только крякнуть успела, подхватила меня под лапы и сунула в складки своего безразмерного нищенского одеяния. Ага, это со стороны казалось, что рванье, платье-то продуманное: тут и потайные кармашки, и складки, и вообще идеальная униформа для профессиональной воришки. Себе такое хочу!

— Не царапайтесь, пожалуйста, госпожа ворона!

И не думала. Переводчик ребенка не обидит, особенно такого милого. Другое дело, что я предпочла бы лететь на собственных крыльях.

Дом барышни Фен Пей оказался целым поместьем. Ишь, городской земли не пожалели! И стена вокруг этого богатства больше похожа на крепостную. Плюс огромные ворота и куча стражников. Иллюминация с китайскими фонариками опять же. Это сколько денег стоит?! Представить страшно.

И есть что стырить, если ты достаточно ловок. Причем совесть мучить не будет — не последнее у человека из-под задницы тащишь.

— Кар? — Каркать шепотом мне еще не приходилось, но, оказывается, у ворон есть и такая опция.

— Через стену перелезем, — правильно поняла мой вопрос ушлая девчонка.

— Кар! — так же шепотом возмутилась я. — Кар-кар!

Ну правда, на фига мне лазить по стенам за пазухой у ребенка, когда я летать умею?!

Девочка почесала коротко стриженные лохмы и, сообразив, чего я от нее добиваюсь, радостно угукнула и выпустила меня из-за пазухи. Я немедленно взгромоздилась на стену убедиться, что поблизости ни стражи, ни слуг.

За стеной в отдалении уже горели огни. Вероятно, кухня проснулась и готовила завтрак. А нам, наверное, в прачечную?

— Госпожа ворона, сюда. — Девочка вскарабкалась по отвесной и на мой неопытный взгляд идеально гладкой стене с дивной легкостью, как паучишка. Я даже заподозрила, что богиня-воровка наградила девочку особым талантом.

Бесшумно спрыгнув, маленькая воровка пригласила меня к себе на плечо. Видимо, чтобы я крыльями не шумела. Хотя уже светает, трели выдают только садовые птички, и ни одна порядочная ворона еще не встала.

— Госпожа ворона. — Хотя девочка осторожничала, она продолжала шепотом наш странный диалог, в котором отвечать я могла только «кар», независимо от того, согласна я или нет.

— Карр?

— А давайте потом седьмого принца украдем?

Какого принца?! Седьмого? А с первого по шестой где? И зачем нам вообще принц?!

— Кар-р-р?! — Жаль, без перевода понять все мои вопросы девчонка не могла, и вообще она была занята: кралась через кусты в сторону белого павильона, от которого пахло лавандой, розами и чем-то похожим на хозяйственное мыло. Точно, прачечная! Этот ребенок прекрасно обо всем догадался и без моих подсказок. Однозначно у нее больше опыта в кражах.

— Он, конечно, козел и скотина, — вздохнула тем временем девчонка. Мы уже добрались до угла нужного павильона и дружно выглянули из-за него, оценить обстановку. — И вообще, если бы не он, моя шицзе… но теперь это не имеет значения. Его надо украсть хотя бы для того, чтобы насолить барышне Фен Пей. Богиня это одобрит!

Я поняла, что ничего не поняла. Но решила, что сейчас не время разбираться. Сейчас важнее стырить подходящие трусы и убраться отсюда подобру-поздорову.

— Нет, самые дорогие одежды мы брать не будем. — Девчонка проследила, в какую сторону развернулся мой клюв. — Их сразу хватятся. И легко опознают по вышивке. Нам надо что-то повседневное и простое.

Нежно-белое с легким лимонным оттенком платье, расшитое золотой нитью, привлекло мою воронью сущность, и я отчетливо представила, как утаскиваю его в гнездо, которое, правда, еще только предстоит свить. Хм, а я буду вить? Что-то не хочется. Я представила себя девушкой, сидящей в огромном гнезде, одетая не в золото барышни Пей, а как в своем сне, и рядом почему-то был мой злодеюка. Получившаяся картинка настолько мне понравилась, что на миг я даже забыла, что расслабляться не время.

Зато девчушка оказалась той еще ловкачкой. Она моментально сориентировалась, надергала всяких разных тряпок, распределила их под своими хитрыми лохмотьями и задумчиво цокнула:

— Обувь мы здесь не добудем, госпожа ворона.

— Карр! — Без проблем, побегаю босой, как девчушка.

Но она меня не поняла и задумалась.

— Босиком приличные барышни не ходят. Как и простоволосыми. Надо украсть вам туфли, госпожа ворона. И хоть один набор заколок. Пошли в дом!

Эй, куда в дом?! Мы и так рискуем, мало ли что ночь, пару раз приходилось падать в траву и притворяться камушком, когда мимо спешила то припозднившаяся служанка, то стражник в карауле.

В самом дальнем углу у прачечной! А что будет возле дома, где основная движуха?

— Не бойтесь, госпожа ворона! Я все устрою!

Да что ж ты устроишь, мелочь ты вороватая?! В лоб тебя клюнуть? Нельзя, вскрикнешь от неожиданности, сразу стража набежит. За подол хватать тоже не вариант, все равно не удержу. Я ворона, а не слон. Только и остается, тихо матерясь про себя, скакать по траве вслед крадущейся девчонке…

— Розовый павильон, — шепотом прокомментировала девчушка, когда мы достигли цели. — Здесь когда-то жила шицзе… а эта гадина все у нее украла. Неправильно украла, не так, как благословила небожительница на вороньих крыльях! Забрать обратно хоть часть — дело праведное! Правда же?

— Карр, — обреченно вздохнула я, взлетая девчонке на плечо.

— К тому же я здесь каждую половицу знаю, все ходы-выходы, секреты-тайны. Захотят — не поймают!

— Кар-кура-кар… — Мое ворчание означало примерно следующее: самоуверенная девчонка, перестань хвастаться, а то сглазишь.

И как назло, именно в этот момент все пошло наперекосяк. Девчонка, может, и не сглазила, а я, получается, беду накаркала!