— Да, госпожа.

— Пусть ему принесут воду. Со снадобьем, естественно. Не хватало только, чтобы к седьмому принцу вернулись его силы.

Ответа я уже не услышала, девиц от меня отрезала толстая дверь узилища. Да и не надо мне слышать, достаточно знать, что появится кто-то, скорее всего стражник, и мне надо скрыть свое присутствие.

Но какое-то время у меня точно имелось, и я, уже человеком, склонилась над принцем, окончательно лишившимся одежды. Корону, которая на нем была, когда я только появилась, я краем глаза заметила отброшенной к дальней стене, словно ее ногой пнули, а вот штанов не было вовсе, и принц растянулся на полу полностью обнаженный.

Я не стала торопиться приводить его в сознание, а очень осторожно, стараясь не причинять новой боли, перевернула на спину и приподняла. Надо как-то дать ему проглотить пилюлю — лорд обещал, что она подействует не только как ранозаживляющая, но и как обезболивающая.

Челюсти у него уже были разжаты, и положить пилюлю на язык проблем нет. А вот как заставить проглотить? Вдруг подавится?

— Хей? — позвала я и провела по его слипшимся от крови волосам.

Ответа не последовало.

Я засомневалась, не дать ли сперва воды, но принять решение не успела. Снаружи послышались шаги, и я, аккуратно опустив своего битого злодеюку на пол, шмыгнула в окно вороной.

Почти сразу дверь открылась, и, тяжело ступая, вошел охранник с ведром в руках. При виде злодеюки он аж крякнул. Поставил ведро и поспешно подошел к принцу, заглянул в лицо.

— Вот же… — ругнулся он и воровато оглянулся на дверь.

Кажется, если Лань Шиян не доживет до казни, охранник станет козлом отпущения.

Потоптавшись, он выплеснул половину ведра принцу на голову.

— А-а-а… — У принца вырвался полувсхлип-полустон.

— Скорее бы уже казнили, и дело с концом, — проворчал охранник. — Позже, так и быть, суп принесу. Прощальная, так сказать, трапеза перед обезглавливанием. Только пилюлю надо не забыть растворить, чтоб ее все демоны диюя драли…

— Милая сестричка Пей-эр обещала четвертование, — возразил принц, не открывая глаз.

— Не выдержишь, — возразил страж, еще немного постоял, разглядывая Лань Шияна, и, устало вздохнув, потопал прочь.

Лань Шиян отреагировал на звук шагов, приоткрыл левый глаз — правый оказался заплывшим, — проводил стражника взглядом, дождался, когда дверь закроется, и тихо, на грани слышимости, позвал:

— А-Яо?

— Карр! — Яо нет, есть я.

— А-Яо, еще немного. Уже завтра мы встретимся, ты только дождись.

Тьфу на него, испортил и без того плохое настроение. Еще эта дура Пей-эр, извращенка чокнутая. Зачем она у него последние трусы отобрала, зараза такая?! Чтобы унизить посильнее? Или вообще насиловать собралась?

Вот сколько смотрела, читала и переводила китайских сказок, нигде такого не было, чтоб героя голышом пытали. У них даже палачи народ стыдливый и целомудренный. В сказках, я имею в виду.

А тут не сказка, тут кошмар какой-то… Так, глаза у злодея снова закрылись? Закрылись. Значит, превращаемся. И тащим его на матрасик.

Пилюлю они ему в воде растворяют, скоты… чтобы сил не было. А вот вам всем, фигу с маслом! Он эту воду пить не будет. И еду вашу есть не станет. То, что осталось в ведре, мы по-другому используем. Надо же хоть обмыть страдальца.

Но сперва все же пилюля, которую я подтолкнула ему на язык и дала запить укрепляющим эликсиром. В ответ Лань Шиян вяло застонал, дважды сглотнул. Не подавился, не захлебнулся — я очень боялась, что он вдохнет.

Через пару минут седьмой принц обмяк, расслабился. Пульс перестал частить, а дыхание из поверхностного и рваного стало ровным и глубоким.

В узилище больше никто не рвался, и я, вооружившись тряпкой, принялась стирать с обнаженной кожи кровь. Правда, задачка оказалась та еще — на теле, как говорится, живого места не было, сплошь раны от кнута. Чокнутая… Я неаккуратно притронуться боюсь, а она мыском пинала…

Руки работали, а голова моя была занята очень простым вопросом: как организовать побег, причем до утра следующего дня желательно. Если даже вдруг случится чудо и казнь отложат по независящим от меня причинам, Лань Шиян при таком обращении долго не протянет, даже Пей это поняла.

Куда деть принца? Пожалуй, этот вопрос даже важнее, чем «как»? Просить помощи у лорда Крайчестера — сомнительная затея. Он ведь, как я поняла, прибыл в этот аналог древнего Китая в статусе официального посла, а значит, его слишком очевидное вмешательство во внутренние дела иностранной державы, да на стороне противников официальной власти, приведет в лучшем случае к разрыву дипломатических отношений, а в худшем — к войне.

Может, у принца есть тайное убежище, я зря голову ломаю? Нет, слишком рискованно — вдруг за убежищем уже наблюдают, а мы заявимся?

— Карр, — раздалось снаружи. Поговорить решила самая обычная ворона. Или необычная, потому что мне снова почудилось, что кто-то большой и далекий смотрит на меня.

— В храм? — шепотом спросила я.

С одной стороны, храм открыт всем желающим, с другой стороны, вороватая девчушка, с которой мы обносили поместье барышни Пей, ясно сказала, что в храме, если богиня защитит, тайник никто не обнаружит. А какая разница, прятать в тайнике тряпки или принца?

Будем считать, что с местом я определилась. Остается решить как.

Хм, вот тут мне Павлина может помочь. Я была не слишком внимательна во время разговора, но в голове осело, что есть эликсиры, временно увеличивающие физическую силу. Положим его в простынку, схватим с двух сторон и будем изображать ковер-самолет на вороньей тяге.

— А-Яо…

О! В себя приходит! Завошкался, застонал и первым делом, еще не открывая глаз, давай прикрываться. Ек-макарек, чего я там не видела? Особенно если я ворона. Нашел кого стесняться.

— Кар-р-р! — это чтобы не забывал, что нет тут никаких А-Яо. Все понимаю, но почему-то чем дальше, тем больше раздражаюсь и огорчаюсь, когда слышу от него чужое имя. Наверное, это уже немного мой злодей и я ревную. Дожили.

Лань Шиян наконец приоткрыл глаза. Пилюля, которую я в него впихнула, оказалась натурально волшебная — у него даже фингал почти прошел и отек с лица спал. Снова стал красавчик, только лохматый и неодетый.

— ***! — очень нецензурно сказал злодей, как только окончательно пришел в себя. И моментально завернулся в свою подстилку. — Не смотри!

— Кар-р-р-р?! — Я забыла даже, что я ворона, просто взяла и покрутила крылом возле виска — мол, совсем спятил?! Нашел время играть в стыдливую невинность!

— Кар-р-р! — На пол прямо перед стеснительным злодеем легли еще два бумажных пакетика. В каждом пилюля. На пакетике надпись — и про слабительное, и про мочегонное.

— Чего?! — Он так обалдел, прочитав название лекарств, что даже про матрасик забыл. — Сумасшедший дух, что еще ты придумал?! Меня и так завтра казнят, зачем ты хочешь устроить мне позорную смерть прямо здесь?!

— Кар-р-р! Курак! — Выговорить «дурак» у меня не получилось, но злодеюка, кажется, по интонации считал.

— Я дурак? — поразился он.

Пришлось нацарапать иероглифами «очищение от яда».

— Кар? — Так понятнее?

— Хм…

Меня порадовало, что он не отмахнулся, а всерьез задумался.

— Допустим, — кивнул он после некоторого раздумья. — Но… какой смысл? Какая разница, казнят меня больного или здорового? Даже хуже. Дольше мучиться.

Я была готова к этому вопросу и просто нарисовала на песке еще одну цепочку иероглифов: «Побег. Месть. Справедливость. А-Яо».

Если бы я клюнула Лань Шияна в лоб со всей силы, он бы и то так не вскинулся. Буквально за долю мгновения изменился, подобрался весь, снова стал похож на злобного злодея — скулы натянулись, губы в ниточку, глаза так и засверкали. Смотреть приятно!

— Ты кто?! Ты дух из-за грани? Был на небесах? Ты видел там Линь Яо?!

Я вздохнула, глядя прямо на него, потом все тем же международно понятным жестом покрутила крылом у виска. И снова по очереди клюнула песок перед лекарствами, а потом перед надписью.