— Сорок восьмая ступень. Зачарован на регенерацию, — проговорил артефактор, поиграл бровями и предложил: — Могу дать за него тридцать восемь золотых монет. Хорошая цена. Больше в Лопасе никто не даст.

— Нет, спасибо, — твёрдо сказал я, немного повеселев. — Оставлю его себе. На вырост.

Регенерация — это вещь! Тот рыцарь вполне мог и выжить, ежели бы не Тузик, откусивший его дурную голову.

Я сунул браслет в карман, отдал парню за его услуги шесть серебряных монет и продолжил бродить по базару. Мне нужно было продать все металлические вещи, поскольку стационарные порталы пропускали только изделия из благородных металлов. Из-за этого пришлось сдать оба револьвера и патроны. За них я получил ещё шесть золотых монет. Итого у меня в кармане зазвенело аж шестнадцать золотых и одна серебряная чешуйка.

Теперь можно было переходить к маскировке, а то кто-то из людей Луи мог узнать меня в Золотом Граде. Я приобрёл длинный кожаный плащ с капюшоном и костяными пуговицами, круглые затемнённые очки в деревянной оправе и сходил к местному цирюльнику. Тот налысо оболванил меня и побрил до синевы.

Из цирюльни я уже вышел другим человеком и смело пошёл к городскому порталу. Он обосновался недалеко от ратуши и выглядел, как стальная арка со множеством полудрагоценных камней, вставленных в определённой последовательности.

Возле портала околачивался худой, как жердь, маг воздуха. Он придирчиво осмотрел меня на предмет металлических изделий, заставил снять пояс с железной пряжкой, а затем проговорил, окинув намётанным взглядом:

— Твой вес где-то семьдесят килограммов, да плюс одежда… Значится, цена перехода в Золотой Град будет составлять двенадцать золотых.

— Да это же грабёж! — возмущённо выдохнул я, уронив челюсть на покрытую угольной пылью землю. — Тебе ведь ещё достанется мой счастливый пояс! Он меня множество раз выручал!

— Следующий! — крикнул одарённый, глянув мне за спину.

— Чего ты орёшь? Там же нет никого, — обернулся я.

— Намекаю на то, что моя гильдия не торгуется, — тонко усмехнулся маг. — Так что, готов раскошелиться?

— Чёртовы монополисты. Подрывают всю рыночную экономику, — зло пробурчал я, накинул на голову капюшон и с превеликой неохотой вручил козлу двенадцать монет.

Тот весело сграбастал их, задорно подмигнул мне и с помощью посоха запустил свой дьявольский аппарат. Арка затянулась голубой плёнкой, в которую я шагнул, напоследок плюнув на ботинок мага. К сожалению, тот был опытным малым и ожидал чего-то подобного. Он успел отскочить и даже издевательски помахал рукой.

А я спустя миг тьмы очутился на центральной площади Золотого Града. Солнце уже подбиралось к полудню, а тёплый климат сразу заставил меня вспотеть под всеми своими одеждами. Но я наплевал на неудобства и первым делом воровато оглядел забитую людьми площадь. Мой цепкий взор вычленил из толпы жуликоватого вида ребят, которые изучающими взглядами осматривали прибывших через портал людей. Они пытались оценить финансовое состояние прибывших, дабы потом лишить их денег с помощью различных нелегальных схем.

Я жуликов не заинтересовал, поэтому смог без проблем выбраться с площади и двинуться в сторону того самого храма богини Удачи. Шустро пересёк дорогу и погрозил кулаком торопыге-водителю, который едва не насадил меня на капот своей колымаги. Потом прошёл по тенистой аллее, поглазел на статуи обнажённых женщин. Окинул взглядом искрящиеся струи фонтана и покосился на цветы в горшочках, кои любовно растили на кованных балконах некоторые домохозяйки.

М-да, мне всего этого не хватало. Я неосознанно замедлил шаг, и мне в спину кто-то врезался. Этим кем-то оказался серьёзного вида парень в сюртуке.

Он сразу же раздражённо бросил:

— Чего ворон считаешь, раззява?!

Незнакомец метнул в мою сторону грозный взгляд и энергично пошёл дальше. А я молча проглотил оскорбление, поскольку успел заметить на сюртуке парня герб великой гильдии «Первые после бога». Да, от пафоса аж блевать тянет. Однако именно так называлась гильдия, управляющая городом.

Пустой храм встретил меня тишиной и благословенной прохладой. Последняя исходила от гранитных плит пола и витых мраморных колонн. А сквозь витражные окна внутрь проникал игривый солнечный свет, в котором танцевали пылинки.

Казалось, что я был тут в прошлой жизни, хотя на самом деле прошло всего несколько дней. Здесь ничего не успело измениться. Только сгинули почитатели богини Удачи. Сейчас никто не возносил ей хвалу, сидя на резных скамеечках. Хорошо хоть возле статуи богини обнаружилась женская фигура в чёрной рясе и с белым конусообразным головным убором на голове. Незнакомка стояла на коленях перед статуей и что-то неразборчиво шептала.

— Кхам-кхам, — сухо покашлял я в кулак, напомнив сам себе старого дряхлого ворона.

Женщина вздрогнула и обернулась. Она пару секунд испуганно смотрела на меня юными голубыми глазками, а затем звонким голоском вежливо спросила:

— Вам что-то угодно?

— Ага, — кивнул я и ближе подошёл к незнакомке, оказавшейся молодой симпатичной девушкой. — Вы уж извините меня великодушно за столь грубое нарушение вашего уединения. Но мне срочно нужна помощь.

— Я вас слушаю. Излагайте, — сказала она и легко, привычно встала с колен.

— Мне бы встретиться с местной жрицей. Она меня знает. Вот только я запамятовал её имя. Зато могу великолепно описать её благородную внешность. Длинные седые волосы, золотая диадема, пронзительные глаза… — начал я перечислять.

— Вы говорите о верховной жрице Магде Доброй? — смекнула милашка.

— Да, да, вероятно, о ней, — покивал я, удивлённо думая в каком это месте она добрая. — Вы бы не могли отвести меня к ней? Прям дело жизни и смерти… Ручаюсь.

— Ну ежели так… — протянула девушка, скептически глядя на меня.

Да, я не был похож на важную птицу, но милашка всё-таки повела меня к жрице. Мы покинули зал, поднялись по истёртым каменным ступеням, преодолели узкий коридор с арочным потолком и вышли к позолоченным дверям с искусной резьбой. Возле них честно клевал носом воитель духа, закованный в горящие синим светом рыцарские латы. Помимо них он мог похвастаться плащом с изображением богини Удачи, двумя украшенными серебром револьверами и прямым мечом в кожаных ножнах.

Девушка тактично покашляла. И рыцарь мигом вскинул голову.

— Сэр Токс, сообщите верховной жрице, что к ней посетитель. Некий…

— Парт, — мягко подсказал я, отчаянно надеясь, что Магда не прикажет рыцарю пристрелить меня без суда и следствия.

Воитель бросил на меня подозрительный взгляд и скрылся за дверь. А когда он показался из-за неё, то повелительно бросил мне:

— Жрица примет тебя, Парт, но сперва я должен убедиться в том, что ты не причинишь Магде Доброй вреда.

Ага, ей-то причинишь. Она вон какие проклятия швыряет налево и направо.

Всё же мне пришлось послушно оставить на столике свои карты и даже очки с плащом. Только после этого рыцарь пропустил меня к жрице.

Я в одиночестве вошёл в небольшой квадратный зал с гобеленами на стенах, гранитом под ногами и лампадами, подвешенными к колоннам. В воздухе витал приятный запах масла и благовоний. А сама жрица обнаружилась на деревянном троне с высокой резной спинкой. По обеим сторонам от неё вышколено стояла пара молодых девушек умопомрачительной красоты. Они оказались одеты ровно так же, как та милашка, которая привела меня сюда. А вот на старой жрице красовался белоснежный хитон.

Бабка смотрела на меня с ехидством. Красотки же встретили меня строгими взглядами прекрасных глаз, обрамленных пушистыми ресницами.

— Приветствую вас, верховная жрица храма богини Удачи, — громко произнёс я и услышал эхо от собственного голоса.

— А чего же ты не ворвался в зал, как в прошлый раз? — ядовито сказала Магда, прости Господи, Добрая.

— Каюсь. Грешен. И готов загладить свою вину. К тому же в тот раз не по своей воле нарушил я ваше служение. За мной гнались преступники. И я спасал свою жизнь. Могу поклясться вам в этом, — смиренно промычал я, опустив взгляд.