— Аластар! — прокричал я, преодолевая сопротивление встречного ветра, возжелавшего вбить слова обратно в мою глотку. — Притормози! Я сейчас открою портал на ту сторону пропасти!

Шерстяной котяра услышал меня и замедлился. Я швырнул через его голову карту-портал, держа в прицеле глаз другую сторону пропасти. Карта пронеслась над Аластаром, упала на каменистую почву, и в утренних солнечных лучах возник магический овал. Кот шустро влетел в него, а потом и мы с Фру-фру прошмыгнули в портал и очутились на другой стороне пропасти. Тут я мысленно вырубил карту, и она вернулась в мою колоду.

Троги раздосадовано завыли на той стороне. А спустя миг они принялись прожигать нас голодными глазами, щёлкать чудовищными челюстями и царапать когтями самый край пропасти. Но никто из них не отважился на прыжок.

Я достал второй, заряженный револьвер и на эмоциях выпустил в монстров все четыре пули. Три из них попали в цель, но лишь один трог оказался смертельно ранен. Он рухнул набок, несколько секунд жалобно скулил, а затем издох, одарив меня драгоценным опытом.

Другие звери после моей стрельбы помчались прочь. Я проводил их облегчённым взглядом, вытер дрожащей рукой обильный пот и посмотрел на Аластара. Тот выглядел измученным. Язык вывалился, усы обвисли, а из открытой пасти летели надсадные хрипы. Однако заметив мой взгляд, кот постарался придать себе молодцеватый вид. Гордо вскинул голову, орлиным взором глянул на улепётывающих хищников и всё испортил опасливой фразой:

— Хоть ущелье и тянется довольно далеко, но троги могут быстро обогнуть его и вернуться. Нам надо уходить. Благо, что отсюда уже недалеко до Башни.

— Разумно, — кивнул я и спрыгнул с Фру-фру. Та аж застонала от облегчения, словно моя тушка весила пару тонн.

Кот прошёл немного по краю пропасти и свернул. Оказывается, между двумя склонами пряталась еле заметная тропка. Аластар двинулся по ней, грациозно обходя большие валуны, которые когда-то скатились с вершин. А я принялся тревожно задирать голову, ведя за собой измученную Фру-фру.

После седла моя непривыкшая задница изрядно болела, да и ляжки натёрлись. Но я отрешился от неприятных ощущений и на ходу украдкой «привязал» свою последнюю карту, о которой позабыл из-за всей этой суеты.

«Каменный варвар» имел вот такие параметры: время пребывания в реальном мире — 240 секунд; время повторного вызова — 360 с.; уровень — 15; стихия — земля. Защита — 20 условных единиц. Атака — 60 у.е. Здоровье — 360 у. е. Уникальная способность: берсерк. Существо может использовать способность один раз в 70 секунд.

После «привязки» я с наслаждением глотнул холодной воды из фляжки и предложил коту:

— Аластар, пить будешь?

— Буду, — повернув башку, проронил он и раззявил чудовищную пасть, из которой отвратительно пахло падалью.

Мы с лошадью отшатнулись и чуть ли не перекрестились. Фру-фру вроде бы немного привыкла к нему, а тут он зубастую пасть проветривает. На кой шут? И только через пару секунд до меня дошло, что у него же лапки.

Я смело подошёл к зверю и влил в его глотку почти треть воды из фляжки. Он шумно проглотил её, облизнулся и без «спасибо» продолжил путь.

Мне подумалось, что кот после водопоя будет более словоохотлив, потому я спросил у него:

— Аластар, а кого ты убил возле подножия хребта? Что это были за люди?

— Не знаю, — не оборачиваясь, равнодушно бросил зверь. — Не забивай свою голову ерундой, юнец.

К сожалению, это была совсем не ерунда. Ежели кот грохнул людей жрицы Магды Доброй, то меня ждут сложнопрогнозируемые последствия. И это помимо того, что мне ещё каким-то чудом надо не помереть в Башне Тумана. Есть отчего заволноваться.

Мои нервы с тихим металлическим звоном натянулись точно струны на гитарном грифе. А тут ещё среди камней стали попадаться пожелтевшие от времени скелеты.

— Плохая примета, — прошептал я, глядя на костяки.

Среди них красовались не только человеческие скелеты, но и скелеты животных. Например, лошадей. Правда, каких-то здоровенных, словно при жизни это были кони-баскетболисты.

На многих костях виднелись следы от клыков, глубокие зарубки, трещины и сколы. А из черепов выглядывали рассохшиеся древки стрел, которые не сгнили благодаря сухому горячему воздуху, незаметно окружившему нас. Не сгнили и кое-какие остатки изрубленных кожаных доспехов, разбитые в жестокой схватке деревянные щиты и переломленные копья. А вот артефактов тут не оказалось. Похоже, что их растащили мародёры.

— Аластар, что тут произошло? — напряжённо спросил я, стараясь не наступать на кости.

— Битва. Битва войск королевы Ерихи и рабов вечноживущего Маргота. Будь он проклят, — прорычал кот.

— А-а-а, — понятливо протянул я. — Что нас ждёт в Башне? Дриада обещала, что слуга лешего расскажет мне об этом. А ты ведь его слуга…

—… Я не слуга! — яростно выдохнул зверь и в мгновение ока обернулся. Его глаза пылали нехорошим огнём, а клыки оскалились. — Заруби себе на носу, человек, я никому не служу!

— Ясно, ясно. Чего так нервничать? — примирительно выдал я, покосившись на испуганно заржавшую Фру-фру. — Мы же в одной упряжке.

— Нет! Мы не в одной упряжке. Ты — обуза, которую мне навязал леший, — зло выдал кот, двинувшись дальше. — Этот трухлявый дурак верит в пророчество. Хорошо хоть та девка сдохла, а то бы пришлось тащить вас обоих.

— Вообще-то, я тебя спас. Если бы не мой портал… — многозначительно напомнил я, ощутив волну раздражения.

— Ты думаешь, что спас меня? Я бы и без тебя справился, человечек, — фыркнуло разумное животное и повернуло, следуя рельефу ущелья.

Перед нами предстал седой от старости каменный арочный мост, который вёл на небольшое плато, окружённое потоками жёлто-красной раскалённой лавы. Она плескалась далеко внизу, но жар всё равно щипал кожу.

Высокие горы, словно частокол, отделяли это место от остальной части хребта. А возле выгнувшегося над пропастью моста стояли две статуи, изображающие раскрывших пасти горгулий. За мостом скелетов оказалось ещё больше, чем в ущелье. На мой взгляд, на плато погибло несколько тысяч воинов. Они лежали вокруг круглой десятиметровой башни с потрескавшимися серыми стенами, плоской крышей с зубцами и белёсой таинственной дымкой, коя выплывала из узких окон-бойниц.

От башни веяло чем-то мрачным, заставляющим чувствовать дрожь в коленях. Смерть… Кажется, именно её эманации пропитывали каждый сантиметр этого строения. Причём, смерть плохая, жестокая, требующая отмщения.

У меня по всему тело волосы встали дыбом, а ноги отказались идти дальше. Я остановился между горгульями, сквозь зубы втянул горячий воздух и просипел:

— Всё. Дальше не пойду, пока не узнаю, что там живёт в этой Башне и какими трусами можно отмахаться от этой жути.

— Иди за мной! — повелительно бросил Аластар, который уже был на середине моста.

— Нет, мне нужны ответы, — упёрся я.

— Иди за мной, юнец! — угрожающе прошипел зверь, прижал уши к черепу и стал бить себя по бокам хвостом.

С ним творилось что-то не то. Какого хрена он ведёт себя как истеричка? Не понимает, что я часть команды — часть корабля? Даже если моя рожа ему противна, то это не повод игнорировать мои вопросы. Что же с ним происходит? И тут до меня дошло. Он просто трусит… отчаянно трусит. Отсюда и его вспыльчивость. Желание доказать, что он храбрый шерстяной зверь. А в таком состоянии можно легко наломать дров. Вот кот их и ломал.

Мы несколько долгих, как сама вечность, секунд ломали друг друга взглядами, а затем Аластар пулей рванул в мою сторону. Я даже не успел гавкнуть. А он уже совершил стремительный прыжок, точно ему дал пинка невидимый гигант, и повалил меня на спину. Мой затылок прострелила стрела боли, изо рта вылетел стон. Перед глазами вспыхнул новогодний салют, а до ушей донеслось испуганное ржание и удаляющийся стук копыт.

Нависая надо мной, Аластар прохрипел:

— Никогда… не смей… игнорировать мои приказы, мальчишка.