Магде проще было простить вынесенный ей смертный приговор, чем зверское убийство Петра Сущевского. Не могла простить она и хладнокровной жестокости, едва не доведшей Татьяну Ильюшину до безумия. Эти злодеяния переполнили чашу ее терпения, но она все-таки обуздала бы свою ненависть, если бы их виновником был только озверевший Вальдек.

Однако временное правительство нашло в сейфе убитого адмирала особые инструкции от Законодательного собрания Земной Федерации.

Вальдеку совсем необязательно было их выполнять, но предоставлять такую возможность человеку его склада было все равно что давать злобному ребенку заряженный бластер, и Магда не могла простить это Законодательному собранию. Она понимала, что отныне всегда будет чувствовать прилив ненависти при мысли об этом правительстве.

«Кроме того, – мысленно расплывшись в улыбке, подумала она, – теперь есть еще лучшая кандидатура на пост председателя Думы. И не одна! Впрочем, Федор раньше повесится… Нет, в эти страшные дни настоящим преемником Петра Сущевского себя проявил только один человек – Татьяна Ильюшина!»

Магда взглянула на стройную молодую женщину. Родившись в одной из немногочисленных зажиточных семей на Новой Родине, Татьяна вплоть до самого мятежа не сталкивалась с уродливыми проявлениями жизни. Потом, как толчки землетрясения, на нее один за другим посыпались сокрушительные удары, но, к собственному бесконечному изумлению, Татьяна стойко их перенесла. Ее овальное лицо было по-прежнему красивым, и она, как и раньше, выглядела милым подростком, только взгляд голубых глаз стал жестким. В нем сквозило и еще что-то похожее на сострадание, которое так часто испытывала Магда.

Однако сейчас, временно исполняя обязанности председателя Думы, Магда получила уникальную возможность войти в историю. Ладислав едва заметно кивнул, она подошла к трибуне, набрала полную грудь воздуха и стукнула молотком по деревянной подставке микрофона. Звук удара эхом разнесся по всему залу.

– Первое заседание конгресса временных правительств Дальних Миров объявляется открытым! – сказала она.

– Ну что, Ладислав? Как тебе кажется, все будет нормально? – Магда налила водки в их опустевшие стопки и спрятала в рукав улыбку, глядя, как Шорнинг сторожко берется за свою.

– Пожалуй, да! – Ладислав медленно пил вторую стопку водки маленькими глоточками, а Магда, как заправский житель Новой Родины, лихо выпила ее залпом. – Вряд ли кто-нибудь из нас станет повернуть вспять.

Он многозначительно оглядел небольшую группу собравшихся вокруг него наиболее влиятельных делегатов конгресса.

– Но из этого еще не вытекает, что мы сможем действовать сообща, – заметила Татьяна. – Разумеется, все мы ненавидим Индустриальные Миры. – С этими словами она невесело улыбнулась. – Но ведь мы такие разные! Кроме ненависти к ним, у нас почти нет ничего общего!

– Не надо недооценивать силу ненависти, госпожа Ильюшина, – ответил Ладислав с такой же печальной улыбкой. – Впрочем, ненависть не единственное наше достояние. Мне кажется, мы лучше понимаем, какой должна быть Федерация, чем остатки ее нынешнего Законодательного собрания, не так ли?

– Так-то оно так! – Ледяной тон Магды вызвал всеобщее удивление, но она обуздала свой гнев и откинулась на спинку кресла, а потом даже рассмеялась. – А вам не приходило в голову, что мы совсем не радикалы? Мы, наоборот, консерваторы! Это они более столетия крутили и вертели конституцией как хотели!

– Да, да! Фиона тоже не раз стала так сказать, – кивнул Ладислав. – Нельзя надеяться, что мы станем построить что-то совершенно новое за то время, что есть в нашем распоряжении. Поэтому нам придется возводить новое здание на старом фундаменте.

– Так вот зачем вы раздали нам этот документ! – задумчиво сказал Ли Кай Лун, неторопливо кивнув головой и постучав пальцами по ксерокопии, лежащей перед ним на столе. Его проницательность понравилась Ладиславу. Крошечный руководитель делегации, прибывшей на конгресс с Шанхая, был не только президентом своей планеты, но и адмиралом в отставке. Его военная и политическая поддержка на протяжении будущих недель должна была стать в буквальном смысле слова бесценной.

– Так есть! – Ладислав провел кончиком пальца по старомодным буквам. – Нам нужна федеративная система. Чрезмерная централизация стала роковой ошибкой «индустриалов». Из-за нее в руках правительства сконцентрировалась огромная власть, но все ее органы оказались при этом в одном месте. Даже при наличии ретрансляционных станций недостаточно быстрая связь со многими субъектами Федерации не позволила правительству своевременно среагировать на возникший кризис… и на требования собственных граждан.

– Ладно, – сказал Ли Кай Лун и улыбнулся. – У этой конституции, по крайней мере, неплохой послужной список. Если я не ошибаюсь, до начала Великой Восточной войны Соединенные Штаты процветали.

– …И если нам все-таки придется сражаться, давайте биться под общим знаменем! Я предлагаю одобрить создание комитета по разработке символики для наших боевых знамен.

Невысокий коренастый делегат с Ланселота качнул яркими полами плаща, свидетельствовавшего о его наследном титуле, и уселся на свое место. Магда вздохнула. Графы и бароны казались ей весьма занудными. Впрочем, в словах только что выступавшего оратора было рациональное зерно, хотя ему и нельзя было отказать в склонности к мелодраматическим эффектам.

– Очень хорошо! Поступило предложение создать комитет, которому будет поручено разработать флаг нашей новой звездной нации, – сказала она. – Кто-нибудь хочет поддержать это предложение?

– Я поддерживаю его, госпожа председатель!

Магда удивленно захлопала глазами, услышав голос Ли Кай Луна.

«А ему-то зачем поддерживать предложение, из-за которого придется терять драгоценное время и силы? – подумала Магда и мысленно пожала плечами. – Наверняка ему зачем-то это нужно!»

– Хорошо! Поступило нашедшее поддержку предложение назначить комитет для разработки нашего флага. Кто за? Поднялся лес рук.

– Кто против?

Не поднялось ни одной руки.

– Предложение принято. Господин Ли Кай Лун, не могли бы вы заняться этим вопросом?

– Разумеется, госпожа председатель.

– Отлично. Перейдем к повестке дня…

– К чему это, Ладислав? – спросила Татьяна. – У нас так много по-настоящему важных проблем! Зачем тратить время на какой-то флаг?!

– Посмотрите, кого Кай Лун пригласил в состав этого комитета! – буркнул Ладислав.

– Кого? – спросила Татьяна, но ее вопрос заглушил смех Магды:

– Я, кажется, поняла! Здорово придумано, Лад! Ну и как же тебе удалось уговорить барона де Вертолета?

– Кстати, Жан де Вертолет не так уж глуп, Магда. Он полностью на нашей стороне и все понимает.

– А вот я ничего не понимаю! – воскликнула Татьяна.

– Ты бы все сразу поняла, если бы взглянула на списки этого комитета, – усмехнулась Магда. – Лад и Ли Кай Лун постарались запихнуть большинство «аристократов», прибывших на конгресс, в безобидный комитет, где они будут тихо разрабатывать наш флаг.

– Так есть! – кивнул Ладислав. – Надеюсь, что вместе с флагом они не станут создать для нас и новое наследное дворянство! Нам главное, чтобы они не возражали, когда мы станем обсуждать новую конституцию.

– Ладислав, – строго сказала Татьяна, – вы очень хитрый и коварный человек.

– Что есть, то есть, – совершенно спокойно согласился с ней Шорнинг.

– Ладислав! – сказала Магда. – Познакомься с Рупертом М'Таной.

Шорнинг оторвался от бумаг и мрачно посмотрел на стоявшего перед ним чернокожего офицера. М'Тана смерил его столь же оценивающим взглядом. Ладислав оперся локтем о подлокотник кресла.

– Капитан М'Тана, – задумчиво произнес он. – Кажется, вы старший по званию среди военнопленных?

– Так точно! Я командовал флагманским кораблем адмирала Вальдека.