- Феникс, я тоже всё, - довольный голос Василины за спиной. – А мне можно браслетики?

Оглядываю противника Лисицы и чуть не присвистываю. Тимофей тоже заметно побледнел. В общем, Воин почти не пострадал, только что фингал горит под глазом да пара выбитых зубов на траву сплюнуты, ну еще бросаются в глаза такие небольшие повреждения, как вывернутые в сторону оба колена, перебитая лучевая кость, вогнутое внутрь плечо, опухшая щека, как после мощной затрещины, порванное чуть не пополам ухо. Почти не пострадал, мда. Это я преувеличил немного.

- Наручники тут, по-моему, лишние, - с сомнением произношу. – Лисица, а он…хм, хоть жив?

- Обижаешь, Феникс, - раздувает щеки «броненоска». – Нас в Волчьей яме специально учат наносить эффектные нелетальные повреждения. Для зрелищности.

Действительно, бедняга без помощи Целителя вряд ли сможет ходить. Писать тоже, как и жевать. А дышать запросто: трахея не перебита, жизненно важные органы не повреждены, даже ребра не поломаны, чтобы не проткнуть обломками сердце и легкие. Гуманный садизм. А виновница эффектно подбоченилась, донельзя гордая собой. Что же там в Волчьей яме за зверюги дерутся?

Грохота выстрелов вокруг заметно поубавилось. Секунда, другая, пятая, и командиры групп Татарин и Кавказ по очереди отчитываются о захваченных в общей сложности пятнадцати противников. Вместе с нашими пятью всего двадцать. В доме уже осталось максимум двое-трое.

Моя тройка врывается внутрь через парадную. Черными входами занимаются другие группы. Прошерстить дом занимает десять минут. Остатки охраны обнаруживаются на первом этаже. Первого засевшего на лестнице выбивают Василина с Тимофеем, другого вырубленным из гостиной приносит на плече громила Ахмет. Обоих связывают и бросают в угол под конвой. Вскоре и прочих охранников приводят или приносят, в зависимости от степени ранения.

На втором этаже обнаруживаются домочадцы – промышленник, его сын атаман «ястребов», жена и две дочери. Женщин запираем в супружеской спальне, надсмотрщиком ставлю Джамшида. Промышленника и его сына отводим в кабинет главы семейства. Со мной идет только моя группа. «Броненосцы» почти целиком заняты надзором за арестантами внизу. Тимофей и Василина встают у дверей с оружием наперевес.

- Ну и кто вас послал? – дребезжащим голосом спрашивает лысеющий мужичок. – А самое главное, что вам нужно?

Я сдираю балаклаву с лица и поворачиваюсь к атаману, но никаких эмоций парень не проявляет, кроме прежнего испуга. Кхм, серьезно? Даже не знает, на чьего человека напал. Ох, кретин.

- Ваш сын сегодня днем избил моего вассала Симону Страбыкову, ученицу лицея «Гром просвещения», - даю промышленнику пищу для размышлений. – Сейчас мы будем обсуждать компенсацию.

- Егор?! – мужичок в шоке. – Это правда?

- Что?! – вскрикивает «ястреб» - Но…но он сказал, что блондинка без крыши. Нас провели, подставили. Специально на лобное место послал. Мы не хотели! Это всё тот «змей»! Это вс…

Даю парню жесткую оплеуху, и он ошеломленно замолкает. Из разбитых губ стекает струйка крови. Папаша было рыпается, но Василина звонко взводит курок пистолета. Черный ствол смотрит точно мужику меж глаз.

- Стой на месте, лысик! - гаркает она так грозно, что даже Тимофей на всякий случай отодвигается от валькирии.

Промышленник замирает как вкопанный, пот бежит по лицу.

- Какой еще «змей»? – переспрашиваю Егора.

Он вытирает ладонью губы и ошеломленно смотрит на кровь на коже.

- Демьяном звать, - лепечет испуганно. - Спичкиным вроде.

Я едва сдерживаю рык. Вот паскуда! Бывшим сотоварищам решил подлянку устроить. Ур-рою!

Мое внимание привлекают движения в кустах за окном. Там какое-то копошение. Нехорошее чувство отзывается в груди. Всматриваюсь в темный сад. Ветки низких деревцев отодвигаются…

Мои глаза расширяются, когда я вижу человека с гранатометом. В окно, прямо мне в лицо, смотрит гребаный РПГ-7 или одна из его десантных модификаций, неважно. Важно то, что эта пушка создана сжигать танки! И сейчас она целится прямо в мою голову.

Секунды на реакцию. Все в этой комнате уже мертвы. Фугасный заряд разрушит пол-этажа. Есть только одна возможность спасти Тимофея и Василину – заслонить листом метровой брони. Или собой…

- ЖИВО НАДЕТЬ ДОСПЕХИ! – ору я, срываясь в окно. – ЛОЖИСЬ!

Выплеск магнетической волны. Бушующая энергия вырывается из меня и накрывает людей вокруг. Все падают, не успев даже осознать смысл приказа. В том числе и Егор с отцом. Но я этого не вижу. Просто знаю, как Префект-командующий. Как опытный воитель. Как Фалгор Огненный.

Звон стекла за спиной. Объятия свежего вечернего воздуха, пустота под ногами. Далекая пушка перед глазами.

Снаряд вылетает из сопла...

БА-АХ!

И мои глаза видят лишь всепоглощающий жар. Водоворот взрыва. Сердце пламенной стихии.

Способен ли Феникс сгореть?

- …ЛОЖИСЬ! – громогласный ор господина сотрясает тело Василины, как пулеметная очередь.

Немыслимо! Как легкие подростка могут одновременно извергать рокот водопада, рев льва и лязг стали? Зычный приказ. Это невозможно! Невозможно ослушаться.

Колени сами собой сгибаются, пятки пружинят, твердая поверхность хлопает об грудь.

Секунды растягиваются в часы, полуфиналистка Волчьей ямы падает лицом на пол и вжимается в доски. Рядом грузно валится Тимофей. Еще два неуклюжих «баха» у стены. Промышленник с сынком.

Яркая красно-золотая вспышка перед окном, и господин в ореоле огня прыгает наружу, словно огромная рыжая кошка. Звон бьющегося стекла и шипение пламени растягиваются на вечность. Будто рапид-съемки в кино. Это всего лишь миг, меньше двух секунд, но борец Ямы умеет замедлять время в экстремальных ситуациях. Сердечный ритм успокаивается, течение жизни вокруг замирает. Мир решает передохнуть. А вместе с ним и смерть. Василина видит на фоне звездного неба замедленный полет небольшого конусного снаряда и прыгнувшего навстречу смерти огненного юноши.

Как много мыслей проносится в это мгновение в голове Василины! Цунами эмоций, словно живые птицы, рвутся из грудной клетки. Удивление, восторг, восхищение, страх. Все эти чувства крутятся вокруг бесстрашного человека. Он завис в воздухе перед падением. Как огненный сгусток танцует в небе. Безумно красивый!

Слой огня на теле – это же стихийный покров! Только Полковои способны его создать, ну, может, еще очень талантливые Рыкари. Суть в том, что это очень-очень сложно! Нет, вряд ли это покров, просто что-то похожее, но все равно еще раз подтверждает гений господина. Хоть он и Кмет, но смог выполнить необычную технику.

Но спасет ли «покров» от кумулятивного снаряда? Кумулятивная струя запросто прожигает железную броню танков. И доспех Воинов на раз пробивает. Неужели этот чудесный парень сейчас пожертвует собой? Ради своих подчиненных? Ради Василины? Нельзя! Ведь господин настоящий подарок для таких, как она. Ахмет и остальные «броненосцы» сильно окрепли за всего одну неделю. Арсений уже учит других, а ведь сам еще такой молодой. А когда вырастет, так станет витязем нарасхват. Дворянки забегают вечным хвостом, хотя уже, наверно, и так …

Василина хочет увидеть взросление героя собственными глазами.

Девушка почти срывается с места в разбитое окно, но крепкая рука падает сверху и прижимает ее к полу. Тимофей! Пятерня наглеца давит ей на затылок.

Перехватив сзади руку, Василина пытается взять ее на излом. Но они оба в доспехах, и бетонная хватка Тимофея не ослабевает. Он держит девушку, а у самого глаза полны слез. Из-под маски раздается то ли рык, то ли рыдание. Значат непонятные звуки одно:

«Это не должно быть напрасно».

За мгновение взрыва, который происходит в десяти метрах от них, переживаются несколько томительных минут. Будто завороженная, Василина наблюдает, как по стальному корпусу снаряда бегут огненные трещины, металл трескается, и медленно, «как во сне», разлетаются осколки. Смертоносная кумулятивная струя освобождается, сдетонированная взрывчатка создает безумную УДАРНУЮ ВОЛНУ.