Ворон молчит.

- Понятно, - догадываюсь сам. – Конспирация. Берег личину школьника Демьяна. Здесь же ты хотел подорвать меня и сразу же нырнуть в кусты. Мои люди обвинили бы в выстреле охрану особняка и перебили бы всех в доме. Умно, бывший делегат Либец.

- Как ты смеешь оскорблять меня словом «бывшим»? – рычит мятежник.

- Уж, поверь, - усмехаюсь. – Смею. Моих полномочий хватает объявить весь Легион Воронов вне закона. Что в общем-то я давно и сделал.

Нехорошее предчувствие отражается на лице мятежника

- Живо назовись, Золотой! – кричит он. – Кто ты такой?

Ага, еще мне не приказывали бывшие низкоранговые легионеры.

- СБАВЬ ТОН, НИЧТОЖЕСТВО, - громыхает мой голос. Само черное небо сотрясается над нашими головами.

Мятежника пошатывает, на лице – ужас, ярость, и, как следствие, намеки на начинающееся безумие.

- Неужели ты сам Фалгор Феникс? Убийца Короля Ночи? - Так Вороны зовут своего покойного Префекта. – Не…не претор-командор? Не первый капитан?

- Нечасто тебя допускали к командованию Легиона, раз не отличаешь Префекта от претора, - хмыкаю. – Неужели такой деревянный, что не распознал мой магнетизм?

Он молчит задыхаясь. Только дошло, какую возможность упустил. Шутка ли: подстрелить самого Префекта-командующего, главного столпа Постимпериуса. Теперь будет корить себя всю оставшуюся жизнь, а это целых десять минут.

- ОТВЕЧАЙ, ЧЕРВЬ.

- Моя ударная группа всегда действовала самостоятельно, - не ответить он побаивается, остается только тщательно подбирать слова. - Вдали от основных сил.

Ну да, партизаны же, что с них взять.

- Где остальные Вороны? – задаю самый главный вопрос. Для него, собственно, и открылся, чтобы эмоционально нокаутировать мятежника, и он необдуманно раскрылся.

- Я…не знаю, - выдает он и прикусывает язык.

Задумываюсь. Может, и не врет. Как опытный диверсант, Дорон, конечно, тоже осознал риск неприкрытого поиска других легионеров. Прикинул варианты, что шансы нарваться на Полковоев-лоялистов такие же огромные, как на своих, и сидел-молчал в тряпочку, выжидая и собирая информацию. Как вдруг мы случайно наткнулись друг на друга и по каким-то признакам он опознал во мне Золотого легионера. Возможно, моя магнетическая харизма насторожила. Возможно, я упомянул болотопса всуе. Мне повезло в одном – в его недооценке угрозы. Из-за редкого общения с вышестоящими Воронами делегат не осознал весь масштаб картины. Посчитал меня первым капитаном или претором, но никак не Префектом. Это и спасло мою шкуру. Иначе не обошлось бы одним залпом РПГ из-за угла.

Как же мы похожи с этим делегатом! Оба в телах подростков. Оба потерянные на примитивной планете, оба тревожимся за своих товарищей. Разница, кроме чинов и положения, лишь одна - Ворон продался Хаосу.

- Значит, ты убил моего повелителя! - яростный голос отвлекает меня от смакования парадокса жизни. - Нашего Великого Ворона! Несравненного Короля Ночи!

- Я снес ему голову, - киваю. - Гвард оступился. Твой повелитель обрушил свой Легион в бездну предательства и жажды власти. За дары Хаоса он предал дух чести и праведного служения человечеству.

Конечно, Ворона не переубедить, он – верный солдат своего Префекта, даже мертвого. Но не нужно делать ему чести похвалой. Делегат стал таким же мерзавцем как и Гвард. Избить бедную девочку, только чтобы выманить своего врага на мушку – есть ли большая низость?

Ворон уже приготовился нападать. Равновесная стойка, осторожные движения в мою сторону: пятка-носок, носок-пятка. «Броненосцы» в стороне послушно опустили автоматы и настороженно наблюдают. Нашего разговора они не слышали. Но понимают – драка уже почти, еще пару шагов и вот-вот …

- Почему именно Симона? - задаю последний вопрос, входя в боевой транс.

Ворон оскаливается. Воздух, между нами, кажется, заискрился от напряжения. Энергия переполняет меня. Побочные магнетические волны выплескиваются наружу. Разозленный бушующим психическим накатом мятежник каркает, как ворона:

- Демьян давно хотел ее трахнуть, а она не давала.

- Сейчас я тебе дам.

Оба срываемся в атаку, но прямолинейные удары не в стиле Воронов. Когда мы почти сталкиваемся, мятежник отпрыгивает, разорвав дистанцию, и легкими мелкими шагами танцует по самому краешку дальней дистанции вокруг меня, мельтеша кулаками и вращая головой. Постоянно сменяясь, руки размазываются в воздухе черными пятнами, словно крылья.

Но от Феникса не улетишь!

Мой кулак коротко мелькает, и Ворон катится кубарем. Краем уха слышу далекий выдох Василины – от облегчения, полагаю.

Ворон вскакивает, как заяц. Доспех уберег от вмятины в черепе. Окатить бы гада Багровым выстрелом, но сил на огонь не осталось. «Колодцы», безусловно, не полностью израсходованы, да и по чуть-чуть набегает новой свеженькой живы. Но глупо тратить последнее на сомнительный удар. Если разить пламенем, то наверняка. Рарогов тоже попридержу на крайний случай.

К тому же, я все еще не увидел дар Хаоса. Есть ли он? Либо злобные Боги пожадничали подачку для опытного вояки? Не признали достойным?

Новое схождение. Рывок, резкий фронт-кик, и Ворон снова клюет землю носом. Снова вскакивает. До меня доносятся тихие расслабленные смешки. «Броненосцы» решили, что их господин побеждает. Как бы нет. Рано. Слишком рано судить.

При последнем столкновении я заметил, как изогнулось тело Ворона. Мой удар всё равно его достал, слишком быстро я бил, но эта гибкость выглядела неподвластной человеческому телу.

Мы опять сходимся по кругу. Очередной блок-удар. И в этот раз Ворону удается увернуться. Словно беспозвоночная змея дернулась вбок.

- Хрхрхр! – мятежник вдруг издает нечленораздельные звуки. – Рхади Кхороля Нохчи!

Его губы брызжут слюнями. Глаза закатываются так, что становятся видны только белки. Зубы удлиняются и заостряются как клыки хищника. Ногти тоже превращаются в острые желтоватые когти, прорываясь сквозь кожу перчаток.

- Свароже ты мой! – раздается за спиной крик Тимофея. – Что это еще за черт из табакерки? Сеня, в сторону! Парни и… девушка, куда ж мы без вас красивой, гасите короткими очередями!

Щелкают затворы.

- Не стрелять! И не приближаться! – рявкаю я. – Эту тварь я сам прикончу.

«Броненосцы» слушаются. Ворон не реагирует, разве что его конечности гнутся против движения суставов и сразу возвращаются обратно. Он уже и не Ворон, а Червь какой-то.

-Хрхххх, - пузырящаяся слюна стекает по подбородку монструозного мятежника.

- Эх, Гвард-Гвард, - качаю я головой. – На что же ты обрек своих сынов? Стоили ли дары Хаоса вырождения твоего Легиона? Твоего детища? А сам ты, засранец, сдох и даже не видишь, что натворил.

- Этхо ты убхил Кхороля Ночхи…

- Да-да-да, - напряженно говорю. - Гоните всё на белобрысого.

Кажется, догадываюсь, что произошло. Сделка со злом. «Зерно», ментальный имплант Префекта, позволяет использовать очищенный жар-эфир из Анреалима. В Вороне же Боги Хаоса прорастили «семя», подчиненное их скверной воле. «Семя» не фильтрует жар-эфир, а использует неочищенную энергию со всеми осадками. Это как если бы в бензобак залили сырую нефть. Мотор просто-напросто сгорит.

Ворон качается навстречу, бросив в меня обе руки. Суставы гнутся словно плети. Вспыхивают желтым отсветом когти. Отвечаю мгновенно. Моя левая автоматически "отшлепывает" тянущиеся когтистые ручонки, а правя - сжимается в "копье" и наносит удар в горло. Тварь уворачивается и изогнувшись, набрасывается с другого бока, пытаясь цапнуть, как пес. Да! Зубами! И пофиг, что противник в доспехе. И кажется мне, неспроста клыки тоже отсвечивают странным желтым светом. Нет уж, к ботолотопсам эксперименты!

- Хрррххррр….

Пощекотав хуком челюсть твари, схожусь прямолинейным рывком напролом …

***

- Словно варан и кобра! – восхищенно приговаривает Ренат.

- Чертовщина какая-то, - бурчит Тимофей.

Его то и дело тянет сорваться с места и нарушить прямой приказ. Василина для того и встала рядом – чтобы удержать сердобольного водителя и не дать влезть в схватку господина.