- Мне нравится твоя задумка, - кивает Эдуард. – Это не война, не нападение, мой вассал лишь востребует свое по контрактным обязательствам. Значит, я велю Боблову захватывать «Гидропривод»? Потом ты звонишь Волконскому, а дальше ждем его негодования в сторону Софии?

- В общих чертах так, - соглашается Андрей, катая что-то свое в уме. – В общих чертах.

***

- Значит, господин волнуется о твоем отдыхе? – задает вопрос Катя Лизоблюдова.

- Видимо, - мямлит смущенная Дося. – Господин очень заботливый.

Обе девушки расположились в дорогом ресторане на семидесятом этаже небоскреба «Афонс-плаза». Вокруг сверкает хром, стекло и мрамор, а внизу раскинулись огни ночного даунтауна. Все мужчины нет-нет, да поглядывают в сторону их столика. Неудивительно. Высокие красавицы, каждая с аппетитной фигурой, сочными бёдрами и выдающейся грудью. Любой засмотрится. Но ни одна из обольстительниц не дает повода для знакомства. К барной стойке не подходит, глазками не стреляет, заинтересованными улыбками не разбрасывается.

- Очень, - подтверждает Катя и прищуривает накрашенные глаза. – Вижу, что ты тоже бы хотела заботиться о его отдыхе.

- Очень, - мечтательно вздыхает Дося, но под прищуром гендиректора тут же поправляется. – Просто я хочу быть во всем полезной господину.

Катя вдруг откидывается на спинку стула и вздыхает.

- Ох, Дося, девочка ты моя, давай уже поговорим начистоту, - в следующую секунду ее пухлые алые губы выдают шокирующее: - Я хочу Беркутова. Как мужчину.

- Что?! – вспыхивает Дося. – Что вы такого говорите, Екатерина Иг…

- Ты хочешь Беркутова, - не слушая продолжает брюнетка. – Поэтому ошиваешься подле него.

- Нет!!! Вовсе нет!!! Я….

- Другие женщины тоже хотят Беркутова. Много женщин, - нерадостно усмехается Катя. – Дворянки, простолюдинки… С первыми мы ничего не можем поделать, не наш уровень, но от вторых в наших с тобой силах сообща держать оборону. Честно скажу, мне ты нужна только потому, что приближена к господину. Где он сейчас?

- На заводе «Горлесмаша» в Подмосковье, - автоматом отвечает Дося.

Брюнетка кивает.

- Вот-вот. Ты всегда знаешь, где он и с кем. Предлагаю партнерство, Федосья. Я делюсь с тобой господином, помогаю добиться от него объятий, а взамен ты докладываешь мне о новых швабрах, что к нему подстраиваются.

Дося негодующе раскрывает ротик:

- Шпионить не буду!

- Да пойми же, глупая, - вздыхает Катя. – Пускай у Беркутова будет сколько угодно жен-дворянок. Две, три, четыре… Но в свите должны состоять только мы с тобой, как самые верные спутницы.

- Неужели вы не хотите замуж? – озадачена помощница Беркутова. – Детей родить, семью завести. Зачем вечно ходить в любовницах? У вас же всё есть – высокая должность, достаток, ум, красота. Любой свободный мужчина будет рад осчастливить вас. Так ради чего?

- Сама не знаю, - задумывается Катя. – Просто хочу быть рядом с нашим блодинчиком. Если бы у меня был кто до него, может быть и устояла. А теперь поздно трепыхаться, попалась я в сети. Да и ты тоже. Оглянись. Сколько респектабельных сударей вокруг не сводят с нас глаз, но тебе ведь плевать.

Дося лишь пожимает плечами.

- Я подумаю, Екатерина Иг…

- Для тебя просто Катя. К чему теперь эти отчества?

- Я подумаю, Катя. Ты предлагаешь не очень правильную вещь, но я понимаю причину и, возможно… В общем, я подумаю.

Раздается звонок, Катя подносит к уху мобильник:

- Да? Что…что случилось? – ее подведенные тушью глаза расширяются. – Еще раз и медленнее. Поставки гидронасосов что? А Бесоновы уже отреагировали? Как? Твою мать! Срочно звоню господину.

***

- Господин, правильно ли я вас понял? – спрашивает начальник отдела концептуальной разработки. – Вы хотите создать комбайн на механических ногах вместо колес и гусениц?

- Именно, - киваю. – Пускай пока комбайн. Подадим его, допустим, как машину для лесных работ. Важно, чтобы он передвигался по пересеченной местности в гуще леса и преодолевал разные буреломы. Предполагаю использовать двухтактный двигатель мощностью в сто пятьдесят лошадиных сил. Что думаете?

- Я не знаю, - теряется главный разработчик. – Это необходимо обмыслить.

- Понятно, - вздыхаю. – Позовите инженера, который создал последний двигатель типа ВА02. Сами затем можете быть свободны.

- Будет сделано, господин, - кланяется начальник прежде, чем уйти.

Бросаю взгляд в окно. Пассивная красота лунной ночи совсем не радует. Сегодня, сразу после тренировки, рванул на завод, но все равно доехал только затемно. Виноваты болотопсовские пробки на выезде. Уходят последние теплые деньки, и дачники рвутся за город.

Я занял под кабинет просторный зал для совещаний. Уселся за большой деревянный стол на восемь мест. Расстелил на столешнице чертежи, но начальник концептуального отдела не смог вникнуть. Вся надежда на инженера двигателя.

Робкий стук в дверь.

- Войдите.

По законам жанра порог переступает шикарная супермодель с ногами от ушей и мозгами техножреца. Шучу, конечно. Это всё усталость. Заходит обычный сгорбленный мужичок с залысиной и в очках.

Быстро здороваемся и показываю ему наброски. У меня три варианта привода - гидравлика, пневматика и электрический. Все варианты рабочие, но высокая сложность и дороговизна разработки могут стать непреодолимой проблемой. В Постимпериусе таких дилемм почти не стояло. Ресурсы Золотого Легиона поистине огромны. Взять хотя бы то, что после каждой битвы стертые золотые гравировки на легионерских доспехах обновляли до прежнего блеска. А сражались мы много. Золота распылялось столько, что хватило бы на годовой бюджет земного мегаполиса. Фениксы всегда могли себе позволить роскошный облик.

Мужичок, а зовут его Радий Анекович, оказывается в теме. Сначала он тушуется, не каждый день разговаривает с дворянским начальством. Я его нахваливаю за прежние заслуги, мол, ВА02 просто класс. Радий Анекович разбалтывается. Вскоре выясняю, что да инженер он неплохой, но консервативный, к звездам не стремится. Но есть то что есть. Разговор уже движется по практичному руслу, как звонит Анфиса:

- Сеня, привет. Извини, что поздно. Очень сильно хотела порадовать тебя. Смета на спонсирование спортпитания клуба Грона одобрена учсоветом «Замка». Было непросто, председатель сначала упрямился…но, кто молодец?

- Анфиса Аркадьевна Волконская, - улыбаюсь. Новость, правда, хорошая.

- Вот именно. А посему, с тебя клуб в следующее воскресенье. Или можно к Долгоногому, куда сам хочешь, хоть в лес. Главное – ты заедешь за мной, как кавалер.

- Обещаю не уронить ваши ожидания, княжна. - Придется выгулять своего Таганрожского скакуна. Тимофей завизжит, как девчонка, от радости.

Только кладу трубку, как сразу звонит Катя.

- Господин, проблема, - сообщает брюнетка. – «Гидропривод» больше не поставляет нам оборудование. Его захватили Эльсы за долги.

- И? - Мм, не то, что я бы не знал о продукции этого поставщика, но суть проблемы пока не понял. – Другого поставщика нет что ли? Бесоновы то же самое производят. Да, не хотелось бы от них зависеть в этом, да и в чем-либо другом , но куда деваться? Как временное решение сойдет.

- Сегодня Бесоновы повысили цены для новых контрактов, - убитым голосом сообщает Катя. – На гидравлику на пятьсот процентов, на гидромоторы на триста, на распределители на двести. – Ничего себе! Как Софию разнесло! – Мы больше не конкурентноспособные по сравнению с комбайнами тех же Бесоновых. Господин, я не знаю, что делать!

- Для начала успокойся, Кать, - мягко произношу. – Это всего лишь заводы. Дело вполне поправимое. На худой конец, есть же другие поставщики.

- Разве что зарубежные, но это не вариант из-за таможенных пошлин. А у других поставщиков в Империи ассортимент узкопрофильный, замучаемся собирать заказы по единицам, и это тоже повлияет на стоимость. Господин, зачем Бесоновы повысили цены?

- Понятно заче-ем, - зеваю я. Время всё-таки позднее. – София стравливает меня с Эльсами, точнее, с их вассалами. Сейчас у нас два варианта – либо покупать ее оборудование и в конце концов разориться, либо разобраться в ситуации с «Гидроприводом».