Аяно точно не против дуэли, но прежде хочет разобраться в произошедшем — так самурайка сможет дополнить мнение обо мне. А этого они с Софией давно и добиваются. В смысле изучают меня, как энтомологи жука.

Багратиону же выгодно замять вопрос с меньшими для себя потерями. Поэтому он за дуэль. Как только меня кокнут, претензии снимутся.

А экспедитор просто придерживается моей линии переговоров. Его конфликт дворян, похоже, вообще не волнует, он активизируется если Бесоновы захотят меня прибрать к рукам. В этом случае я получу и от Тайной канцелярии не менее выгодное предложение. Можно этим воспользоваться.

— Предлагаю позвать свидетелей, — вставляю я. — А именно, вызвать товарищей Амирана по ватагае. Демоники Сумрак, Плеть и четыре Кмета.

— Хорошая мысль, — оживляется Волконский и смотрит на Багратиона. — Циури Томаз-дзе, эти мальчики же ваши вассалы? Организуете их прибытие?

— Да-да, — совсем не радуется грузинский князь, доставая мобильник. — Позову.

По телефону Багратион срочно вызывает «волков», затем отчитывается:

— Полчаса и все прибудут.

Волконский предлагает пока организовать небольшой перерыв в переговорах. Все встают и разбредаются по дому. В том числе и я. Нужно привести мысли в порядок. Мне позарез нужна дуэль. Покончу с Петресом, заберу пару заводов и вернусь домой. Незачем тянуть этот вопрос неделями. Вообще, перерыв тем хорош, что у грузина появилось время обдумать, а выгодна ли ему самому дуэль. Еще минуту назад он сомневался и не выразил своего мнения перед князьями. А сейчас покумекает, еще раз посмотрит запись матча, где я совсем не блещу способностями Полковоя и решит, надеюсь, в пользу поединка.

Забредаю в библиотеку со стеллажами книг. Заодно оказываюсь поблизости от ушедшего в кабинет по соседству Петреса. Стоя у стены, я слушаю, как грузин разговаривает с неким Мосэ. Слишком уж тонкие перегородки в этой усадьбе, всё слышно.

— Ты еще раз проанализировал информацию о сопляке? — спрашивает Петрес. — Понял, с кем мы имеем дело?

— Понял, батоно, — отвечает голос с сильным южным акцентом. — Он точно не Полковой, даже не Рыкарь. Техники оригинальные, явно не Ярила-база, но эти огненные вспышки не тянут на Рыкаря. Вроде бы называются Багровыми выстрелами. Я определил название по косвенным данным.

— А тот горящий доспех? — допытывается глава рода. — Очень уж похож на стихийный.

— Горящая вуаль, — отвечает разведчик. — Лишь подобие стихийного доспеха. Слабая версия, выдуманная родом Беркутовых для большей защиты своих Кметов. Не выдержит ни кумулятивного заряда, ни попадания шестидесятимиллиметровой пушки. В целом техники у парня сильные. Кмета из Ярилы-базы он сделает, но на Рыкаря не тянут.

— Значит, мои шансы велики, — задумывается Петрес. — Неужели сопляк сглупил и просто-напросто прет на рожон?

— Очень похоже, батоно.

— Остается одна неясность, — произносит глава. — Чертов Лунный плясун. В Волчьей яме сражался минимум Полковой, если вообще не Воевода. Он ведь уделал Ричарда Тюдора-Бесонова с Громовыми когтями.

— Вас смущают татуировки Беркутова, батоно?

— Конечно, татуировки, будь они неладны! — раздается деревянный стук. Может быть, Петрес в сердцах стукнул по столу.

— Не могу ничего предположить, батоно. Тот участник турнира очень силен. А Беркутов всего лишь Кмет. Это точно.

— Кхм, кхм. Возможно, Лунный плясун — человек Беркутова, но не он сам.

— Простите. Как это объясняет одинаковые татуировки, батоно?

— Просто Плясун нарисовал себе те же наколки, что у своего господина. Своего рода личный герб Беркутова. Тогда действительно это объясняет расхожесть сил Плясуна и сопляка.

— Мы не знаем этого, наверняка. Батоно, стоит ли рисковать?

Наступает молчание. Я успеваю взять с полки учебник по географии Кавказа и пролистать пару страниц, прежде чем «батоно» отвечает.

— Еще как стоит, Мосэ. Мы с тобой — сыны гор, настоящие мужчины и воины. Мы не боимся никакого противника и никогда не отступаем, пускай бояться «руси вания», это их удел. А мы, грузины, бесстрашны и непобедимы.

— Батоно, красиво сказано, — воодушевленно отвечает Мосэ. Он, похоже, даже прослезился. — Великие слова, батоно! Великие!

— Всего лишь наш образ жизни, Мосэ. Всего лишь путь горца, Мосэ.

— Да, батоно! Отомстите за Амирана этому «вания»!

— Всему свое время.

Фыркнув про себя, я кладу книжку на место. Ага, великие слова. Тоже мне, бесстрашные мужчины. Много бесстрашия надо, чтобы выступить в смертельном поединке против пацаненка-Кмета? Видимо, для «сынов гор» очень даже много. Пока Петрес не пришел к выводу, что я не Плясун, даже не думал соваться. А потом сразу стал храбрым воином.

— Просвещаетесь перед скорой кончиной? — раздается от двери.

Я поднимаю взгляд на княгиню Дану.

— Ищу заданную в школе литературу, — вежливо улыбаюсь. — Завтра будут спрашивать домашнее задание. Вот надеялся хоть немного наверстать.

Княгиня смеется.

— То есть, умирать вы не собираетесь, Арсений?

— Не настолько я боюсь нашего учителя по чтению, — усмехаюсь.

Новая волна звонкого смеха.

Она смелым шагом заходит в кабинет и кружит вокруг меня, словно львица вокруг антилопы. По пути хватает разные книжки со стеллажей, с любопытством пролистывает и кладет совсем на другую полку. Наконец ей надоедает наводить анархию в библиотеке Беридзе, и она прямо шагает ко мне.

— У меня к вам загадка, Арсений, — смеются карие глаза княгини.

— Приложу все силы, чтобы ее решить, — чуть кланяюсь.

— Как можно победить махрового Рыкаря юному Кмету с жива-мутацией одного лишь интеллекта?

— С помощью богов, — отвечаю честно. — Говорят, они благоволят смелым.

— Глупцам не очень-то, — возражает Дана.

— Ну вы сами сказали, что мой интеллект усилен жива-мутацией, — замечаю. — Значит, я не глупец.

Дана качает головой.

— За словами в карман не лезете. Посмотрим, как покажете себя на дуэли.

— Этот вопрос еще не решен. Дуэли может вовсе не быть.

— Вы так не думаете, — теперь и княгиня усмехается. — Да и я тоже. Петресу выгодно вас прихлопнуть.

— Жалко, что он разочаруется.

В это время на пороге возникает слуга и зовет нас с княгиней обратно в гостиную. Там собрались все собравшиеся, а также бледные «волки» Амирана — Сумрак и Плеть. Стоят парни посреди комнаты, дрожа и испуганно переглядываясь.

— Хватит двоих ребят, — говорит Багратион. — Остальные гроновцы сидят в машине на парковке. Если появится необходимость, то их позовем.

— Итак, юноши, рассказывайте, — Волконский обращается к Сумраку. — Это ведь ты пустил тот туман? С какой целью?

— Да, я, Ваше Сиятельство, — кивает демоник. — Амиран велел мне закрыть туманом нападение на Арсения Беркутова. Цель была — сбить доспех с Арсения Беркутова.

— Мяч лежал в траве, — вставляет Ричард. — А вы продолжали нападать на Беркутова. Подтверди.

С паузой, глянув на насупившегося Петреса, Сумрак произносит:

— Его Высочество право. Амирану было плевать на игру, он хотел сразить Беркутова.

— Чушь! — рычит Петрес, вскакивая. — Враки! Парень не понял игровую стратегию моего сына, а теперь клевещет на него! Я требую вернуть мне Дарико! Отдайте мою племянницу, Беркутов!

Князи молчат, видимо, пораженные вспышкой дворянина.

— Вы осыпали враками девушку, которую я защищаю, — мне тоже приходится встать. — А теперь требуете отдать ее вам, чтобы убить. Думаю, мы можем решить наш вопрос только одним способом. И его я уже предлагал.

— Я согласен, — заявляет Петрес. — Согласен, Арсений Беркутов, — он бросает взгляд на Багратиона. — Циури Томаз-дзе, разрешите провести дуэль.

— Разрешаю, — тут же благоволит грузинский князь. — Аркадий Валерьевич, похоже другого пути нет.

— Сеня, ты точно решил? — строго смотрит на меня Волконский.

— Да, Ваше Сиятельство.

— Тогда быть посему, — князь оборачивается к Петресу. — Время и место выбираете вы. Когда и где?