— Не переусердствуй только, — Дана вздыхает. — Ты на своем месте, Соня. Ты наша главная княгиня. Но твое прошлое в Преображенском приказе часто дает о себе знать. Далеко не всё окутано паутиной интриг и козней.

— Не всё, конечно, — соглашается София, думая о Фалгоре. — Но очень многое.

— Вы хотеть видеть молодого вождя племени? — спрашивает африканец с проколотой губой. Из нее торчит какая-то костяная булавка с навершием-черепушкой.

— Да хочу видеть Боби Арку Корсенбуджажажа, — имя-то хрен выговоришь, но Префекта не возьмешь множеством согласных. — Вопрос очень срочный.

На меня смотрят двое африканцев — здоровых, черных, как сажа, в классических костюмах. Глаза у них, наоборот, белые, словно после отбеливателя. Да и в костюмах им как-то неудобно, это чувствуется. Может, в своей Африке привыкли голыми бегать, с копьями наперевес.

За моей спиной напряглись Кикер-Ваня и Лисица-Василина. Позвал двух «броненосцев» с собой скорее для демонстрации важного лица, чем для действительной подстраховки. В ином случае со мной бы пришли Кметы из «Псов войны».

Разговор происходит в холле гостиницы «Москва». Белоснежный мраморный пол сверкает под ногами, на стенах висят картины с пейзажами столицы.

Африканцы явились спустя пять минут, когда я подошел к ресепшену. Только и успел спросить номер, где проживает достопочтенный молодой вождь Боби. Интересно, афры здесь умудрились разместить прослушку или где-то за стенкой сидит демоник-слухач?

— Зачем вам видеть молодого вождя племени Боби Арку Корсенбуджажажа? — напевно спрашивает здоровый негр.

Вообще, этот Боби никакой не правитель племени, по крайней мере, пока еще. Просто в племенах Ганы титул наследника именуется «молодой вождь».

— Я — дворянин Арсений Беркутов. Хочу предложить деловую сделку, — терпеливо несу какую-то чепуху. — Передайте молодому вождю, что вопрос срочный. Цена на товар может подскочить в любой момент, ибо ее устанавливает биржа, а на рынке сейчас образовался дефицит этого товара.

Негры глубоко задумываются. Один теребит пухлую, будто вывернутую наружу губу.

— Закон спроса и предложения, — терпеливо поясняю.

— А что за товар? — вытягивает лицо тот, что с булавкой.

Хотелось пошутить про бананы, но это не политкорректно.

— Фениксы, — усмехаюсь. К чему скрываться? Я уже здесь и либо сожгу к болотопсам этого «молодого вождя», либо крепко обнимемся. И кажется мне, что последнее более вероятно, иначе бы точно взял группу Кметов. — Реактивный пехотный огнемет, боеприпас по зажигательному действию не уступит 152-мм артиллерийскому снаряду. Один образец могу показать на месте.

— Нам нужны огнеметы? — африканцы переглядываются.

— У меня есть сведения, что «молодой вождь» нуждается именно в Фениксах, — делаю упор на слове. Передайте, пожалуйста.

Африканцы по рации связываются с кем-то. Минута ожидания ответа, и нас наконец проводят к лифтам. Поднимаемся на сороковой этаж небоскреба.

Пока ждем нашей доставки, решаю разузнать о делах насущных.

— Кикер, всё у вас с Досей хорошо? — тихо спрашиваю «броненосца». Он выпучивает глаза, вздрогнув.

— Да, господин, — отвечает парень.

— Надеюсь, так и будет, — вроде бы улыбаюсь, но взгляд мой Кикер не выдерживает. Понимает, что за Досю порву. Ну, вернее будет.

Двери с тихим шелестом раскрываются. В коридоре ожидают еще пятеро афро — уже в бронежилетах и с «Узи». «Броненосцы» напрягаются, тянутся за кобурами под куртками.

— Отставить боевую готовность, — спокойно бросаю. — Это всего лишь охрана иноземного гостя. Видимо, он ждет кого-то еще.

Вся эта вооруженная толпа идет следом за нами. Ай нет, двое остались у лифтов. Но все равно подозрительная подозрительность, хе.

Мда, охрана на высшем уровне. За дверью каждого номера ощущаются вооруженные люди, готовые выскочить и открыть огонь. Его Африканское Сиятельство, похоже, арендовал весь этаж. Почему Сиятельство, а не Величество? Дело в том, что Ганой правит король, а вожди — что-то типа областных князей. Так что Боби по статусу не выше Бесоновых или Волконских.

По коридору нам бежит навстречу стайка смеющихся девиц. Худенькие, в белых блузках и коротких чёрных юбках, ярко и вызывающе накрашенные, они выглядя так, будто их только что сняли с панели. Почти все едва сводят ноги вместе. Одна хромает, ойкая и хватаясь за попец. «Молодой вождь» неплохо потрудился над девушками.

Василина смотрит на эскортниц с неодобрением, а Кикер с офигевшим лицом. Парень явно поражен размахом отдыха африканского княжича.

Сопровождающий эскорт афро уводит девушек к лифту, мы же застываем у двухстворчатых дверей с резьбой на дереве.

— Только вы, — говорит негр с булавкой. — Слуги -ждать.

— Вы его слышали, — соглашаюсь с требованием. — Мне ничего не угрожает. Если что-то случится, думайте только о своей безопасности. Ясно?

— Так точно, — отвечает Василина. А Кикер молча кивает.

Двери распахивают, и я вхожу внутрь. В апартаментах, куда попадаю, стоит массивная мебель из тёмного дерева, на полу расстелен персидский ковёр, а с высокого лепного потолка свешивается роскошная, сверкающая, хрустальная люстра.

Апартаменты разделены пополам. Справа вроде как бордовая спальня — огромная кровать с шелковой постелью, комод из дуба, пуфик для ног, слева — вроде как мини-кабинет. Небольшой стол с креслами.

На огромной кровати раскинулась еще одна эскортница. Светловолосая, с испариной на обнаженной достойной груди, она откинулась без сил и тихо сопит в огромную подушку. Пальцы ее ног тихо подрагивают в такт сладким сновидениям.

— Устала малышка, — раздается басистый голос. — Решил не прогонять дите. Заслужила, ночью работала поболее остальных…

«Дите?» — улавливаю некий парадокс в услышанном. Звучит это слово странно, ибо спящей девушке лет минимум тридцать, судя по морщинкам возле век. Басит же совсем еще карапуз, усевшийся за рабочим столом. Вот кто действительно дитя. Афро-дитя. Малышу лет пять — судя по округлому лицу, пухлым щечкам и огромным ясным голубым глазам. Но он поразительно высок и огромен — ростом с тринадцатилетнего. На голове вьются черные кудряшки, сам ребенок «запакован» в потешный строгий серый костюм в черную полоску. Галстук с бриллиантовой булавкой, накрахмаленный воротник рубашки, торчащий из нагрудного кармана уголок белоснежного платка.

Карапуз сложил на столе руки. Пухлые ладошки с маленькими пальчиками-сардельками. Между двумя пальцами зажата дымящаяся сигара. Рядом стоит пепельница.

— Молодой вождь, не мешало бы проветрить, — раздается на русском новый тихий дрожащий голос. — Гостю может не нравится сигарный дым.

Я только сейчас замечаю в углу за спиной малыша старого африканца. Этот экземпляр очень похож на мумию — такой же весь ссохшийся, худой, морщинистый. На дряхлой шее качаются костяные бусы, явно великие для старца. Усевшись на обычной табуретке, он сгорбился и нахохлился как филин.

Ребенок отвечает тоже на русском. Видимо, так оба выражают уважение гостю, то есть мне. Международный язык, всё-таки.

— Нянь, глупости не говори. Эту сигару скручивала на бедрах сексуальная кубинка, — возражает карапуз. — В этой сигаре накоплены ее пот, усилия, частички красоты. А какому мужчине не нравится запах красивой женщины?

Малыш не спеша вдыхает сигару, выпускает дым идеальными колечками и указывает на стул напротив:

— Садитесь, господин Беркутов, — хрипловато басит молодой вождь Боби Арку Корсенбуджажажа. — Мне доложили, что вы прибыли с предложением о торговле. Некие Фениксы, так?

— Так, — соглашаюсь. Но не сажусь. — Сударь «молодой вождь», если позволите, я пока постою. Сначала мы должны выяснить наши истинные личности. А потом уже либо, правда, сядем поболтаем, либо начнем битву.

Карапуз сужает округлые глазенки.

— Ты же Префект, как и я.

— Верно, — серьезно отвечаю.

Карапуз кивает.