— Итак, праздничный турнир, — Даичи указывает рукой на арену, где сражаются уже другие парни и тоже огненными палками. — Как видите, оружие — мильфиновые «мечи». О техниках наполнения не нужно беспокоиться. Насыщают пламенем «мечи» судьи-Рыкари, — кивок в сторону двух арбитров у границы арены. — Сражающимся лишь предстоит показать мастерство фехтования. Лучший, как водится, станет чемпионом праздника и назначит царицу.

— Боюсь, меня это не интересует, Даичи Артемович, — с улыбкой отказываюсь. — Я пришел выпить вина, потанцевать и поздравить достопочтенную Аяно.

Даичи мой ответ не нравится. Как и Ксении. Брат и сестра переглядываются. Между тем, от стола с закусками к нам направляется Боря Кайман. Зеленый и клыкастый, весь в отца. Кстати, черный фрак крокодильему сынку очень даже идет, этого не отнять.

— Аднака, Сена, — радостно оскаливает Боря. — Халасо, чта ты сдеся. Пайдям с сеструхая познакомля.

Он указывает в конец зала, где стоит его красавица-близняшка в воздушном белом платьице. Барышня впечатляет с одного взгляда. Вытянутая крокодилья пасть, зеленая чешуя, багровые глаза с тройным веком. Мне почему-то сразу представилось, какие у нас могут быть дети. Такие вот хвостатые симпотяжки.

— Ой, извини, Борь, сейчас мне нужно отойти в уборную, — срочно нахожу отмазку. — Ричард, прошу развлечь беседой мою спутницу.

— Окей, — кивает принц, и на этом покидаю аренный зал.

В коридоре огибаю людей, по пути сканируя каждого. Где же этот болотопсовский японец? Сколько он будет трещать с Софией? И когда я сам поговорю с княгинями о вчерашней Фалгорщине?

Судьба так решает, что я сталкиваюсь с худым японцем нос к носу. Прямо у туалета. Высокий стройный парень с черными наколками иероглифов на лице оглядывается и удивленно приподнимает брови.

И вот мы стоим и смотрим друг на друга. Оба сдерживаем наши магнетизмы. Оба будто бы шифруемся. Хоть оба не Маски.

— Бемижаррр, — рычу я, как дракон. В глазах у меня темнеет, кулаки сжимаются. Но сдерживаюсь. Не душить же эту скотину посреди праздника.

— Брат, — улыбается японец. — Наконец-то свиделись. Отойдем?

Не дожидаясь ответа, Бемижар отворачивается и уходит за поворот, затем ныряет в узкие двери. Иду следом. Мы оказываемся в маленькой гостевой комнате с диванчиком, журнальным столиком и древней вазой в углу.

— Как понимаю, прибить тебя по-тихому сейчас не получится? — спрашиваю. — Ты уже освоил фантазмы?

— А по татуировкам разве не видно? — усмехается Жаворонок. — Смотрю, мы с тобой идем ноздря в ноздрю, брат.

Резко он бросается на меня, в руке мелькает черный нож. Моментально включаю доспех, сам делаю шаг назад, выставляю блок. Даже если лезвие прорежет доспех, отобью руками.

Так и выходит, ментальная защита пропускает черный клинок. Красная царапина разукрашивает тыльную сторону ладони. Главное, уберег лицо и глотку.

Быстрый отшаг в сторону — от лезвия. Сразу же чувствую помутнение в голове. Наверняка, яд. Ну-у-у, сволочь Бемижар!

Из моей руки выстреливает Багровый выстрел. Яркая вспышка затмевает всю комнату, а когда угасает, Бемижара нигде нет. Оглядываюсь. Дверь закрыта, он никуда не выходил, но исчез. Фантазм? Нырнул в Анреалиум? А как же купол? Ррр, что за болотопс жеваный.

Рана на руке жжет и не регенирирует. Головокружение прошло, чувствую себя замечательно. Яд оказался слишком слабый?

Я дергаю ручку двери, выглядываю наружу. Коридор пустой, никого, хотя нет, встречаюсь взглядом с Астерией в багровом платье.

— Сеня? — удивленно округляет глаза красноволосая княжна. — Что ты делаешь в гостиной комнате? Ты там один?

В ее тоне звучит подозрение. Неожиданно, по какому-то странному наитию, я хватаю княжну за руку и затягиваю к себе в комнату. Ногой захлопываю дверь.

— Сеня, что ты делаешь ?! — Астерия ошарашена

— Как видишь я один, — мой голос становится хриплым. Я нагло приобнимаю ее за талию и прижимаю к себе, пышная грудь княжны сплющивается об мой фрак. — Но ненадолго.

Глаза Астерии удивленно расширяются, она чувствует, как мои пальцы пробегаются под платьем. Касаются нежной кожи девичьих бедер. Я прищуриваю взгляд.

— Сеня-я, — княжна сжимает мое плечо. Её взгляд немного плывет. — Нам нельзя… Не здесь…

Меня переполняет обжигающая похоть. Я касаюсь губами уха княжны и сжимаю ее в объятиях.

— Покажи мне свой захват, атаман….

Она отвечает страстным объятием и жарко выдыхает мне в шею.

Чувствую непривычное пламя в груди. Сердце бешено бьется, кровь кипит. Мне хочется взять Астерию прямо сейчас, прижать к стене и войти в нее…

Похоть! Монстр Хаоса!

Резко отпускаю Астру из объятий, одергиваю руку из-под платья. Княжна томно смотрит на меня, призывно хлопает ресницами.

— Сеня, куда ты? — хрипит она, сглотнув.

— Прости, Астра, — произношу через силу. Едва сдерживаюсь, чтобы не накинуться на княжну, не разорвать красный шелк на ее пышной груди и не овладеть этой импульсивной девушкой. — Я, похоже, перепил.

Распахиваю дверь, и быстро удаляюсь по коридору в сторону зала.

— Сеня! Сенечка! — кричит мне в спину Астра, но я не оборачиваюсь.

В голове гудят звериные голоса Монстров Хаоса. Громче всех ревет Похоть. Неудивительно, ведь ее раздражитель был только что перед самыми глазами. Великолепный бюст Астерии до сих пор качается в голове, как зазывной колокол.

Гаденыш Бемижар! Отравил меня своим дерьмовым ножиком, и я теперь едва не разрываюсь от греховных побуждений. Гребаный япошка! Попадись мне!

В танцевальной галерее меня берет в оборот Чревоугодие, и я накидываюсь на закуски. Опустошаю одну за другой устрицы, выпиваю и отбрасываю ракушки, и ничего не могу с собой поделать. Гребаный Хаос! Ммм, какая вкусная канапешка!

— Вас дома совсем не кормят, Арсений? — возникает Ксения у плеча. Свирепая ухмылка расцветает на ее красных губах, когда она бросает взгляд на горстку пустых ракушек. — А участвовать в соревновании вы не надумали?

Бросаю взгляд на танцующих. Одна пара особенно выделяется умелыми движениями. Люди смотрят на них, восторгаются, и голос Зависти в моей голове становится невыносимым.

— Арсений?

— Надумал, — смело беру княжну за руку. — Позвольте вызвать вас на танец? Выстоите?

Ксения удивленно распахивает глаза.

— Я не танцую…обычно, — зачем-то добавляет она, порозовев.

— Рядом со мной люди часто становятся необычными, — я веду девушку на танцпол.

-Погодите… — Ксения пытается остановить меня, но я дожимаю ее волной магнетизма, и она тушуется под моим взглядом.

Я кружу княжну, создаю идеальное единство нашего танца с музыкой. Теперь все смотрят на нас, и мне это по душе. Зависть внутри меня довольна. Ксения едва успевает за мной, я всё время приобнимаю княжну и кружу еще сильнее. Ее грация демоника скоро помогает мне, и мы превосходим всех вокруг в плавности и изящности.

— Почему вы пригласили меня? — Ксения выдыхает между стремительными па. — Вы пришли с девушкой!

— Она бы не совладала с моей скоростью, и мы бы не стали лучшими, — отвечаю как есть.

Ей точно понравились мои слова.

— А вы привыкли быть лучшим во всем? — довольно прищуривает она глаза.

— Сейчас мне это необходимо, — наклоняю её назад, придерживая нежно за поясницу, и ощущаю обжигающее прерывистое дыхание девушки.

Мелодия заканчивается, и я, поблагодарив за танец, ретируюсь под восхищенными взглядами толпы. Недовольство собой взывает рев еще одного Монстра. На этот раз Гнев. Я злюсь на Жаворонка, злюсь на себя, злюсь на этот чертов бал.

— Арсений, — Даичи снова пристает. — Еще раз предлагаю вам поучаствовать в турнире.

— Давайте, — поджимаю я губы, пытаясь совладать с яростной бурей внутри.

— Серьезно? — радуется юный Бесонов.

— Быстрррреее, — рычит во мне Гнев.

— Оу, какой нетерпеливый! — Даичи хлопает в ладони. — Сейчас устрою.

Бой парней перед нами заканчивается быстро. Их отводят в сторону к Целителям, а мы с Даичи встаем в центре арене. Мне дают железную палку, она вспыхивает равномерным огнем — вся кроме рукоятки. У княжича то же самое оружие. Ну сейчас повеселимся.