Автор выражает горячую благодарность за помощь и поддержку старшим коллегам по перу:

Павлу Шумилу, Алексею Глушановскому, Юрию Ивановичу, а также своим замечательным друзьям, без которых эта книга не была бы написана. Всем-всем, а особенно:

Яне Никитиной, Татьяне Володиной, Саше Васильевой, Леночке Малашенковой, Юле Немецких, Наташе Буровой, Антону Звереву, Алексею Герасимову, Оксане Шишмаковой, Марине Яськовой, Лене Белильщиковой.

Россия. Подземный стратегический центр обороны «Око тайфуна». Зал связи.

27 июля 2024 года. Точное время неизвестно.

Второй день новой эры

Замерзшие пальцы едва слушаются…

Нет, здесь, в этом подземелье, были и обогреватели, и роскошная система кондиционирования-вентиляции, но где это все?.. Там же, где и холодильник.

Игорь непроизвольно облизнул пересохшие губы. Ни воды, ни еды. Воздух тяжелый. Наверное, скоро кончится. Как же так… Как же так вышло?

Он устало осмотрел округлую комнату – ряд изогнутых столов, мягкие стулья, сверхсовременные объемные экраны и лазер-панели. И везде пусто, мертво, обесточено.

Секретное убежище «Око тайфуна», заложенное еще в шестидесятые годы на случай ядерной войны, было предназначено для того, чтобы укрыть высшее руководство страны. Его постоянно модернизировали, перестраивали в расчете на то, чтобы не только пережить возможный кризис, но еще и управлять вооруженными силами, отражая атаку потенциального противника.

Наверное, это было одно из самых защищенных мест на Земле.

Как же случилось, что в момент нападения в суперсовременном центре-убежище нет никого из этого высшего руководства? Только сержант и рядовой Санин. Если не считать рядового Белецкого, но тот давно не приходит в сознание, и, наверное, к лучшему. С такими ранами… А в роскошно оборудованном тактическом центре нет даже аптечки.

Лазерная панель наконец поддалась его усилиям – по схемам пробежал знакомый голубоватый разряд. Кажется, получается…

– Зачем тебе это? – хрипловато, без интереса спросил сержант. – Не все равно?

– Не все равно. Хочу хоть увидеть, что творится в мире.

– Ты еще сомневаешься? Да все кончено, парень! Все кончено, понял?

Игорь не ответил. Наверное, сержант прав. Наверное, все кончено. Если сюда до сих пор никто не пришел, то да. Но так не хочется верить.

– Подумать только. – Сержант пнул офисный стул, тот опрокинулся. Из папки на столе посыпались приготовленные листы бумаги. Листы, на которых так и не появится ни одной записи. – Подумать только. Сутки! И все к черту. Вся база, вся армия, вся страна – к чертям в пекло! Всего сутки, господи!

Да… всего один день. И ночь.

Парень горько искривил губы… Всего два дня назад он был дома, в отпуске. Они отмечали юбилей – двадцать пять лет семейной жизни отца и матери. Маленький ресторан у реки, счастливые, беззаботные лица… Последний спокойный вечер.

Последний вечер старого мира.

Уже возвращаясь из отпуска, он обратил внимание, что в аэропорту чересчур много военных. Словно всех разом оторвали от выходных, отпусков и увольнений и призвали на службу. Все шутили и смеялись, что их призывают в метеорологию сражаться с погодой – что-то многовато в последнее время с ней проблем.

В самолете доругивалась парочка:

– А я тебе говорю: кончай строить из себя идиота!

– Но это и правда был не он, Дана.

– Отлично! Замечательно. Просто супер! Значит, звезда шоу Влад Новаковский не звезда, а самозванец? Только потому, что с тобой не поздоровался? У тебя мания величия?

– Это правда не он. Он меня не узнал. Понимаешь?

– И что?

– Ну как ты не поймешь! Мы семь лет знакомы… в одном военном городке жили. Он нормальный парень был, без звездных наворотов! Все звал меня работать с ним, жаловался, что тяжело без человека, которому доверяешь. А вчера он меня даже не узнал! Это был не он.

– А завтра я отвлекусь и не отвечу тебе сразу, и что? Я уже не я? – Дана Сосновская, симпатичная блондиночка из службы наблюдения, сердито дернула плечом. – Все, с меня хватит! Ни слова больше, Марик!

Тогда Игорь только посмеялся, целиком встав на сторону девушки.

Если б они только знали…

Ростов-на-Дону

Двое суток назад

Влад Новаковский буквально ввалился в свою гримерку, протиснувшись через коридор из поклонниц, размахивающих чем попало. Букеты и диски еще куда ни шло, но детали одежды его не вдохновляли. Психопатки! Ну почему они решили, что это кому-то нравится – то, что перед лицом размахивают такими вещами? Боже, как ему все надоело…

– Спасибо… Да, крошка, ты блеск… Нет, грим снять позже, потом… Потом, я сказал!.. Да, дорогая, но не сегодня, ты сладкий цветочек, но звезды не велят… Прости, не дуйся… – Он на автомате бормотал привычные фразы, мечтая только добраться до гримерки, принять душ и лечь… Лечь! Двухчасовой концерт вымотал все силы.

Певец захлопнул дверь, прижался к ней спиной, борясь с желанием сползти на пол. Ему всего двадцать, что же будет, когда стукнет тридцатник? Если он, молодой и здоровый, так устает…

Кое-как он дошел до стола и вытащил из сумки упаковку таблеток. Хоть чуть взбодриться… После «колесиков» стало легче, и Влад потянулся за полотенцем. И поймал краем глаза какое-то движение. Быстрый взгляд в огромное зеркало – никого…

Примерещилось?

Но что-то снова мелькнуло… Снова… Что ж такое? Нет, все, больше никаких таблеток. Нет-нет.

Парень рывком обернулся. Да вот же! Высокий мужчина в черном. Как он сюда попал?

– Вы кто? Как вы здесь оказались? – Владимиру почему-то стало не по себе. Липкий обволакивающий страх сделал его знаменитый голос хриплым. – Уходите, я позову охрану.

– Не позовешь, – мягко проговорил незнакомец, непостижимым образом оказываясь рядом. Его глаза странно светились. – Не позовешь…

– Мой отец – генерал-майор… Я завтра даю концерт на военной базе под Красноярском… Мой отец генерал-майор… – Влад отступал, пока его лопатки не коснулись запертой двери. – Меня будут искать!

Тип вдруг улыбнулся, блеснув… господи, неужели это клыки? Неуже…

– Нет, – шепнул он тихо, – не будут…

Влад не успел закричать…

Подземный стратегический центр обороны «Око тайфуна». Зал связи.

Сегодня

О, кажется, получилось!

Негромкий шорох, бледная вспышка – ожил один из экранов. Сержант перестал бесцельно вспарывать ножом ковровое покрытие и мгновенно оказался рядом.

– Вышло? А? Где картинка-то?

– Сейчас… настройка сбита. Сейчас…

Пальцы дрожали.

Еще чуть-чуть, и они узнают, что с их базой… с базовым городком-прикрытием, Лесоградом… ну же, ну же… вот!

Пляшущие на экране цветовые сполохи сложились наконец в картинку…

Калифорния. Сан-Диего. Пляж.

26 июля 2024 год. Сутки назад

– Что, Льюис? Говори громче, что-то со связью! – Грейс Мидвич плотней прижала к лицу дорогущую модифицированную трубку. – Говори. Что? Чем расстроена?

Сквозь непонятно откуда взявшиеся в трубке писки и шорохи пробился голос мужа:

– Твой сад… Мороз…

– Какой мороз? Летом? О чем ты, Льюис?

– Ночью вдруг ударил мороз. Восемь градусов. Все твои розы замерзли. Прости, дорогая…

– Ты рехнулся? Спятил? Какой мороз, Льюис?! Какого черта ты пытаешься мне сейчас вкрутить? Ну подожди, мы с детьми вернемся домой, я тебе…

– Мама, мама! Смотри, мам! – ворвались в ухо детские голоса. – Мама, смотри… Что это?

О господи… В небе, еще несколько минут назад светлом и безоблачном, закручивалась исполинская темная воронка из растрепанных туч…

Cевастополь. Городская больница № 2.