Лина вжала бывшего колдуна лицом в подушку и рубанула по шее ребром ладони.
Глава 20
Новые задачи
Лина материализовалась в «детской», с трудом сдерживая панику. Машинально улыбнулась детишкам.
Подопечный обернулся:
– Что случилось?
– Прощайся, нам пора.
Она переждала и прощание, и телепорт, и все это показалось ей бесконечно долгим.
– Что случилось?
– Лучше сядь.
Алексей, не на шутку встревоженный, присел на краешек кресла:
– Что?
– Алексей, меня сейчас вызывал Вадим. Он передумал…
Вызов Вадима застал ее в момент одного важного разговора. Тупикового разговора, если честно. Ощутив, как ее «дернуло» в астрал, феникс успела только рявкнуть от досады прямо в удивленные глаза собеседника…
… И оказалась в спальне Повелителя миров. Че-орт!
После мгновения непонимания и секунды паники девушка нашла взглядом высокую фигуру в черном. Сидящий вразвалочку Вадим был полностью одет… Ох… Хотя это еще ничего не значит.
Лина с улыбкой склонила голову:
– Милорд.
– Вадим.
Преисподняя! Еще один доверительный разговор?!
Ей после первого нервы пришлось коньяком лечить. Впервые в жизни. А теперь что?!
На лице, впрочем, эти мысли никак не отразились… Она лишь на миг задержала дыхание, переключаясь на другой режим. Готово. Лина-феникс, доверенное лицо Избранного Владыки, польщенно улыбалась в ответ на доверие своего Хозяина.
«Не слишком радостно, не переборщи».
– Да, Вадим?
– Сядь. – Рядом, померцав роем темных искр, возникло второе кресло.
– Милорд?
– Сядь. И расслабься. Не на параде.
Совсем странно.
– Как там твой подопечный?
Что ж, если Повелитель настаивает на свободном обращении… Лина спокойно пожала плечами:
– Как всегда. Тихий. Послушный. Листает книжки. Строит домики из песка на пляже.
– Ты водишь его на пляж? – Похоже, Повелитель об этом не знал. Зеленовато-серые глаза сузились. – И давно?
– С тех пор как врачи посоветовали прогулки. – Лина, усмехнувшись, закатила глаза. – А также покой, тишину, никаких «травмирующих факторов». – Это так, на всякий случай, чтобы напомнить Вадиму о… ясно о чем. – Теперь я себя ощущаю просто ангелом. Или няней. Давно у меня не было такой спокойной работы!
– Скоро это изменится, – обронил Повелитель, не сводя с нее непроницаемо-пристального, какого-то тигриного взгляда.
Изменится?.. Знакомый темный ужас вцепился в горло тупыми когтями. Спокойнее. Он сказал «изменится».
– Ты даешь мне другое поручение? – Лина разочарованно подняла брови. – А мне даже начало нравиться.
Она шла напролом. Если это правда, если Алексея передают кому-то другому, тогда ей плевать на конспирацию, на свои планы, на все. Они исчезнут сегодня же вечером. Куда угодно… Он исчезнет. Или…
– Начало нравиться? Это интересно…
Нет, она ошиблась насчет взгляда. Куда там бедным тиграм! Вадим смотрит по… по-драконьи. Холодновато-предвкушающий взгляд, затягивающий. Точно как у дракона. Голодного. «Лина, не отвлекайся, отвечай».
– Ну, знаешь, так легко получить награду… Кстати, спасибо, Вадим, я ее уже опробовала! Здорово! И, если честно, я уже стала привыкать к тому, с каким почтением ко мне относятся теперь во Дворце. Хотя и размяться после этого курорта будет очень неплохо!
Вадим медленно кивнул:
– Ясно. Тогда тебе будет приятно знать, что твой статус пока не меняется.
Он выставил ладонь, останавливая ее «протест».
– Я знаю, как ты хороша в своем деле, Лина, но убийцу найти легко. А вот такой человек, который способен терпеть моего братца и не свернуть ему шею, – редкость. Он еще не пытался тебя разозлить?
– Нет. А он это умеет?
– В нормальном виде – да.
– Ну до нормального ему еще не меньше года. А то и двух.
– Вот именно об этом я и хочу поговорить. – Вадим уверенным жестом свел вместе кончики пальцев. Нахмурился. – Я не планировал того, что произошло, но настырный братец в итоге перестал быть такой занозой… Из него получилось то ли домашнее животное, то ли комнатное растение. Тихое и беспроблемное. – В голос молодого Хозяина мира вплелась нотка злости. – Какое-то время мне казалось, что так даже лучше. Сейчас – нет. Мне не хочется прождать год-полтора и снова столкнуться с проблемой Алексея Сокола. Прежнего Алексея. За эти два года он со своей Лигой свободы изрядно меня достал.
И что теперь?
Лина понимающе кивнула:
– Так ты все-таки склоняешься к варианту «обработки»?
Соловьев-старший усмехнулся:
– Не терпится избавиться? Что-то мой милый братик совсем перестал нравиться дамам. Зоя вон тоже рвется поработать плеткой.
– Не то чтоб я напрашивалась…
– Потерпи. Награда того стоит, поверь.
– Спасибо, Вадим. – Лина удивленно покосилась на внезапно возникший в руке бокал с золотистым напитком и, отпив, изобразила что-то вроде салюта. – Здорово. Так в чем мои новые задачи?
– Ничего особенного. Раз или два в неделю приводить его ко мне. Если он действительно ничего не помнит. Я думаю, стоит попробовать приручить его. Приучить к себе. Воспитать заново.
Девушка оценила замысел. И впрямь могло сработать.
– Красиво! Милорд, прекрасная идея!
– Это хорошо, что тебе нравится. Ты будешь осуществлять контроль над ситуацией. Защиту своего объекта, если понадобится.
– Понятно. Когда начинать?
Вадим встал. Махнув рукой на вскочившую подданную, прошелся по комнате, остановился у эркера, рассматривая панораму города.
Что-то сегодня было не так, как-то странно вел себя милорд Повелитель. Или все дело в обстановке? Последний раз она была в его спальне больше двух лет назад, и тогда он таким задумчивым не был. Тогда в нем еще кипело торжество, радость победы, осознание своей власти. Даже самодовольство. А теперь он изменился…
– Вы должны посетить прием, который состоится в среду.
– Прием? Милорд, на приемах обычно много гостей. Ты думаешь, он выдержит после этой трехмесячной тишины?
Лицо Вадима окаменело.
– Если не выдержит, то я не буду с ним больше возиться! От растения, говорящее оно или нет, толку никакого!
Глава 21
Тревожные теленовости
Когда Лина закончила рассказ, в комнате повисла неловкая тишина.
– Ясно, – кивнул наконец Алексей с недоброй улыбкой. – Значит, воспитывать меня решил. Хорошо. Ладно. Отлично, пусть попробует!
– Он не просто попробует, Алекс, этот прием уже в среду! Через три дня!
– И что?
– Ты уверен, что сможешь?
– А что, у нас есть выбор? – Алексей внимательно рассматривал собственные запястья. – Притворяться чокнутым противно, не то слово, но другие варианты похуже будут. Бежать в никуда мы не можем, на тебе чары «вызова», верно? На мне тоже. Сразу после захвата наложили. Вадим с их помощью нас откуда угодно притянет, а защиту от этих чар еще найти надо. Умирать я тоже пока раздумал, но если из-за меня убьют еще хоть кого-то…
Вот это называется – разложить по полочкам. Быстро он все просчитал.
– Чего тут не понять. Шансов никаких, а теперь, когда он вычислил, чем на тебя давить…
Юноша искоса глянул в ее сторону, и Лине остро захотелось немедленно провалиться сквозь землю. Свой собственный опыт «укрощения строптивого» помнился очень даже живо.
Хотя Алексей смотрел без обиды. Скорее с иронией.
– Именно. Он знает, как на меня воздействовать. Кажется, малышек пора пристроить в хорошие руки. На всякий случай.
На всякий случай? Лина ощутила новый приступ паники.
– Алекс…
– Не смотри на меня так! – Алексей уткнулся лицом в ладони. – Я выдержу. Вадим получит своего чокнутого братца для воспитания.
Он опустил руки и улыбнулся почти весело:
– Тупого и тихого, как… надгробие!
– Не переиграй. – Лина с тоской смотрела в его решительные глаза. – Вадим не отличается спокойным нравом.
