Она крепко выругалась, и это помогло ей немного успокоиться. Но тут Ян нашел молодого мужчину лет двадцати пяти, который как раз находился в процессе «дрессировки», – видимо, Такеши собирался вернуться к его воспитанию после лечения Алексея, а пока оставил повисеть. И снова пришлось сглатывать тошнотворный комок в горле, лечить, расспрашивать и успокаивать, потому что видеть, как взрослый человек, сильный и крепкий, пытается сдержать слезы, было на редкость горько.

Этот парень – его звали Анджей – быстро понял, что они хотят сделать, только все не мог поверить, что его мучитель мертв. Но уж когда увидел, помощь его была неоценимой. Вдвоем с Линой они быстро и тщательно построили убедительную картину «Дрессировщик потерял осторожность и погиб от рук собственной игрушки». Ян в это время отыскал среди юношей светленького мальчишку и о чем-то с ним пошептался. Остальных ему тоже как-то удавалось держать под контролем, да и себя заодно. Та бледность, что залила его лицо при виде Анджея, уже схлынула. Странный демон. Слишком… мягкий.

Но почему-то и в мыслях нет, что он на нее донесет.

Вместе они еще раз обыскали дом. Тщательно и усердно. Поиск принес еще один сюрприз – мальчика-эльфа. Лина было обрадовалась, что хоть этот не нуждается в помощи. Рано обрадовалась. Эльфенок (Линдэ его звали) не имел ни малейшего представления, где именно находится его родной лес и убежище семьи. А может, и знал, но говорить не хотел. На вид взрослый, а умом ребенок ребенком. Лина представила, что ей скажут в Лиге, когда она явится туда со всеми этими подарочками, а в особенности с чудом природы – Линдэ, и вздохнула. Судьба.

– Дальше что? – спросил Ян.

– Расходимся. – Алексей, наверное, с ума сходит, а ведь еще этих игрушек надо в Убежище пристроить. Она представила удивленное лицо Сергея: опять?

М-да, феникс, похоже, у тебя скоро будет новое звание, даже понятно какое. Что-то вроде «Лина, официальный поставщик Лиги по доставке полудохлых магов, малышей-эльфов и плохо дрессированных игрушек»!

– Помочь? – Ян держал светленького за руку, а тот почему-то улыбался. «Ну что ж, паренек, надеюсь, ты не пожалеешь».

– Не стоит.

И Лина исчезла вместе со своими новыми игрушками.

Как оказалось, реакцию Сергея она просчитала со стопроцентной точностью: при виде Лины, возникшей в его рабочей комнате в сопровождении группы юнцов, заместитель Алексея на миг возвел глаза к потолку, затем его бровь иронично приподнялась, лицо дрогнуло, отразив что-то вроде «Боже-за-что-мне-это!».

– Так. Новые щенки?

– Какие щенки? – обалдело среагировало новое пополнение Лиги свободы посредством двух голосов из числа прибывших. Остальные молчали. Пребывание у Такеши даром не прошло, и Лина уже заметила, что спасенные ею существа слишком управляемы. Вот и сейчас – сбились в кучку и молчат. Только глаза испуганно блестят.

– Не обращай внимания, дядя шутит! – сердито нахмурилась феникс.

– Прости, – усмехнулся Сергей, разглядывая своих будущих подопечных. – Просто ты появилась несколько неожиданно. У нас совещание намечается. Останешься?

– Боги, только не это! – простонал появившийся в дверях Виктор Хватько по прозвищу Липучка. – Только не говорите мне, что она опять притащила ще… кхм, очередных спасенных где-то жертв. Мы с прошлыми не знаем, что делать!

– И вам привет, Виктор, – процедила Лина мрачно. При виде Липучки ее всякий раз охватывало непреодолимое желание огрызнуться! Но сейчас не до этого. У бедняг игрушек и без того глаза круглые. И Алексей ждет. Надо что-то решать.

– Лина, не злись. – Вездесущий Марк просунул в дверь темноволосую голову. Он осмотрел комнатку, засек новые лица и настроение присутствующих, и его живые глаза сверкнули бесовским весельем. – Привет. Не злись, это он из-за Этьена. Тот пообещал вылечить зуб, но что-то напутал и…

– Какой зуб? – Феникс поневоле отвлеклась от проблемы Алексея. – И какой Этьен?

– Маг, которого ты привела в прошлый раз. Ну, Лина, Клэр! Вспомнила?

А, слепой маг…

– Такое забудешь!

– Ну вот, он пообещал Виктору вырастить новые зубы.

– И?

– Может, ты еще с центральной башни про мои зубы объявишь?! – не выдержал Виктор.

– Папа?.. – вдруг послышался негромкий и очень неуверенный голосок, и Липучка поперхнулся. Смолк на полуслове и недоверчиво оглянулся. Трехсекундная тишина, нечленораздельный вскрик:

– Аня? Аня!

И Виктор Хватько вытаскивает из маленькой группки юнцов невысокую девушку с темными волосами до пояса.

– Аня! Боже, Анечка!..

– Лина, ты второй раз срываешь нам совещание! – усмехнулся Сергей, когда Хватько исчез за дверью, не выпуская из рук вновь обретенную дочь.

– Почему второй? – на автомате поинтересовалась Лина, невольно вспомнив, как ее мать разговаривала после стольких месяцев разлуки. Стоп. Не об этом думать надо. Главное, что игрушки оттаяли. Оттаяли. Вон шепчутся. Рыженький даже улыбается.

– Прошлый раз весь мой штаб в полном составе собрался слушать байки про жабо-монстров, – между тем напомнил Сергей. – Сегодня вот Виктору дочку нашла. Она полгода назад пропала, он всякую надежду потерял. Сегодня только об этом разговору и будет.

– Перенесете свое совещание на завтра, – отмахнулась девушка, собираясь все же расспросить, по поводу чего совещание.

– Можно я расскажу про зубы? – влез неугомонный Марк, изнывая оттого, что его прервали.

– Ладно. Ребята, вы садитесь. Пока Лора придет, рассказывай. – И Сергей вышел в коридор, подозвав дежурного.

Марк просиял:

– У дяди Вити неделю болели зубы, а знахаря у нас нет. И зубного лекаря тоже. Вот Этьен и пожалел его, предложил помочь.

– И? – Лина предчувствовала, что так просто эта история не закончится.

– Вылечил-вылечил! – порадовал ее мальчишка. – Зубы выросли новые, белые, хорошие! Только в три ряда, как у акулы.

О-о-о!

Несмотря на снедавшую ее тревогу, Лина даже улыбнулась. Жалко, что она пропустила такое зрелище.

– Представляешь, он два дня говорить не мог! – хихикнул мальчишка. – Мы так ра… – Темные глаза стрельнули в сторону вернувшегося Сергея. – Сочувствовали.

– Представляю! – хмыкнула Лина.

– Эти негодники подарили Виктору усовершенствованную зубную щетку. Ты бы ее видела – смахивает на помесь швабры с ежиком. – С этими словами в комнату вплыла Лора-телепат, и Лина ощутила знакомую волну тепла при виде ее лучистых, понимающих глаз. – Здравствуй, детка. Рада видеть тебя.

– Привет. Лора, это вы всем рассказали про… кхм, щенков?

Только телепатка могла подсмотреть в ее мыслях это словечко, которым феникс называла тех, кого освободила.

– Нет.

– Это я! А что, нельзя? – Марк смотрел на нее невинными глазами. – Ты так про Этьена говорила.

– И про Славика. И про…

– Все, поняла, не продолжайте.

«И с каких пор я стала такой болтливой?»

– У нас опять пополнение? – улыбнулась телепатка. – Снова спасла кого-то? Ну-ка, детки, дайте на вас посмотреть.

– Что вы хотите сделать? – Анджей, тот самый парень, которого они с Яном сняли с какой-то жуткой конструкции, шагнул вперед и заслонил собой девчонку, которую Лора нацелилась взять за руку. Парня ощутимо пошатывало, но он настороженно уставился на женщину:

– Что вы хотите сделать?

– Ничего плохого, я обещаю, – мягко улыбнулась пожилая дама.

– Лора, может, не стоит? – попробовала вмешаться Лина. Лигистке после воспоминаний одного Алексея плохо было, а тут целых шестеро.

– Мы должны знать, кого принимаем, – вздохнула телепатка и поинтересовалась: – А что, будет так плохо, как в прошлый раз? Тогда нам лучше присесть.

Анджей посмотрел на Лину – та пожала плечами, внутренне признавая правоту лигистки. Феникс привела ребят сюда, но оставаться им здесь или отправить в другое место, решать Лиге. Риск их.

Между тем Лора завладела рукой Анджея.

– Ох! – вырвалось у нее, и женщина выпустила его запястье, точно обжегшись. – Черт! Лина, надеюсь, ты прикончила этого… этого… – Воспитанной пожилой даме не хватало слов.