— Ммм, какие дыньки! Да не дергайся, сучка! Стой смирно… тебе понравится!..

Приглушенный вскрик Саши обрывает хлесткий звук пощечины, следом — второй. Но девчонка так просто не сдается. Из угла, где ее тискает Кабан, доносится вопль боли и отборная ругань.

— Ах, ты, дрянь! Кусаться будешь?! Н-на!

На помощь Кабану бросается Резвой. Слышно сопение, треск рвущейся ткани. Девчонке нужна помощь, но мне сейчас не до нее. Ниче, потерпит, я быстро.

Начав убивать эту шелупонь, я по сути объявил войну банде Сидора, группировка которого не просто контролирует один из четырех районов города, а удерживает в нем порядок железной рукой. Безжалостно пресекая любые попытки неповиновения. Сюда даже патрули Хантеров практически не заглядывают, поскольку поставки крови Сидор обеспечивает вовремя и в затребованных объемах. Инопланетян такое состояние дел вполне устраивает и, в виде поощрения, бойцам «Злыдней» даже разрешено носить и применять огнестрельное оружие.

В общем, если Сидор об этом узнает, меня будет искать уже не шпана, а его боевики.

Значит, надо сделать так, чтоб не узнал. Поэтому отсюда никто не должен уйти. Жестко? Наверно. Но не я же начал. Да и позняк метаться.

Делаю шаг назад, разрываю дистанцию, вскакиваю на лежанку, разбегаюсь и прыгаю к входной двери. Лось сейчас самый опасный. И не только потому, что у парня высокий уровень, а потому что ему проще других сбежать.

Наношу удар еще в прыжке, вкладывая в него и силу рук, и массу тела.

Раздается мерзкий хруст, на этот раз отчетливо слышимый в наступившей на миг тишине, а потом, хрипя и булькая, Лось сползает по дверному косяку, пытаясь руками закрыть дыру в черепе. Понимаю, что с такими ранениями не выживают и все это только конвульсии, но помня, как трудно было убить с одного удара высокоуровневых крыс, добавляю еще раз, уже снизу. Превращая лицо бандита в кашу из костей и мяса. Теперь точно все. Надпись над его головой блекнет и исчезает.

Есть! Теперь я полностью блокирую выход и контролирую ситуацию. А прыгать в окна, пусть и со второго этажа, зато ночью, на завалы строительного мусора, обильно утыканного ржавой арматурой, шпана вряд ли решится. Даже, если успеют сообразить, что это единственный путь к спасению.

Но я не дам им на это время. Будь в комнате посветлее, возможно сообразили бы, а так — в полутьме — они видят лишь какое-то размазанное мельтешение и еще не понимают, что больше не охотники, а выбранная ими жертва, не дичь. Что роли поменялись, и сейчас их будут убивать.

— Хрясть!

Кастет успевает только жалобно и тонко вскрикнуть.

— Ты чего, бро? — на его вскрик поворачивается Шелупонь и через секунду, все с тем же недоумением на лице, валиться рядом с приятелем. Низкие уровни, минимальные хитпойнты. Для прокачанной железки, что мухи под газетой. К тому же, у меня, похоже, раз за разом проходят криты. Словно в подтверждение поговорки, что дома и стены помогают.

Всего пара минут, а остались только двое любителей сладенького, зажимающие в углу девчонку.

Кабан и Резвой заняты раздеванием Саши и настолько увлечены этим приятным процессом, что на шум в комнате даже не оборачиваются. Да и что здесь, по их мнению, может быть интересного? Впервые что ли реальным пацанам впятером какого-то доходягу запинать. Рутина… Другое дело с симпатичной девчонкой развлечься. Надо только мозги новенькой как следует вправить, чтобы не ерепенилась… Можно, конечно, и связать, но это всегда успеется, — куда интереснее запугать жертву и заставить саму делать все, что прикажут. Со слезами и соплями, но послушно и старательно.

— Да не дергайся, ты… — сипит Кабан, заламывая девчонке руки.

— Чё ты с ней возишься, бро?! — с характерным щелчком раскрывается «выкидушка», и Резвой подносит лезвие к лицу девушки. — Стой смирно, сучка! Убрала руки за спину, или я тебе нос отрежу!

Больше в этой жизни он ничего ни сделать, ни сказать не успевает.

— Хрясть!

Моргенштерн как будто сам находит цели и гасит имена.

— Что за на… — Кабан, подтверждая кликуху, сипло хрюкает и падает поперек, еще елозящего ногами товарища.

— Нет! Не надо! — кричит Саня, как только он перестает зажимать ей рот, еще не успев ничего понять.

Прячу булаву в инвентарь, и прижимаю дрожащую девочку к себе.

— Тихо, тихо… Успокойся. Это я…

— Ты? — недоверчиво переспрашивает Сашка, громко всхлипывает и утыкается носом в плечо. — Но… как?

— Да какая разница? — бормочу ей в макушку. — Главное, все позади, и никто тебя не обидит. Ну, хорош, хорош…

«Поздравляем! Вы победили противников превышающих вас количеством и уровнем. Награда — «500» очков опыта. 10 серебряных кредитов. Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание: «Мой дом — моя крепость». Награда: «+5 % к нанесению урона и «-5%» от получаемого урона, если бой происходит на контролируемой вами территории».

Спасибо, что напомнили… Придерживая за плечи, подвожу, испуганно таращащуюся на неподвижные тела бандюков, Сашку к лежанке, усаживаю, а сам иду шмонать трупы. Заодно приберусь чуток. А то и не пройти.

Ничего особенного. Со шпаны выпадает по 2–3 медные монетки, самодельный пружинный нож с режуще-колющим уроном «12–25» и какие-то небольшие значки-жетоны в виде миниатюрного щита. На ощупь холодные, металлические. Лось радует гораздо большим уловом. 10 серебряных монет. Медное колечко «+2 к телосложению». Модификатор 1-го уровня и такой же, жетон, только раза в два больше. На лицевой стороне что-то выбито, но при таком скудном освещении не разглядеть.

Пока я кручу значок в пальцах, перед глазами возникает надпись:

«Вам доступно скрытое задание: «Коллекционер». Соберите коллекцию жетонов фракции «Злыдни». Медных — (6/20), серебряных — (1/10) и золотых (0/1). Награда: 1000 очков опыта. + 1 к основной характеристике (рандомно). Предмет экипировки подходящий по классу не ниже «редкий».

Интересно. Это что, мне так ненавязчиво намекают, что я должен несколько уменьшить поголовье группировки Сидора? Мне… Тому, кто еще вчера, завидев идущую навстречу компанию парней в количестве больше троих, на всякий случай переходил на противоположную сторону улицы, а то и вовсе — нырял в ближайший подъезд. Нет, я никогда не был трусом, но всегда отлично осознавал свои возможности и понимал, что если доведется схлестнуться на кулаках, у меня нет шансов. Особенно, если я недавно сдавал кровь.

И мне не стыдно. Так живут все… Потому что с теми, кто считает себя круче вареных яиц, очень быстро случаются разные неприятности. Или с их близкими. Кусок бетонной стены обвалиться на голову, жена или дочь выйдет из дому и не вернется… А ее обескровленное тело найдут на свалке. Если вообще найдут. Или вернется через недельку-вторую в невменяемом, полубезумном состоянии, — а тебе с этим потом жить. И тогда все, особенно те, у кого есть дети, очень быстро начинают понимать, что проще самому, добровольно сдавать раз в неделю кровь, а любыми, неожиданно подвернувшимися заработками надо делиться с Сидором.

Очень простая и действенная формула безопасности. Кровь — Хантерам, деньги — в общак. А в замен — уверенность в завтрашнем дне. Просто и доступно, как овцам в загоне. Нагуливай жирок и жди своей очереди. А решать кого под нож, а кого только постричь будет пастух.

Так было с того самого дня, когда Хантеры окончательно растоптали наш мир, уничтожив любые очаги Сопротивления, а вместе с ними: прежние закон и порядок.

Но, видимо, то Нечто, что каким-то образом вложило в мою голову интерфейс, считало что пришло время что-то изменить. И предлагало сделать это мне.

Я не герой… И еще вчера только пальцем у виска покрутил бы или кулаком по лбу постучал, а потом повернулся на другой бок или пошел к Возгену попросить сто пятьдесят водки… в долг. Но не сегодня. Нет, я по-прежнему не ощущал себя великим бойцом и героем, но с тем, что так дольше нельзя был уже согласен. А если согласен, значит, вписался в тему и с этим уже ничего не поделать. Назвался груздем, полезай в борщ… Поскольку, под лежалый камень и вода не течет…