— Я им сегодня пиво со скидкой продал… — прошептал на ухо Возген. — Взяли четыре упаковки. Так что должны быть навеселе.

Четверо бойцов разошлись в стороны, подгадывая так, чтобы напасть на часовых одновременно, остальных Возген повел к костру.

В целом все выглядело детской забавой. Ночь, не ожидающий нападения противник. Десяток выстрелов, и с охраной будет покончено. Дольше пленников из ямы доставать.

Ну, вот все на местах. Ждем сигнала. По уговору, это должен быть тройной крик пугача. Я вижу, как Возген подносит сложенные специальным образом ладони к губам.

— Пугу-пугу! Пугу-пугу! Пугу-пугу!

И сразу за этим ночную тьму разрезает свет вспышек, треск одиночных выстрелов и длинных, автоматных очередей. Слышны крики боли, не все пули наповал. Кого-то ранило. Я не вмешиваюсь, жду команды. Возген сказал не лезть под руку, я и не лезу. Мне людей тоже убивать не очень хочется. С бандой Лося и с Гвоздем у меня выбора не было. Либо я, либо они. Но, если есть возможность обойтись без убийства, то и хорошо. Откровенно говоря, я набивался в дело только по одной причине: Система не двузначно намекнула, что мне надо вступить в Сопротивление или как-то им помочь.

Вступать куда-то и связывать себя обязательствами категорически не хотелось. Особенно теперь, когда я нашел способ хорошо зарабатывать, и у меня появилась Сашка. А хотелось убраться куда подальше и наконец-то пожить в свое удовольствие. Вот только я ни на минуту не забывал, благодаря кому (или чему) у меня появились новые способности и ссорится с ними не хотел. Ведь тот, кто дал, и забрать может. А я уже не представлял себе иной жизни. Если вдруг интерфейс исчезнет — тогда только в петлю. К прежнему полуголодному существованию я уже ни за что и не вернусь.

Так что лежим тихонько, и ждем пока все закончится. Тем более, я со своей находкой подземного склада, сделал для спасения этих бедолаг как бы не больше, чем простое убийство охраны…

Вспышки мощных прожекторов, заливших окрестности стадиона ярким светом, были настолько неожиданными, что на какое-то мгновения я буквально ослеп. Хватило ума лишь на то, чтобы не дергаться, а замереть на месте.

— Засада! Нас ждали! Уходим! — услышал еще отчаянный вскрик Возгена, а потом в воздухе аж зазвенело от десятков взвившихся дронов.

— Бойцы Сопротивления! С вами говорит лейтенант Ка-Гор из сил безопасности планеты. Сдавайтесь! Вы окружены! Сложите оружие и поднимите руки! Сопротивление бесполезно! — крикнула обезьяноподобная фигура в серебристом комбинезоне и негромко рассмеялась невольному каламбуру.

— Писец…

Можно было и покрепче выражение подобрать, когда я увидел, как все бойцы вместо того, чтобы хоть попытаться дать бой, бросили оружие и стали сдаваться. Они даже скрыться не пробовали. Более того — их командир, неподалеку от которого занимал позицию я, тоже бросил автомат и поднял руки.

Хотя. Если здраво оценить обстановку, к чему бессмысленная бойня? Кровь слишком драгоценный ресурс, чтобы попусту ее проливать. Сдаться — правильное решение. Можно еще немного пожить.

Чего?!

«Внимание! Вы подверглись ментальной атаке 10-го уровня! Ваша защита выросла на +2. Достигнут 5 уровень. Сопротивление ментальным атакам + 50 %»

Ого! Вот это шандарахнул по мозгам «Кагор», что мне сразу два уровня подняли. Видимо, спасло то, что я не боец Сопротивления, и атака получилась не адресная. Только вскользь зацепило. А остальных жестко накрыло. Так что дальше придется все самому…

И прежде всего надо выбираться из освещенной зоны.

Вот когда скрытность и плащ рейнджера пригодятся.

Прижимаясь к земле, медленно, без резких движений, пятясь, как рак, ползу назад. Пока удачно. Сосредоточив внимание на пленниках, меня пока не замечают. Минута, вторая… Ф-фу… Я за кругом света. Здесь ночь кажется еще темнее.

Отворачиваюсь и какое-то время усиленно моргаю, давая глазам привыкнуть. Мысль о том, что можно по-тихому свалить, гоню прочь. Нам с Сашкой не выжить без новых документов, а значит, мне нужен Возген. А он не поможет, если не спасти остальных. Так что выбора нет. Безумие это или нет — придется вписаться.

«Вам доступно задание «Либо пан, либо пропал». Освободите заложников. Текущее состояние — 0/100. Дополнительное условие: Территориальный координатор Возген Нарзакян должен выжить. Награда: 1000 очков опыта. «100» золотых кредитов. «+1» к Убеждению. Большое зелье здоровья»

А вот и Система подтвердила, что при всем богатстве выбора, альтернативы у меня нет. Действительно: либо пан, либо пропал.

Ладно. Назвался груздем… С чего же начать?

В воздухе висит восемь дронов. По углам условного прямоугольника расположились каратели. Рядом с одним из них — фигура в серебристом комбинезоне. Издали можно принять за человека. Только пропорции другие. У хантеров нижние конечности гораздо короче, зато верхние — гораздо длиннее, так что при желании инопланетяне могут передвигаться на четвереньках всего лишь немого подавшись вперед. Отсюда и уничижительное название «обезьяны».

А еще череп… Если человеческий можно условно считать сферическим, то у Хантеров он больше похож на дыню.

Есть и другие отличия, но внешне они незаметны, а подробности анатомии инопланетян так до сих пор и не изучены. Пока шли активные бои, на планету они не высаживались, поэтому, ни живыми, ни мертвыми в руки землян не попадали. А потом уже некому было изучать. Единственное, что известно доподлинно, вопреки многочисленным фантастическим опусам прошлого — в плане секса к земным женщинам инопланетяне совершенно равнодушны. Как и к мужчинам. И всем другим животным. Отсюда даже возникло предположение, что Хантеры бесполые и размножаются почкованием.

Все это промелькнуло в голове, пока я рассматривал командира отряда. Начинать надо точно с него. Какими бы боевыми характеристиками не обладали каратели, это всего лишь роботы с вшитым алгоритмом поведения. Пусть смоделированным на опыте сотен ситуаций, но все равно — он предопределен, а значит: предсказуем. Тогда как поведение разумного предугадать гораздо сложнее. И именно этим он опасен.

Мне не составило бы труда уложить тезку одноименного вина прямо отсюда, но это значит, выдать себя с головой. Не заметить вспышку в темноте только слепой не сможет. Значит, надо выбрать такое место, где выстрел меня не выдаст. А где такое находится? Правильно… В конусе света прожектора. Он настолько яркий, что все непроизвольно от него отворачиваются. Даже андроиды. А фотоэлементы дронов попросту не расшифруют мгновенное увеличение интенсивности светового потока. Мало ли чего там прожектор мигнул? Может, скачок напряжения? Коротнуло что-то…

Труднее всего решить, что делать. Дальше — проще.

Заложив большую дугу, и низко пригибаясь, так чтоб даже случайно не мелькнуть на фоне неба или серых стен домов, я подобрался к ближайшему прожектору. К счастью, они были автономные. В смысле, обходились без обслуги. Так что мое вторжение в его «личное» пространство не было никем замечено.

Подполз под треножник. Удобно улегся и достал штурмовую винтовку.

Лейтенант Ка-Гор стоял от меня на расстоянии около двадцати шагов, спиною вполоборота и смотрел на приближающихся пленников. Бойцы двигались медленно, словно преодолевали сильное течение. А вернее, сопротивлялись зову. Но, как и загипнотизированные удавом кролики, сами шли к змею в пасть. Не в силах справиться с ментальным призывом.

Держитесь, парни. Сейчас мы ситуацию немножко исправим.

Поймал на мушку цель, плавно выбрал спуск и… выстрелил.

Хантер вздрогнул, потянулся рукой к ране в боку, голова его начала поворачиваться в мою сторону, но силы уходили быстрее. Колени лейтенанта подогнулись, и он упал.

Несколько мгновений не происходило ничего, словно остановилось время. Потом бойцы вместе с Возгеном рванули прочь, а вслед им засверкали плазменные всполохи. Дроны и андроиды не жалели энергии, переведя огонь на непрерывные лучи. На моих глазах один такой дотянулся до бегущего бойца, перечеркнул наискосок, и на землю упали две половинки тела. Второго чикнуло по шее, и голова бойца, кувыркаясь, покатилась под ноги другим беглецам, пока не остановилась… лицом ко мне.