Хороший песик, порадовал. Тридцать золотых кредитов весьма недурственно. Вот только перчатки к гермокостюму настораживают. Если система вводит подобные вещи в перечень наград, то можно не сомневаться: раньше или позже они понадобятся. А у меня совершенно нет желания оказаться там, где нужна защита от радиации…

Кошелек: «109.32.15»

Душа пела, а пальцы непроизвольно шевелились, как бы поглаживая виртуальный кошелек.

Без малого сто десять золотых кредитов! Цена пусть и небольшого, зато собственного домика, где-то на берегу лесного озера или питаемой ледниками речушки, в долине, защищенной от всего мира горными вершинами. Благодаря которым, эта долина и смогла сохраниться до сего дня в первозданном виде в то время, когда ударные волны орбитальной бомбежки выравнивали ландшафт Земли. Превращая в щепки леса, в щебенку — города, и накрывая все это мощными волнами цунами и паводков, выплеснувшихся из берегов океанов и морей.

В мире, который существовал до вторжения, люди с деньгами приобретали недвижимость на тропических островах, в рекреационных зонах, стремясь заполучить в безраздельное владение пляж, пальмы, безбрежную гладь… И только после того, как с орбиты посыпалась и полилась смерть, те, кто уцелел, поняли, что безопасность гораздо важнее красоты. А одинокий охотничий домик, где-то в дебрях, куда и заехать не всегда можно, зато надежно укрытый со всех сторон складками местности, ценнее самого изысканного палаццо с причалом для яхты в субтропиках.

Сто золотых для покупки убежища, конечно же, маловато. Это я загнул… На самом деле цена такого домика с запасами на пару-тройку лет автономии обойдется не меньше чем в полторы-две тысячи, но помечтать не вредно. В конце концов, три дня назад я пару медяков считал богатством, а один серебряный кредит — недостижимой мечтой. Так что, ничего. Если подобный прогресс сохранится, то и рекомая тысяча не за горами. Всего-то две-три недельки активной жизни. А лично я, пока, не видел повода для тревог. Интерфейс по-прежнему был со мной, оружием я тоже неплохо прибарахлился — охотиться с бластером в одной руке и Глоком в другой — не с ржавой железкой за крысами гоняться.

— Бах! Бах!

Думая о пистолете, я не сразу сообразил, что выстрелы раздаются не у меня в воображении, а доносятся с той стороны, где осталась Сашка.

Позабыв о деньгах и домике, я вскочил на ноги и, не обращая внимания на режущую боль в разодранной клыками лодыжке, бросился на звук пальбы. Пара выстрелов могла быть и случайной, но то, что девушка спросонья высаживает магазин в белый свет, как в копейку, верилось с трудом.

В хорошем темпе обогнул одну кучу мусора, вторую и… остановился, словно налетел грудью на изгородь. Да, увидев нечто подобное, я и сам палил бы без разбора, сколько патронов хватит.

Издали казалось, что наше временное пристанище атакует невероятная помесь кузнечика и краба, увеличенная до размеров карьерного экскаватора.

Тварь, слегка присев на сгибающихся наружу длинных и худых, как шарниры ногах, мощными клешнями, каждая из которых с легкостью способна перекусить фонарный столб, пыталась срезать крышу микроавтобуса. Что ей, в общем-то, удавалось. Но твари и этого было мало, из широкой, приплюснутой, ороговелой морды то и дело выхлестывал длинный, змеиный язык и нырял внутрь бусика. А в ответ, на каждый такой бросок, звучал сдвоенный выстрел. Стрелок явно бил прицельно. На панику это походило мало, значит, Сашка пока в безопасности, язык твари до нее не достает. Но, судя по состоянию крыши, долго это статус-кво не продлится.

Бластер, словно повинуясь мысленному приказу, сам материализовался в руке. И… отправился обратно в инвентарь. Беглого взгляда на шкалу заряда батареи было достаточно, чтобы задуматься об экономии. Тварь хоть и выглядела внушительно, слишком страшной не казалась. Особенно ноги. Что-то подсказывало мне, что хороший удар моргенштерна по суставам ей не понравится.

Кстати. Если я собрался идти в рукопашную, может, стоит достать имеющийся козырь? Сколько еще таскать с собой модификатор? Как по мне, самое время. К тому же, не уверен, но вроде имеется такой нюанс… Короче, если награду не мариновать, а применять сразу, то вскоре можно получить очередной подгон, причем, не хуже. А если копить ништяки, то следующей плюшки придется ждать гораздо дольше. Своеобразный намек от системы, мол, дали — не мудри, используй, а не набивай щеки.

Заодно и проверю.

Взял в одну руку моргенштерн, в другую модификатор, прижал…

Ух, ты! Вместо увесистой железной палки, увенчанной шипастым шаром у меня в ладони лежала увитая кожей удобная полуметровая рукоять, к которой крепились три отливающие синевой метровые цепи, и каждая из них заканчивалась кованой восьмигранной остроконечной звездой серебристого цвета.

«Утренняя звезда 2 уровня. Дробящий урон 150 х 3. Шанс нанесения критического удара — 42 %. «+1» к выносливости, «+1» к ловкости, «+1» к силе»

Моя прелесть! Да с такой плеткой я этой твари в пять минут объясню, кто здесь царь горы. Ну-ка, раззудись рука, развернись плечо!

Взмахнул несколько раз новым оружием, с удовольствием слушая как шипы звезд с упругим гудением вспаривают воздух, и уверенно шагнул вперед. Не забыв активировать генератор защитного поля. Осторожность не трусость, а мудрость и опыт выживших.

«Мусорщик. 12 уровень» — сообщила система, когда до твари оставалось шагов десять. Мусорщик был настолько поглощен процессом добывания Саши из бусика, что меня даже не заметил. Или проигнорировал, решив, девушка вкуснее. Тут я с ним спорить не стану. Да и без разницы. Главное, тварь позволила подойти к себе и нанести удар.

Этот шанс я использовал на все сто. Встал поудобнее, размахнулся и со всей силой хлобыстнул по подставленной коленке. Трио звезд пропели слитно и коротко, завершив полет громким хрустом ломающихся сочленений.

Мусорщик взревел так, что уши заложило. Взмахнул клешнями, крутнулся в мою сторону, — покалеченный сустав предсказуемо не выдержал нагрузки, и огромная туша с грохотом рухнула на землю.

Получай! Будешь знать, как к нашим девкам лазить!

Рано радовался. Пока ликовал, мусорщик сумел извернуться и мощным ударом клешни отправил меня в полет. Метра на три улетел… Если б не защитное поле, валялся б изломанной куклой, как пить дать.

Так значит?

Вскакиваю и захожу со стороны подломленной ноги. Замахиваюсь, и мне навстречу выстреливает язык твари. Гибкий конец его обхватывает одну из цепей моргенштерна и дергает на себя. Хорошо, что перед ударом сжал рукоять, а то б не удержал. Какое-то время меряемся силой, но результат не в мою пользу. Не выпустить оружие из рук силы хватает, а вот самому устоять не получается. Ничего не попишешь, законы физики никто не отменял, и если на одном конце приложения силы масса раз в десять, а то и больше, твоего веса, то исход перетягивания каната ясен.

Тварь хоть и медленно, но уверенно подтаскивала меня к себе, с явным намерением пустить в ход клешни, как только окажусь достаточно близко. Удара я не опасался, а вот как отреагирует силовое поле на попытку смять меня внутри него, испытывать желания не было.

Достал бластер левой рукой, прицелился мусорщику в глаз и нажал гашетку.

Фу, как некрасиво… Мало того, что воздух испортил, как сотня скунсов, так еще и визг поднял, словно обиженный поросенок. Такому большому и страшному монстру к лицу злобный рев, щелканье клыками, а не тоненькое поскуливание. Слезу еще пусти…

Визг был таким мерзким, что я не выдержал и второй заряд отправил прямиком в распахнутую пасть. Подействовало. Причем, дважды. Во-первых, — тварь заткнулась, а во-вторых, — язык наконец-то отпустил моргенштерн. Чем я тотчас и воспользовался. Прыгнул вперед и со всей дури врезал им под локоть мусорщика, по аналогии с коленной чашечкой, пытаясь вывести из строя хотя бы одну клешню.

Задумка удалась. Не целиком, но тем ни менее, тварь перестала размахивать левой клешней, и та бессильно повисла вдоль туловища.